路人书

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林白棠也很是捧场，什么东西都愿意尝试，喝到用十几种香辛料熬制的麻辣鲜香，开胃醒脾的胡辣汤，小脸皱在一处，哪怕不习惯这样浓烈醇厚的味道，还是夸一句：“好汤，底料丰富。”

彼时，罗三娘子被她的模样逗乐，还解释道：“这汤的确不符合咱们南人的口味，但汤里有一味极贵重的调料，却是从闽地转运而来，此次入京我们船上也带了不少。”

林白棠近来也认识了不少南北特产的香辛料，猜了足足十几种，罗三娘子才公布答案：“是胡椒。”

“那我一定要多喝两碗。”林白棠在船上便见过三娘子的提货单，知道胡椒的价格贵的令人咋舌。胡辣汤虽不符合她的口味，但调料价格如此昂贵，想来不是汤的问题，大约还是自己不懂欣赏。

她捏着鼻子喝了两碗胡辣汤，肚子里热呼呼的，顶着京都冬日的寒风出门，惊讶的发现自己一点也不觉得冷了。

漕船返程夜宿淮安，林白棠脱下了厚重的冬衣，换上去岁穿过的夹袄，发现衣服不但有点紧，袖子还短了一小截。

不过几个月时间，她惊讶的发现：“姑姑、芸姐姐，你们有没有觉得……我长高了？”

“还真是啊。”林青枝捏捏小侄女白里透红的脸蛋，对自己的杰作很是满意：“高了也胖了一点，回去也能给你阿婆交差了。不然她总觉得姑姑会饿着冷着她的宝贝孙女。”

罗三娘子财大气粗，指挥随侍的丫环婆子们翻箱倒柜取料子给她做衣裳：“正好回去也要穿。”

林白棠连连婉拒：“我不能再让芸姐姐破费了。”

谁知罗芸才不在乎这点银子：“我身边的人不但发月银，还包三餐四季衣裳，这是你份例内的。”使唤婆子上来量身裁衣。

林白棠想了个折中的法子，狡黠笑道：“我还不曾为东家效力，便要东家送衣，心里过意不去。再说穿着来时的衣裳回去，家里人也能瞧得出我长个子了。等我去罗府上工再收衣服也不迟。”

罗芸便捏她的小脸：“就数你毛病多！”

南下回程的路要比来时顺畅许多，逢各闸口也不似漕粮般逢关卡必仔细查验盖章，他们一行人回到苏州城恰逢端午，满城洋溢着节日的气息。

漕船北上之时，龚氏曾问起卓水生归期，他怕老岳母日夜悬心，便将归期推迟了一个月，来回路上音信不通，林白棠到达苏州漕运码头，果然没见到家人来接。

卓水生夫妇还想带着小侄女回家，等收拾完东西一起回林家拜访，罗三娘子忙着收拾货物，早早催她：“先放你回家休息几日，等过完了端午就来我府上工。”

未来东家发话，林白棠归心似箭，拒绝了姑父姑母的好意，被卓家下人赶着车送回了芭蕉巷。

离家许久，鼻端闻到不知名花儿的香味，湿润的水乡浸润着林白棠的皮肤，她恨不得肋生双翼立刻飞回林家小院。

马车驶进芭蕉巷，远远见到家门口楝树下围得密不透风，场景何其熟悉，她不由大吃一惊：“……又来了？”脑子里已经开始回忆最后一次与王氏见面的细节，记得那大夫当时说过，不出意外的话她要终生与床榻为伴了。

难道那大夫医术不精？

林白棠急匆匆跳下马车，冲过去便扒拉人群：“让让——”这老太太战力强悍，没想到瘫痪在床还能爬起来，已经见识过京都繁华的她比过去底气更足，已经握起拳头准备开战。

前面的人听到身后的叫嚷声，齐齐让开一条道，由得她冲进去，差点撞上人群中央坐着哭得泪涕交加的老太太。

老太太身边还有个小姑娘声气儿不稳，一直尝试劝她起来，可惜身体过于瘦弱语声极低，被邻居们围在当中又羞又窘，说话跟蚊子似的，林白棠并没有听到。

“阿婆，你快起来啊！”

人群中央坐着的却是毛婆子，旁边站着使劲想要拉她起来的正是毛思月。

林白棠猛然冲进来，倒让围观邻居们瞧见，她们暂时将一点关注力转移到从京城回来的小姑娘身上，曹氏肥厚的大掌握住了小姑娘的手上下打量：“咦，白棠长高了？”

郑氏跟方阿婆也停止了劝说老姐妹，转而欢迎远道而归的小姑娘：“我瞧着不止长高，还俊了，也胖了些。”

林白棠环顾四周，没发现自家人，猜测都忙去了，更不好意思大喇喇与人寒暄自己出门的风光之事，衬得毛思月更可怜一样，忙转移话题：“我还当家里出事了。”上前直接去拉地上坐着的老太太：“毛阿婆可是不小心摔倒了？地上潮湿坐久了会起疹子，赶紧起来吧。”

这老太太虽然家贫，但极要面子，平日出门头发鬓角都抿得整整齐齐，衣裳也干净，有个爱占些便宜的小毛病，却也无伤大雅。

毛思月瘦弱，况且她自小被阿婆打骂惯了，不敢狠扶怕拗着老祖母的性子，更加惹火了她。

林白棠上手可不管毛婆子的意愿，只想赶紧结束毛思月的尴尬——她一张腊黄的小脸涨得通红，额头鼻尖全是急出来的汗，红着眼圈瞧着马上要哭出来。

“别拉别拉我！”毛婆子见有人上手来拉，挣扎的更起劲了，坐在地上双手拍着大腿又哭号起来：“没廉耻的贱货，丢下我们孤儿寡妇怎么活啊？”

毛思月去拉她，反被她就手在身上拧了一把：“你是不是也想跟着你那个不要脸的娘一起跟野男人私奔了，过两年也找个野汉子……”

小孙女不过十岁，这话可太难听了。

毛思月难堪的想找个地缝钻进去。

林白棠：“……”

什么意思？

毛思月的亲娘跟外面男人私奔了？

她震惊的眼神与曹氏对上，疑问全写在眼睛里，对方微不可见的点了下头，表示事实正如她听到的那样——逆来顺受的吴寡妇忽然揭竿起义，不愿再受毛婆子的打骂，跟着外面男人私奔了。

这老太太的嘴巴平日聊八卦便十分厉害，如今骂起自己孙女来更是没了顾忌：“要不是我追出来抓着你，你也早跑了是吧？”

毛思月面色惨淡，虽然被自家阿婆又重重捶了两下，还是不曾放开老太太枯瘦的手，拖着哭腔劝她：“阿婆，我没想着离开……”

可惜毛婆子不肯相信她的话，对着小孙女连打带骂：“小贱人，你们娘俩就没安好心，都盼着我死是不是？”自儿子早亡，家中大小事情她待媳妇孙女愈加苛刻，凡事要在母女俩面前立威，让她们对自己害怕，更不敢反抗。

只有捏住这娘俩，她才有安稳的晚年。

可惜世间之事，多是物极必反。

吴寡妇隐忍多年，没有外力的催化，为了女儿还能咬牙忍下来，但有外力介入，感受到背后有了助力，外面得到一点温暖，便再也忍不下去，义无反顾的追着外面的温暖跑了。

林白棠挪去毛婆子后面，抱着她的腰抓住老太太腰间软肉往上拉：“毛阿婆你赶紧起来，别再打思月了。吴婶子不是你女儿，她再嫁也正常，思月可是你亲孙女啊，你这么打她骂她，就不怕半夜毛叔一脸血来找你，埋怨你欺负了他女儿？”

同样的年龄，林白棠时常觉得沉默寡言的毛思月很是可怜。

一家人穷点不要紧，但不能挨打受气，互相折磨。

毛思月听到这话，眼泪“涮”的落了下来，忙低头去擦眼泪。

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