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他的眼神渐渐冷了下来。

“我也不是……也不是不相信你。”林白棠似有不安：“可谦哥哥跟我说他去参加诗会，并非相亲宴。”

邓英很是受伤，面上尽是偏激之色，轻嗤一声：“他说的你就信，我说的你一句也不肯信？”

林白棠难得放软了语调哄他：“邓大哥，我也不是不肯信你。只是河道总督府可是朝廷要员府邸，就算邓大哥能打听得到消息，也未必是真的。说不定……”她开始为陆谦找借口：“说不定是外面人骗你呢。”

邓英冷笑一声：“说到底你就是不肯相信我？”他俯身注视着少女莹白的脸上乌黑透亮的瞳仁，压低了声音半真半假道：“我在河道总督府有人，你信不信？”

林白棠还真信。

她面上犹豫不甘尽数涌上来，瞧来竟有几分可怜：“可是……谦哥哥他不是那样人……”好像赌徒输光了筹码却不肯下桌。

邓英再行加注堵死她最后一点退路，低声告诉她：“我再告诉你一件事，孙大人那边近来会召探花郎入府，名为当幕僚，实则考察未来女婿，一举双得。等到探花郎守孝期满，想来便要娶新妇入门，再行入京。”

她面色惨白，捂着胸口摇摇欲坠：“不可能！他不会答应的！”

“前程与你，孰轻孰重，想来探花郎心中已有计较。”邓英胜券在握：“不如我们打个赌，要是探花郎没进河道总督府，便算得我枉作小人，离间你二人的感情。往后我再不会出现在你面前！要是他迫不及待进了河道总督府当幕僚，便是你输了，到时候你考虑考虑我，如何？”

林白棠心中震惊，邓英连陆谦要进河道总督府当幕僚都知道，可见他与河道总督府关系匪浅。

她似乎心乱如麻，沮丧道：“邓大哥，你容我再想想。”

院子里众人呼怀心思，产房内田兰香的痛呼声越来越紧，随着婴儿的一声啼哭，房里侍候的婆子隔窗报喜：“姨奶奶生了个小闺女，恭喜三公子儿女双全！”

严明利喜上眉梢，连连道：“都有重赏！”

过不多时，曹氏抱了小婴儿出来给严三公子瞧过，便又送回房中去了。

等到产房里收拾干净，严明利放完一圈赏，从产婆到丫环婆子都有份，连好兄弟也顾不得，便进房里去探望田兰香。

邓英低声叮嘱：“白棠姑娘别忘了我们打的赌。”便先行离开了。

严明利不放心田兰香，便令婆子出来传话：“我家三公子听说有些产妇生完还有血崩的，还要留两位妈妈多留一个时辰，先用过饭再走也不迟。”

曹氏便与另外一位产婆一起留了下来，被丫环引去厅堂坐着喝茶歇息。

荣来福没想到严明利居然请了曹氏上门为田兰香接生，一张老脸臊得没地方搁，尴尬起身。中间隔着仇恨，还有自家的难堪，他也不知该说什么，索性起身去了院中，将厅堂让出来。

严家婆子便使唤：“宋妈妈，家里有客人，还不赶紧去做饭？”

宋氏想来已经被使唤习惯了，居然连个反口都不曾打，低低应了一声便进厨房去，跟严家的婆子一起准备晚饭。

曹氏唤自己带来的小姑娘：“白棠，你也进来歇会。”

白棠婉拒：“婶子，我在外面转转。”

荣家名声不佳，内里太过不堪，荣常林早在去岁冬天便背着书箱外出求学，不想再踏进家门。

如今荣家便是田兰香的天下，由得她跟严家的丫环婆子呼来喝，作威作福。

荣常林早没了心气儿，在田兰香面前连句大话也不敢说，更多的时候便是这院里一抹幽魂，飘来荡去，或者窝在房里喝酒，甚少闹出一点动静。

此时天光早被黑暗吞尽许久，荣来福坐在院中石凳上，后背微微佝偻，年纪虽不大，竟已有几分龙钟之态。

林白棠见得四下无人，坐在他对面，轻声问道：“荣管事，你在严家卖命大半辈子，就想要这种结果？”

荣来福抬起一双浑浊的老眼，震惊的看着眼前的少女。

第134章第一百三十四章这都是从哪里学来的调……

八月初十，朝廷新派来的巡按御史徐佶乘坐官船大张旗鼓来到苏州城。

苏州城大大小小的官员皆在码头迎接巡按御史的到来。

河道总督孙城跟苏州知府韩永寿并肩站在码头上，互相交流京中消息。

“徐佶以前便又臭又硬，数年未见，也不知有无改变？”韩永寿惴惴不安。

“这两年倒是听说徐佶韬光养晦，没听过逮着谁死咬不放，京里都传他如今变得软和多了。”孙震早有应对之法：“等他进城之后，先连开几日宴再说。”

徐佶年近五十，双目炯炯有神，中等个头，官船靠岸竟也也不见疲累，下船与苏州府众官员厮见完毕，便被孙震带去赴宴，接连三日笙歌不停。

第四日上头，孙震派去的官吏再请徐大人赴宴，他便客客气气道：“本官身负圣命代天巡守，既到了苏州府，便要清查地方账务。朝廷每年下拨四五百万两银子用于疏通河道，维持运河畅通，还请你回去转告孙大人，请他准备好账册，本官也好派人过去查帐。”

该官吏陪笑推脱：“孙大人想着，徐大人远道而来，总要歇息两日，倒也不必急于一时，免得身体吃不消。至于查帐之事，等孙大人派人收拾好，必请徐大人带人过去清查。徐大人放心，孙大人向来清廉，再无不妥之处。”

没想到三天的佳酿并没有泡软徐大人的脾气，他见好声好气说话反被推脱，便有些硬梆梆道：“宴不必再赴，等孙大人几时收拾好账务，派人通知本官。”竟将孙震派去的人给挡了回去。

孙震听得下面官员来报，顿时气得骂个不休：“还当姓徐的改了脾气，谁想还是茅坑里的石头，又臭又硬。他这是敬酒不吃，吃罚酒？！”

心腹官员忙道：“大人息怒！徐大人想来也只想赶紧办差了事。”

他出了个主意：“上个月，数百倭寇袭击江阴地区，大规模烧杀劫掠，先后围困嘉定、松江两地，妄图攻下城池未果，如今还在流窜。不如大人找个理由，便说要带人前去追踪剿灭倭寇，一时半会腾不出手来整理帐本，让徐大人再等等。另派人带徐大人游山玩水，暗中许以重礼，想来他也会思量取舍。”

“剿灭倭寇？”孙震不知想到了什么，眼中凶光毕现：“这倒是个好办法！”

陆谦在河道总督府当幕僚也有些日子，闲来无事便同孙震手下养着的几名幕僚读书下棋，或者陪孙震消遣，陪他说些闲话，或讨论一番朝中动向，银子没少拿，事儿一件没办。

自徐佶入城，陆谦便有数日不曾见到孙震，还被高夫人请去两回，或写两幅字，或叫家中两名庶子去旁听，请陆谦讲京中科考注意事项，美其

名曰长长见识。

高夫人话说得漂亮：“我家这几个猴儿读书不定性，还不曾经见过殿试的阵仗，怕到时候毫无准备丢脸，索性请了探花郎提前讲讲。”

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