路人书

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“昨晚韩大人喝醉了？一夜酒醒，忘了昨晚审案结果？”

“要不，今晚的鹿鸣宴，大家提醒韩大人？”陆谦状似好心提议：“许是韩大人忙中出错，下面人办事不尽心糊弄了大人。”

众学子见陆解元提议，自然纷纷应和。

本朝惯例，乡试放榜后的次日，地方官为考中贡生设宴庆贺，并宴请朝中派来监考的主考官，名曰“鹿鸣宴。

方家人得知方虎竟被通缉，只觉得天都塌了。

陆林两家人都在方家院里商议此事。

“此次主考官乃是钱学礼大人，正三品翰林院学士，今晚也会参加鹿鸣宴。”陆谦已经有了计划：“到时候我会见机而行，想办法逼迫韩永寿改主意。”

林白棠道：“这产妇夫家至今未曾露面，难道见不得光？我一会便去求东家帮忙打听她夫家，总要有主人家出面，知道了对方的来路，才能想办法。”

方珍忽想起一事，昨日事发突然，一直不曾想到：“阿爹，那产妇家住黄鹂巷？可是门头朝南，三进的院子，巷子最里面那家？”

方厚跟方虎去送过银子赎曹氏，一听便知是同一家：“正是，你去过？”

方珍表情难看起来：“阿爹有所不知，黄鹂巷这家，之前……宋氏时常去为那产妇梳头，她回来在家念叨过，说从不曾见过那产妇家有夫家长辈，只有仆妇长随侍候，听得丫环说每次梳头，都是丈夫要来，便觉得奇怪，猜测那家产妇不知是何人娇养在外面的外室，才每次都要隆重打扮。且那产妇出手阔绰……”她自责不已：“定然是宋氏从中作鬼，是我害了阿娘！”

“方珍姐姐，此事原是你猜测，还是先别自责了，当务之急是先把人救出来。”林白棠起身：“我先去罗家。”

两人分头行动，陆谦去赴鹿鸣宴，林白棠去罗府求助。

罗三娘子见到林白棠，一脸喜意：“小白棠，陆先生高中解元，向你道喜啊！我们家辰哥儿讲出去，也是新晋解元的弟子，我娘跟罗帮主都乐坏了，昨儿夸了陆解元一日，还想着找你问问，哪天陆解元有空，要请他吃饭。”

“芸姐姐这话好笑，要是我考中了解元，你倒好来向我道喜。”林白棠没听出来罗三娘子话中的打趣之意，反而提起方虎之事：“也不知黄鹂巷这家产妇背后夫家的来历，还想求芸姐姐帮忙暗中打听一下。”

她提起黄鹂巷，罗三娘子大惊：“不会吧？你们居然得罪了她家？”

林白棠听她话音好像知道：“芸姐姐听过这家？”

“何止听过？”罗三娘子大叹：“说起来这还是件奇事，你们猜得没错，黄鹂巷这家产妇当真有来历。你记得我们家五娘子吧，她之前出嫁，瞧中了我那套黄花梨的嫁妆，最后也没讨到手。你以为罗帮主给她挑了什么好人家？”

林白棠回忆了一番，试探道：“我隐约记得……罗帮主好像把五娘子送去哪个官员府上当妾了？”

罗三娘子嘲讽道：“你没记错，罗帮主把五妹妹送去河道总督府当妾了。她进府的时候，正赶上一场热闹。咱们这位河道总督大人，姓孙名震，娶了夫人高氏，娘家也是当官的。这位高氏有位最小的庶妹，听说生母早逝，高夫人的娘亲，这位庶妹的嫡母想把她嫁给老头做填房，人选都挑好了。正赶上高夫人嫁女，她跟着嫡母来参加婚礼，结果当晚便滚进了姐夫的被窝。”

林白棠吃惊不已：“……这位庶小姐爬了孙大人的床？”

“没错！我家老五当时已经进府三个月，基本也摸熟了府内后宅对手的底细，谁知平地惊雷又冒出一大劲敌，当时还回来向柯姨娘抱怨过。柯姨娘生怕女儿失宠，还找过我阿娘跟罗帮主，讨了一笔银子回去给五妹妹助阵。”

林白棠不死心：“后来呢？高夫人容不下庶妹，便让她住在了外面？”

“哪儿啊！”罗三娘子道：“这位小高氏也算聪明，她深知在孙府后院，嫡姐是正室，且一定会欺压她，于是主动提出要住到外面去，让孙大人在外面置宅子。我家五妹妹回来还说，一想到自己单独住在外面，不用向正室请安，不必受正室磋磨，就羡慕不已。实话实话，孙大人年纪也不小了，我猜那位高小姐并非瞧上了姐夫，恐怕更多的是想要恶心嫡母跟嫡姐。嫡母要把她嫁去给老头子续弦，她便拿自己的终身给嫡姐添堵，膈应嫡母。”

斯人已逝，已无从追问。

林白棠终于知道那些壮汉为何气焰嚣张的缘故了：“原来小高氏背后的夫家是孙大人，官官相护，韩大人才会宁愿违良心，也要张榜捉拿虎子。”

她现在有点担心陆谦：“这件事情我得回去商量，你家请客的事情，我会转告陆解元的。”他不知小高氏背后之人，也不知会遇上什么事儿。

林白棠出门之

时，又被罗三娘子叫住：“小白棠，还有件事情也得告诉你，再有七八日，漕船便要北上，让解元公早日准备行囊，免得到时候手忙脚乱。”

她心事重重离开了罗府。

*****

陆解元一朝登顶桂榜，鹿鸣宴饮，偕众举子一起拜见韩永寿，主考官钱学礼、及其余属官，在优美的《鹿鸣》奏乐之中，酒宴正式开始。

钱学礼在巡考之时，早已经注意到了这温润俊雅的少年，当时还停驻在他面前，见过他笔走蛇龙答卷之时的流畅，此时饮过他敬来的酒，少不得勉励几句为国效力之语，盼他明年春闱也有吉信。

陆谦谢过了钱学礼，便道：“说起来，学生与钱大人还有些渊源。”他并不喜欢攀关系，可是为着方虎，却不得不厚着脸皮。

钱学礼奇道：“本官与陆解元从来不曾见过，何来渊源一说？”

当着韩永寿的面，陆谦拉大旗扯虎皮：“学生师从盐城罗先生，曾听老师提过，三十年前，钱大人与老师曾在同一书院读书，后来还一起参加科考，还是同科进士。”

不过此后钱学礼官运亨通，而罗俨之几番宦海沉浮，不过几年便厌倦了官场的勾心斗角，辞官回到盐城老家，办起了东台书院，至今已是桃李满天下。

钱学礼没想到在苏州城内，还能见到旧日同窗的弟子，当即含笑道：“当年罗兄辞官之时，我前去送行，还与他大醉一场。他能辞官归隐，专心治学，令人敬佩。只是这些年不曾有机会再见。”

陆谦便道：“家师前些日子传信，估摸着这两日大约就能到苏州城。家师也曾提过钱大人，大人若是不忙，学生便厚着脸皮代家师邀请大人多留两日。”

钱学礼不意有此惊喜：“那本官便在苏州府多住几日。”

此时有几名学子来向钱学礼敬酒，趁着他被众人簇拥，陆谦便向韩永寿深施一礼，道：“大人，昨日夜审方家人，方虎不但无辜，方家还送了一命，为何今日衙门便贴出追捕方虎的文书？”

韩永寿内心颇为恼火，暗想这姓陆的半点眼色也不会瞧，此时只想拿别话搪塞：“此事原也不归陆解元管，解元还要进京赶考，到时候本官在苏州静等解元的好消息，你又何必为了此事而烦恼呢？”

少年半步不退，眉目凛然：“大人此言差矣！学生就算不是亲历者，我辈中人路见不平也要伸出援手，更何况此事学生原本便是证人！学生昨夜也考虑过了，如果这件案子短时期内难有定论，那学生便暂时不赴京，等三年后再参加春闱。总不能因着学生入京科考，而耽误了韩大人审案，到时候连个证人也无，方家人岂不得冤枉死？”

韩永寿面上的笑意都挂不住了，暗骂这年轻人脑筋顽固，不懂人情世故，但此次平江府头名，若是春闱能中，事关他的政绩，也还要给这年轻人留两分脸面，便带了些苦口婆心的意思，劝道：“陆解元，你可不要自毁前程啊！”

谁知这少年油盐不进：“韩大人，比起人命，学生的前程也没那么重要！比起前程，学生更想求大人出面审理方虎母亲接生一事，免得她不明不白被关在黄鹂巷！”

此时便有几名好事的学子围了过来，还有人提起方家之事：“大人，外面追捕方虎的告示是怎么回事？他不是无辜的吗？”

更有学子建议：“大人，方虎的母亲至今不见，那产妇的夫家也不出面，大人，此案有蹊跷啊！既是一尸两命，难道不该报官审理？”

韩永寿：“……”

这帮没经过官场风浪的小子们不过登上桂榜，便意气风发，各个都把自己当成了清官大老爷啊？

真是好笑！

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