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他的学识，远比他那占卜师的身份要渊博得多。

李兀并不会因为对方的身份而区别对待。

当时李兀听完了前因后果，看着对方眼中并非作伪的懊悔与沉重，觉得他确实是诚心忏悔，便依照仪轨，给予了宽恕：“神会原谅你的过失的。”

江墨竹离开告解亭时，罕见地收敛了所有外露的情绪，朝着李兀所在的方向，郑重其事地鞠了一躬。

如今时过境迁，江墨竹早已摇身一变，不再是那个游走乡野的占卜师，而是被王室雇用，成为了宫廷顾问之流。

还有戚应淮这名年轻的骑士。

他生于贵族之家，奉行的价值信条是“骑士精神”，八岁那年就被送往领主的城堡，开始了标准的骑士侍从训练。

戚应淮在这里不仅要学习上流社会繁琐的礼仪与谈吐，更要培养对上帝毫无杂质的虔诚。

戚应淮学会了游泳、摔跤，并能熟练地挥舞那些比真人还高的木制武器。

他长成了一个活泼开朗、心地纯善的年轻人，甚至善良得有些过分。他曾因为一匹在战场上为了保护他而死去的战马，独自愧疚了许久，认为那是自己的失职。

戚应淮二十一岁那年，他的领主父亲，那位威严的老伯爵，为他举行了庄严的授剑仪式。

李兀作为教区的代表，是那场仪式的见证者之一。

他看见戚应淮，那个平日里笑容明亮的年轻人，身披白色亚麻长袍，神情肃穆地跪在领主父亲和众人面前，一字一句，清晰地宣誓将终生恪守骑士准则，保护弱者，忠于领主，为信仰而战。

老领主抽出那柄传承数代的家族长剑，冰冷的剑身并未出鞘，只是用那厚重的平面，在年轻人紧绷的肩颈处，不轻不重地拍了三下。

每一下，都伴随着一句古老的祝祷。

随后，有人为他佩上象征骑士身份的皮质剑带，扣上银光闪闪的马刺，仪式还会包含一个更为亲密的“授颈礼”，领主张开双臂，给予新骑士一个短暂的、象征庇护与接纳的拥抱。

整个过程，戚应淮都挺直着背脊，日光透过彩窗落在他年轻而认真的侧脸上，那双总是带笑的眼睛里，此刻只有纯粹的坚毅与庄重。

戚应淮本人，则带着几分少年人特有的、不惹人厌的娇憨。他每次见了李兀，从不规规矩矩称呼“主教大人”，总是眉眼一弯，再亲亲热热地喊一声“兀”。

尾音拖得稍稍有些长，像是在蜜糖里滚过一遭。

李兀也很喜欢这名年轻人，戚应淮像是清晨的太阳，永远有用不完的朝气。

＊

李兀的名声随着善行与时间一同发酵，越来越响，信徒的捐赠也愈发丰厚。

他掌管的主教区，在不知不觉间积累起了令人侧目的财富。

这些钱财并未被挥霍，而是化作了巍峨的校舍、对穷苦学者的资助，乃至滋养了壁画与雕塑的诞生。

李兀的地位水涨船高，甚至得以亲身站在教堂肃穆的回廊下，作为见证者之一，目睹了国王的加冕盛典。

他也似乎被这优渥的环境细细滋养着，身体不再像早年那般单薄得令人心惊。

如今的李兀，肌肤透出健康的润泽，举止间沉淀着一种沉静而从容的优雅。

他身上那件象征身份的主教袍，是由商时序亲自延请最好的匠人，用最昂贵的丝绸与天鹅绒量身裁制，袍服的边缘细细镶嵌着无数颗货真价实的宝石，在烛火或日光下，随着他的步履流转，熠熠生辉，晃得人几乎睁不开眼。

那缀满珍宝的华服，衬着他愈发纤长挺拔的身姿，远远望去，不似凡间客，倒更像一尊被信徒用最虔诚的心意与最奢侈的物料供奉起来的高贵神祇，是行走于人间的、不容亵渎的神之使者。

李兀也不是看不懂落在他身上的有些目光。

有些来自阴暗角落，甚至毫不掩饰，它们滚烫、粘稠，带着毫不迂回的占有和欲望，像是无形的手，试图剥开他层叠的主教袍，触碰其下绝不该被凡俗沾染的肌肤。

商时序和其他几个人的注视总是最沉也最烫，几乎要在他雪白的领口灼出一个洞；就连偶尔来访的贵族，那些看似礼貌的打量底下，也藏着将圣洁拉下神坛的隐秘渴望。

他心里明镜似的。

可李兀这副血肉之躯，早在许多年前跪在圣像前宣誓时，就悉数献给了至高之神。

他是神的器皿，神的牧者，唯独不是任何一个人可以私有、可以觊觎的物件。

所以那些目光再炽烈，再纠缠，也终究只能徒劳地滑过他庄重疏离的外表，他不会给出任何回应，哪怕只是一个意味不明的眼神，一次无心的肢体触碰。

李兀只是微微垂敛着眼睫，任由那些欲望在寂静中焚烧，最终化为他脚边一捧无人看见的余烬，然后轻声说一句：“神会宽恕您。”

但这份煊赫的荣耀，并未能持续太久。

国王为了筹集庞大的军费，将目光投向了富庶的教会，意图课以重税。

李兀基于守护教产以维系民生的原则，公开且强硬地反对。

这次皇室的被迫让步，为他赢得了山呼海啸般的更高声望，却也同时在暗处，埋下了难以估量的祸根。

徐宴礼找到他，眉头锁着：“你不该公开地、毫不留情地拂了皇室的面子，现在的国王，远非宽容大度之人。”

李兀抬起眼，这个道理他何尝不知道：“那我难道要眼睁睁看着本已困苦的人们，再承受一轮重税吗？近来疾病肆虐，田地歉收……我实在不忍。”

徐宴礼心底升起一股冰冷的危机感，这感觉让他喉头发紧：“或许……你该‘病’上一段时间。外面现在对你的歌颂，声音太大了，大得有些刺耳。”

李兀也隐约感到一丝惶恐，如同站在悬崖边缘，能听到脚下碎石滚落的声音。

但他知道，即便重来一次，他依然会做出同样的选择。

他的每一次出现，他温和的言语，他主持的弥撒，都仿佛是对一些焦灼心灵的人无声抚慰。

他并不知道，已经有人开始精心为他罗织罪名。

当意识到无法在正面击败李兀时，阴谋便成了最锋利的匕首。

构陷的罪名被一条条精心编织，其中三条最为致命。

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