路人书

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金巧娘神色之间添上恨意：“我与你阿爹无话不谈，他生前提及，朝廷派来的这位督促修河的

官员名唤孙震，治河期间克扣河工银两，有些家境贫寒的河工兄弟们累死饿死不少。那时候为了补贴家用，我不得不撑船去河上卖吃食，咱们家的日子尚且能维持。但你阿爹瞧不下去，便伙同一起干活的兄弟们跟督工的官吏争执数次。他曾忧心忡忡提过，说不准已经被官吏记恨在心，说不定哪天自己便要出事。他不放心我们娘俩，一再叮嘱我，若是自己出事，便让我带着你赶紧逃。”

“没过多久，他果然出事了。”这件事情在她心底深埋多年，此时隔着岁月的风尘挖出来，多少有些前言不搭后语：“出事前，督工的官吏满口答应要补偿众河工被克扣的银两，但没想到过两日便传来他的死讯。我不相信他出事了，撑船去寻一起修河的河工家眷去找负责此事的官吏。那官吏说他们修河撞上了私盐贩子，被私盐贩子活活打死。”

江南私盐贩子猖狂，乃是多年积病。

不少私盐贩子为了避开稽查，要想方设法避开正常运道，甚至还有不少盗掘堤坝开辟私道的盐匪，遇上零散官兵都会下手，何况河工。

她捂住脸，眼泪顺着指缝流下：“找到他的时候，他脑袋都被砸烂，我还是凭他身上的衣服布料跟后背的胎记认出来。他全身都泡在河泥里，已经面目全非。一同被害的还有十来人，都是跟官吏争执过的胆子比较大的河工。怎么就那么巧，偏偏答应要补偿银两之前，就死于非命？”

金巧娘不相信这巧合，还曾划着船去那条航道上追寻数日，后来听说克扣的银两并没有发下来，有一天去赶集买菜，回来连娘俩寄身的渔船都被烧了，她再想起亡夫生前叮嘱，生怕害了孩子的性命，这才带着儿子匆匆逃命。

十几年光阴匆匆而过，她再嫁之后日子过得安稳平顺，便将过去的事情深埋心底，刻意忘记。谁知却因方家之事，再次听到孙震大名。

“当年的事情，早都已经过去了。”金巧娘擦干净眼泪，紧握着儿子的手，盯着他茫然的双眼，再三叮嘱：“儿啊，你阿爹生前只想让你过上安稳的日子，他究竟死在谁手上，时间太久想查也查不出来。你若是真有心，等成婚生子之后，娘带你去祭扫他，也好让他放心。”

林宝棠用力回握着母亲的手：“阿娘，都过去了。”

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林家母子之间的小秘密，便如暗夜流水，悄悄在娘俩心头划过，家里其余人等全然不知。

林白棠亲去求罗三娘子：“东家，能先预支一笔工钱吗？”

陆谦原本手头也小有积蓄，毕竟罗家请西席先生的价格都不低，但碰上方家之事，尽数被送进了黄鹂巷赎人。

方家三代积蓄被抖搂个干净，还欠了两家邻居不少，恐怕一时半会也拿不出来。

她怕陆谦入京手头拮据，便想到了财大气粗的东家。

罗三娘子笑道：“帐在你手里，不计哪边先拆一注来，也尽够你用了，怎的还要特意跑来告诉我一声？”

林白棠做事，向来喜欢先划出道来：“那可不行，私下拆注将来便说不清楚了，总还是过了明路，夜来也睡得安稳。”

罗三娘子问起她用途：“你自己用钱的路子少，难道是给解元郎预支？”

林白棠便夸她：“东家神机妙算，的确是给解元郎预支。他本来够用，这不是方家出事嘛。”

“你又何必多此一举？”罗三娘子虽取笑她，还是让帐房支了一百两银子，还有言在先：“就算预支，也未必能用上。”

林白棠不信邪，拿着银子去陆家，发现知府衙门也送了两百程仪，而他的小弟子罗辰恭贺先生高中，罗帮主大手一挥也派人送了两百贺仪。

送礼的正是伍顺，此时再瞧陆谦，心内不免酸溜溜的：“帮主让我送了过来，说是预祝陆先生高中，金榜题名！”

陆家贺客盈门，除了官府程仪，还有本地富绅送来的贺仪，也算是结个善缘。

陆家两层木楼，上下都挤满了前来恭贺的客人。

陆谦忙着应酬前来恭贺之人，有不少便是旧日苏州同窗，多年不见听闻他考中解元，都来恭贺，正挤在他房里聊天喝茶。

林白棠到时，隔窗喊他出去。

他见到林白棠，正好逮着了免费劳力：“既然来了，赶紧帮帮忙！”被她悄悄塞了个荷包，一时眼里便带出笑意：“这是……”

——难道小丫头开窍了？

林白棠便道：“荷包里是一百两银票，我特意找东家预支的工钱，你留着去京里赶考用，省得家里银钱不凑手。”

陆谦面上的笑意凝滞，被林白棠瞪了一眼：“你这是什么意思？还嫌少啊？”

“哪里哪里！我还当什么礼物，白高兴一场！”

林白棠如今很得罗三娘子真传，很是看重钱财的实用性，反而不太玩那些花里忽哨的把戏：“银子不比礼物实用？！”扭身下楼去端茶水。

除了陆续上门送礼的各府下人，竟还有媒婆上门，要为解元郎说亲。

陆文泰夫妇及陆婉都留在家中待客，外面送礼的下人便由陆文泰接待，送礼的女客还有媒婆便由杨桂兰婆媳招待，陆婉在厨房烧水煮茶，手上烫了好几个水泡，手忙脚乱赶不上趟。

林白棠进了厨房，见到陆婉这副模样不由被逗乐：“婉姐姐，谦哥哥高中，倒将你变成个烧火丫头了。”拿帕子擦去陆婉鼻尖的黑灰，便帮她一起煮茶送点心。

她端着点心过去，便听到郑氏的声音。

郑氏的嗓门又高了起来，坐在偏厅被一圈女客包围，提起出息的大孙子眉飞色舞：“我家谦哥儿自小便爱读书，外面的先生们都夸他是个读书的料子，说不定能考个状元回来！”

前来恭贺的女客们便有人凑趣：“到时候老太太您就享福啦！”

杨桂兰忙拦挡：“老人家说笑而已，谦哥儿哪有那等本事，能考中解元已经是祖宗积福……”

媒婆也来了三名，分别提起想要结亲的人家，都是本城有名有姓的富户，想趁此时烧个热灶，谁知几家撞到了一处。

三家媒婆便极力推荐自家人选，家世容貌品性皆是上上之选，直听得郑氏都挑花了眼，恨不得当场拉着大孙子过来选定一家。

“张家做绸缎生意，王家开着银楼，陈家开着粮店，这……”郑氏心里很想把三家综合在一处，这样既有衣穿，还有首饰戴，更不缺粮食。

杨桂兰见婆母这副贪心的样子，当着众人的面也不好驳了婆婆，便委婉拒绝：“我儿未立业，还要赴京赶考，亲事暂时还不考虑。

其中一位媒婆便极力劝道：“太太这话说差了，正因为解元郎要入京赴考，正好先定下亲事，到时候金榜题名时，洞房花烛夜，也算双喜临门了。张家小姐不但性情温柔，自小还读过书的，与解元郎定然有话讲。”

另外一位媒婆忙道：“王家小姐家中开着银楼，不谈别的，陆解元要入京赶考，盘缠总也要备吧？王家家资富裕，愿意资助解元郎进京赶考的盘缠！”

郑氏眼睛亮了，热切的目光射向杨桂兰：儿媳，白拿的银子跟白娶的媳妇儿！

杨桂兰极力忽略婆母的目光，拒绝道：“不瞒妈妈说，我家谦哥儿还小，上面还有个姐姐未嫁，故而暂时还不能定下儿子的亲事。等姐儿的亲事定下来，再考虑儿子的亲事。”

恰逢林白棠端了点心进去，那媒婆不曾来过陆家，目光便盯上了她：“这是解元郎的姐姐？这么俊俏的姐儿，还怕找不到夫家？”她从宽大的袖子里抽出个薄子翻开，便要拉着杨桂兰解决解元郎姐姐的亲事。

有认识陆婉的，或者认识林白棠的女客，便一脸笑意。

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