路人书

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邓英回身坐到榻上去，伸脚踢掉了鞋子，像没骨头似的朝后倒在了靠背上，腰下还垫了个软枕：“说说吧，怎么回事？”

方虎坐在一侧的玫瑰椅上，长长叹了一口气，开始从头讲起。

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桂榜刚放，解元之名，已传遍苏州城。

学子们最关心的，莫过于此次秋闱的名次。

此前陆谦籍籍无名，顶多苏州、盐城的同窗认识他，听到解元之名也还要猜测是否重名。

参加过秋闱的学子，知道解元大名之后，都好奇其人模样品性，师从何人。

众学子跟过来凑个热闹，便听到前来作证之人报出大名，堂下顿时议论纷纷：“这位可是解元？”

众学子的疑问，也是苏州知府韩永寿的疑问。

“可是今科解元？”

“正是学生。”

陆谦一路赶走，几息之间终于气息平稳，恭恭敬敬道：“大人有所不知，学生与方虎一家同居芭蕉巷，因方虎的母亲出了事情，今日便一直陪着他。傍晚时分，学生与方虎便在方家肉铺，来往乡邻皆可作证。谁知这帮人闹上门去，进门便开始砸东西，还拿了肉铺的砍骨刀要砍方虎。方老爷子怕自己孙子受伤，这才去护孙子，反而被他狠推了一把，这才朝后跌倒，后脑勺撞在圆木菜墩边沿，这才出了事儿！”

他指着打头引路的那名壮汉，方才便是他最嚣张：“这位当时挥着砍骨刀，要砍死方虎，闹出了人命才跑了，谁想杀人的反喊冤，竟跑来报官，真是奇也怪哉！”

韩永寿沉吟不决，似有什么事让他左右为难。

那壮汉便狡辩：“你胡说！我们哪里是去闹事，分明是为我们家太太讨个公道！那方虎还伤了我们几名兄弟，大人一定要抓他归案！”

陆谦奇道：“实不相瞒，你家太太自出事之后，闹上门来的不是仆妇便是护卫，还不明不白上门讹诈，逼着方家交了一千两银子赎人，至今不见方家娘子回来。请问兄台，你家太太的夫君呢？怎的主子一个都不露面，却唆使奴仆之流闹了一趟又一趟？”

他当堂与那壮汉激辩，壮汉辩不过他，眼中凶光闪过，挥舞着拳头威胁：“你不过一个读了几天书的小白脸，也不掂量掂量自己几斤重，就敢搅和进来！小心吃不了兜着走！”

陆谦却并不怕他的威胁，目光与之对视，不紧不慢道：“你也知道我们读书人，读的是圣贤之书，走的是为民请命之路，骨头虽轻，却也不软，更不能辱没了师门跟读过的圣贤之书！”

语声虽不重，但字字句句，敲在众人心上，也让韩永寿一怔，仿佛回想起了久远的过去，年少气盛的自己。

他心中暗叹，年轻人再有一腔热血，也有凉透的一天。骨头再硬，也抵不住世情的风霜剑雨，终有被磨损弯折的一天。

谁还能永远保有少年时代的凛然风骨呢。

堂下被衙差拦着旁听的众学子听到解元此言，纷纷叫好。

还有学子激愤道：“你们主子藏头露尾，连面也不敢露，只知道欺负老百姓，有胆子让你家主子出来啊？！”

韩永寿听到这话，眉头狠狠跳了一下。

方厚跪在地上，向韩永寿磕头：“草民妻子至今还在他家被扣押，为此草民凑了一千两银子送过去，对方还不肯放人！草民恳求大人救草民妻子出来。就算出了人命，也不能把此事捂得严严实实，却要逼得草民全家上吊吧？请

大人主持公道！”

堂下众人便附和方厚，皆嚷嚷着：“请大人主持公道！”

陆谦悄悄观察堂上这位韩知府，发现他坐在官椅上，便如同坐在针毡上一般，颇有几分坐立难安的样子，似乎遇上了极大的难事，委实难以决断一般。

他心中暗暗猜测那产妇的身份，难道其夫家有什么见不得人之处，连这壮汉也这般气焰嚣张，其丈夫却不肯露一面，分明有猫腻。

韩大人踌躇片刻，终于下令：“今日天色已晚，先将老人家带回去安葬，改日再审！”竟是没有决断，和了一回稀泥，退堂了事。

知府大人匆忙离开，只留下两方人呆愣当场。

衙差见韩知府离开，也不再拦挡众人，众学子便涌了上来，将陆谦围在当间，纷纷与他说话。

他回头去瞧，发现芭蕉巷的众邻居已经在帮方厚抬方老汉，略微松了一口气，想到众学子的热情声援，此事暂时未有定论，说不得还需要众学子帮忙，便抱拳团团致谢。

“今日多谢诸位高义，陆某感激不尽！”

“解元客气了！”有学子家境富裕，便来拖他：“邱某听解元一席话，如醍醐灌顶，不如咱们秉烛再饮？”

众学子轰然叫好，簇拥着他去了。

事已至此，方家人只能带着方老汉回家。

既已报官，老人家也不能放着等待身体发臭，便只能装裹了停灵，先准备办丧事，再想办法。

芭蕉巷众邻居便陪着方家众人回去，帮忙布置灵堂，抬棺入殓。

林白棠赶回来的时候，方家灵堂都已经布置妥当，方老太哭得晕了，已经被扶回房去歇息，方厚则带着俩女儿一起守灵。

曹氏出事，病了许久的方珍反而立了起来，照顾老祖母，宽慰幼妹，跟前来帮忙的众邻居商量丧事的各种事宜，迅速撑起了家。

方厚平日便只管铺里事情，家中事情全是曹氏在操持，面对一团乱麻的丧事，他无心打理，全凭长女作主。

林白棠来到他身侧，小声讲了方虎的落脚之处，顺便与他商量：“来时我跟虎子哥哥说好了，看明日情况，若是官府暂时不追究，便让他回来守灵？”

方厚整个人都木木呆呆，满心的悲愤，只想到分明那壮汉害死了自己亲爹，但官府却不肯拿人，是何道理？

“明儿再说吧。”他精疲力尽，只恨不得这是一场噩梦。

次日清晨，苏州城内却贴出了缉捕方虎的告示。

第65章第六十五章斯人已逝，已无从追问……

方家命案一事，经由昨夜赴考的举子们酒后传播，于深夜在苏州城内传播，谁知天亮之后，竟能见到缉捕方虎的告示，举城哗然。

缉捕方虎的告示前面，站满了义愤填膺的学子，对知府大人的举动不能理解，纷纷议论。

“方家不是受害者吗？”

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