路人书

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他在河岸边候了足有半个时辰，才瞧见林白棠的小船划到了河岸边，陆谦就坐在船头，仰头笑着说话，瞧起来心情不错。

方虎三步并作两步，从河岸边下来，不满道：“你们两个老是粘在一处，也不嫌腻的慌？”

近来有名姓盛的男子三天两头去大肉铺子买肉，每次来都站在铺子里不肯走，牵三扯四要同方珍说话，连方厚都察觉出不对劲，回家还跟曹氏嘀咕。

曹氏逮着机会便骂儿子：“巷子里差不多年纪的都要成亲了，你阿姐保不齐哪天都要嫁出去了，只有你整日不着调，赚钱多有什么用？又不能买个大孙子回来！”

方虎对俩小伙伴在一起的事情原本也没什么怨言，可当曹氏骂得兴起，连陆林两家作定了婚事都要骂到他头上，怨他从小到大没心眼子，追在后面能娶进门的媳妇也飞了，他对小伙伴便生出不满。

等船靠岸，陆谦上岸系舟，接着伸手握住了林白棠的手，当着他的面儿扶人下船。到了岸边还十指相扣舍不得松开，故意晃动牵着的手气他，方虎便嚷嚷起来：“谦哥你够了啊！明知道我阿娘天天追着骂，还非要牵着手刺我的眼！”

他抓住两人胳膊大力扯开，自己站在中间，才心满意足：“这样才对嘛！”

林白棠暗笑陆谦孩子气，还当他从来稳重呢。

“虎子，你总不会没事特意来等我们吧？”笑够了才有暇问及他的来意。

方虎提起来意：“田兰香要生二胎，严明利想寻个可靠的产婆，跟他那边请来的一起为田兰香接生，邓大哥提议让我娘去。我想着……荣来福跟了严家大爷多年，说不定知道点什么。我跟阿姐都不适合去，阿娘除了接生恐怕想去瞧宋氏的笑话，便想着让白棠去陪我阿娘过去。”

陆谦大为赞赏：“虎子，你总算机灵了一回！”

诗会次日，孙震便派人来请他。

陆谦去时，听得河道总督孙大人想请他当幕僚，心中转过无数念头，嘴上却一再谦让：“大人栽培，学生如何当得起？”

孙震听得他话中之意，似有意动，暗中嘲笑罗俨之的得意门生，也不过是名利的囚徒，甘愿被驱使。

他自己走的便是科举钻营的路子，后来娶了大高氏，背后有岳家帮衬，这才官运亨通，没想到姓陆的也有此机缘。

孙震以己之心度人，便觉得已经瞧清了陆谦的皮囊心肝肺，当即说些冠冕堂皇的话：“陆探花不必过谦，若非你家中有事，要回来守孝，想来如今已经入朝为官。不过是相互帮衬，何必客气。”

陆谦便作惶恐状：“学生何德何能，担得起大人如此提携？”

孙震便点醒他：“老夫听说中元节，探花郎在街上偶遇家中小女，还同小女有一面之缘？”

陆谦：“……”

他忙忙赔罪：“学生当时不知那是大人府中五小姐，若有冒犯之处，还请大人海涵。”

孙震便拈须一笑：“冒犯谈不上，陆探花不必惶恐。”

陆谦回来之后，亲自去了趟罗家，向罗帮主举荐了自己在平江府的同窗，请他暂时代课，征得罗家同意，安顿好了罗家私塾里的一帮学生，这才前去寻林白棠。

林白棠好生气恼：“我就知道，姓孙的一家都没憋着好事！”

陆谦再三向她赔罪：“你放心，就算姓孙的逼婚，我还在孝期，他提起也不合时宜。我恩师有书

信送来，说是京中新派了位徐大人已经出发，想来不日便能到达平江府。再说孙五姑娘说不定眼高于底，未必瞧得起我的出身。”

林白棠每每见他作小伏低的模样，便心中开怀，此时下巴一仰，作骄矜状：“那我便暂时饶过了你，以观后效！”

陆谦便知这是暂且过关的意思，他也要为自己讨个说法：“我自己做到了，你就算与邓英虚与委蛇，也要注意分寸啊！”

林白棠：“……”

两人一路回来，互相哄哄，也算得消除了隐患。

此刻方虎眼巴巴盯着，陆谦答应还不作数，林白棠便道：“能去荣家看戏，何乐而不为？”

八月初五，曹氏一大早便被夏家请去接生。

夏家媳妇疼了一日功夫，到得傍晚才生出一个大胖小子。

她抱着夏家大孙子擦拭包裹的时候，在肚里暗暗骂自己儿子不争气，连个媳妇的影子也瞧不见。

当晚才回到家中坐下歇息，严家的马车便上门来接人。

恰逢方虎回家，即刻跑去隔壁唤人。

林白棠也刚回家，竟是连衣服也不必换，便乘着严家的马车，一同前往荣家。

曹氏还不知三小儿背后的勾当，一再推脱：“白棠你小姑娘家家，也没经见过生孩子之事，累了一天也该在家歇着，何必去趟这浑水？”

林白棠早有应对之策，甜甜道：“婶子不必客气，虎子哥哥是怕你去了荣家吃亏，便想着让我跟去照应而已，也不费什么事儿。到时候你在产房接生，我便在外面候着。”

曹氏握着女孩柔软的手，只觉得自家儿子没有福气，从小追到大的闺女，竟然让陆家得了去：“好孩子，虎子没轻没重，什么事儿也敢往你头上推，也就你肯应承。”

马车停在葫芦巷前，曹氏全身僵硬，似乎又想起了往日之事，从前还曾来荣家瞧女儿跟外孙女，后来两家结了大仇，渐渐断了音信。

两人下了马车，便有婆子在门口候着，见到来人一迭声道：“可算是来了，我们姨奶奶肚子已经疼了一会子了，郑妈妈已经来了，就等着曹妈妈！”见到曹氏带着个女孩儿，还颇为诧异。

也没见谁家的产婆还带着小闺女出来接生的。

曹氏不与那婆子啰嗦，况且荣家也熟，抬脚便往进走，进得院子发现宋氏正傻站着，许久不见没想到她一头黑发都白了大半，连腰背都有些佝偻，当真是老了十岁。

“许久不见，宋妈妈瞧着老了不少啊。”曹氏讽刺一笑。

宋氏只听说严家三少爷不放心郑产婆，还另外请了一位信得过的产婆来为田兰香接生，便在院中候着，谁知千算万算，没想到踏进门来的竟然是曹氏，当下便愣住了。

严家婆子此时急得火上房，也不知两妇人之间的仇怨，只一径推着曹氏往产房里去：“曹妈妈赶紧进去瞧一眼，我们姨奶奶疼得厉害！”

房里传出妇人的呼痛声，曹氏叮嘱带着的女孩儿：“白棠，你先在院中候着，听到什么动静都别怕！”

林白棠胆大包天，生孩子的呼痛声倒也吓不到她，便催促她：“婶子先进去，我无碍的。”

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