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少女愀然不乐：“你阿兄……没提过我？”

林白棠失笑：“我阿兄那个闷葫芦……”心里大呼：原来阿兄不愿意成亲，还是有缘由的？

她不敢露出过分好奇的目光，怕吓着了眼前少女，便迟疑道：“敢问姐姐名姓，我也好称呼。”

那少女见她果然不似知道的样子，便有些泄了气，尤其此时四下无人，连同陈府不多的下人都去前院帮忙，便坐在一旁廊下的石椅上，有些不甘：“我是陈太太娘家侄孙女苗莺，在陈家住了也有两三年了。之前太太跟老爷提过，想让老爷为我选一门亲事，老爷便瞧中了你家阿兄。”

林白棠心里暗想，陈记老东家也真有意思，多少年前惦记着自家爹爹，想把女儿许配给自家爹爹。结果陈家姑娘不愿意，婚事作罢。轮到孙女一辈，陈盛的女儿年纪小，太太娘家侄孙女来投奔，他又瞧中了自家阿兄。

无论如何，都想跟林家做成姻亲。

也不是一般的固执。

“许是我年纪小，又整日在外面忙，家里父母跟阿兄都不曾跟我讲过。”林白棠宽慰苗莺：“姐姐见过我阿兄了？”

苗莺便露出一抹娇羞之色：“上次你阿兄来府上送东西，太太便让我去前院送茶，当时见过的。”

不止见过。

她当时还慌里慌张，把半盏滚汤的茶水全洒在了林宝棠手上，年轻男子却不顾自己手上的烫伤，提醒她：“姑娘小心烫！”

后来府里往家具店给各位大师傅送过节的点心，陈太太便派她带着丫环婆子过去，她还与林宝棠有过短暂的几次见面。

听陈嵘向太太夸赞：“青山便踏实肯干，手又灵巧。他这儿子也是一样性情模样，踏实沉稳，没有半点年轻人的浮躁之气，手底下活儿又快又漂亮。青山疼媳妇，家风错不了，女儿家嫁过去，再不会受气。”

他当初瞧中林青山，意欲招为女婿，谁知自家女儿不愿意，遂熄了结亲的心思。

谁知他的女儿嫁出去之后，受不尽的夹板气，婆婆胡搅蛮缠，丈夫软弱愚孝，凡事以婆婆为先，还不会赚钱，连原来的家底子都败得差不多了，家里还有刁钻泼辣的小姑子，天天换着花样的找茬，日子过得鸡飞狗跳，不知道有多憋屈。

此时再瞧林家的日子，虽没有大富大贵，但也算蒸蒸日上。

况且龚氏性情慈和，女儿林青枝嫁得也好，家中无有人生事，最为舒心不过。

陈太太埋怨丈夫：“店里那么多人，你偏就瞧中了林家人？”

她受儿子吹风的次数多，渐渐对林青山有一点芥蒂。只是丈夫相中的人家，起先也觉得无可无不可，谁料儿子听说此事，父亲有意要与林家作亲，嫁的虽是表侄女，可不就等于还是跟陈家结了姻亲？

他最为厌恶林青山，更不想将来逢年过节还要见到林家儿子，于是极力反对：“母亲，林青山仗着父亲的喜爱，在家具店不知道让我出了多少丑。他那个儿子也不是个好的，这样人家还是不要结亲为好。”

儿子反对的，陈太太便不太情愿，她总是站在儿子一边，此事便耽搁下来。

三拖两拖，苗莺跟林宝棠渐渐熟识，这件事情却没了消息。

方才龚氏跟金巧娘进来之时，她站在陈太太身后，听着众人寒喧，很快便弄明白了三人身份，原来是林宝棠家中祖母跟母亲，再细打量跟着来的少女，听得陈家人唤她“白棠”，仅从名字便猜出这是林宝棠之妹。

苗莺已经十八岁，父母早在几年前过世，家中兄嫂容不下她，便自己收拾了几件随身衣裳跑来投奔陈太太——瞧在祖父面上，也总能有一碗安稳饭吃。

陈家收留了她，却不可能为她准备嫁妆，亲事她也不挑，只要品性端正性情温和的男子即可。

可眼下陈家主事人过世，往后陈家上下便要守孝，等到陈太太有精神头为她张罗婚事，又不知到什么时候，以她的年纪着实等不起了。

“妹妹能不能回去替我问问你阿兄？他……”可愿意娶我几个字含在舌尖，到底没有吐出来。

林白棠轻拍她的手背，笑盈盈答应了下来：“苗姐姐不必担心，等我回去就问。”心里也在猜测自家阿兄的心思。

他平日闷着不说话，也不知都想些什么，上门提亲的媒婆也来过几回，全都被他打发了，便是连阿婆也笑他：“我们家宝棠要娶个天仙回来？”

天仙有没有不知道，眼下却在枝头开了颤微微一朵桃花。

苗莺回握住了她的手，低垂了头有些羞赧：“好妹妹，我知道盛表叔不喜欢林师傅，我在丧事上提起此事也不合适，可……可错过这次，还不知以后有没有机会再相见。你笑我脸皮厚也不要紧，我也是实在没办法……”

林白棠只觉得这少女有几分可怜，小小年纪寄人篱下，连婚事也由不得自己，受人一饭之恩便要听从他人调派，便安慰她：“我家就住在横塘街芭蕉巷，门前有棵楝树，苗姐姐得空了来我家玩儿，要是有巷子里的人家问起，就说是我在外面认识的小姐妹。”

苗莺抬头，对上林白棠温柔的视线，眼里闪过一丝喜意:“多谢妹妹。”

林白棠眨眨眼：“我原也没说错，咱们如今算是认识了，往后有机会一起出去玩儿。”

她家兄长自来话少，竟还有女孩儿不嫌弃他沉闷，可真是谢天谢地。

林家一行人吊唁完陈嵘，林青山跟林宝棠执意要留下来守灵，其余几人便转回横塘街，路上龚氏拉着小孙女的手细数当年陈嵘善举，“青山进了家具店当学徒，原本也没多少工钱，老东家便预支了一部分钱给我们过日子，那时候肚子都吃不饱，有了预支的钱，你小姑姑总算有件厚实的袄子过冬了……”桩桩件件多少年都忘不了。

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