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16第 16 章（第2页）

她不是不想要温暖，不是不渴望干净体面。她只是不敢想，更不敢信。

沈砚清没有阻止她哭，只是静静地站着，任由她泪水涟涟。过了好一会儿，林挽夏的哭声才渐渐低了下去，变成压抑的抽泣。她低下头，手指无意识地攥紧了身上新衣柔软的布料，越攥越紧。

沈砚清这时才转身，走到西厢房窗下，那里放着一个破旧的水盆，盆里积着些雨水，勉强能照见人影。她将水盆端到林挽夏面前，放在井台边。

“看看。”她轻声说。

林挽夏泪眼朦胧地抬起头，看向水盆。不甚清晰的水面倒影中，一个穿着崭新靛蓝细棉布衣裳的少女身影，模糊地映现出来。虽然面容憔悴，泪痕未干，但那干净的颜色，合身的裁剪，仿佛瞬间将她和往日那个灰扑扑的影子割裂开来。

而沈砚清就站在她身侧稍后的地方，同样朴素的身影，在水影中与她相依。

林挽夏看着水中的倒影，看着并肩而立的两个人，看了很久很久。然后，她极其缓慢地、小心翼翼地，抬起手，用手指轻轻碰了碰水面上那抹靛蓝的倒影。

是真的。

不是梦。

她缓缓地、极其轻微地，牵动了一下嘴角。那是一个尝试性的、几乎看不见的弧度，却如同冲破厚重冰层的第一缕春芽，带着生涩，带着不确定，更带着一种压抑了太久太久、终于得以窥见天光的、微弱的希冀。

浅浅的，却真实存在的一个笑容。

沈砚清站在她身后，从水盆倒影中，清晰地看到了那个笑容。她没有说话，只是目光柔和下来，仿佛秋日傍晚最后一丝温暖的余晖，静静笼罩着井台边这个终于肯对自己展露一丝笑颜的女孩。

风穿过院子，带来远处炊烟的气息和深秋的凉意。但这一刻，井台边的方寸之地，却仿佛被那抹崭新的靛蓝和那个浅浅的笑容，照亮得暖意融融。

第一件新衣，或许改变不了命运。

但它或许能，让一个女孩在寒冷的世间，第一次真切地感觉到，自己或许，真的值得被温柔以待。

……

沈砚清备考的日子按部就班，除了每日往返镇上周夫子处，她还想到了另一处可以“蹭课”的地方——沈氏宗族的族学。

沈氏族学设在祠堂旁边的几间宽敞瓦房里，延请了一位姓王的秀才坐馆，教授族中适龄子弟读书识字。虽比不上镇上正规私塾，但对于寒门子弟而言，已是难得的读书机会。按族规，只要是沈氏子弟，无论贫富，皆可入学，束脩由族中公田收入承担一部分，学生家中视情况补贴少许。

沈砚清是女子，原本不在族学招收之列。但如今她已得了县令准考，族中也有不少人知道她在周夫子处借读，沈砚清便寻了个机会，向族长沈德山提出，想偶尔去族学旁听，不为正经入学，只求能听听王秀才讲解经义，开阔眼界。

沈德山对沈砚清本就有几分看重，又念及她家境艰难，备考不易，沉吟片刻后，便允了：“旁听可以，但需守规矩，不得扰乱其他学子，束脩……你既未正式入学，便免了。只是，族学中都是男丁，你一个女娃……”他话未说尽，意思却明白。

“族长爷爷放心，晚辈只坐在角落聆听，绝不多言。”沈砚清恭敬应道。

于是，沈砚清偶尔在不去镇上的日子，便会早早来到族学。她总是最后一个进去，悄无声息地坐在最后一排最靠墙的角落，摊开自备的粗糙纸笔，安静听讲。

起初几日，相安无事。学子们虽好奇，但见她安分守己，又碍于族长的面子，并未多言。王秀才是个四十多岁、面色严肃的老秀才，起初对女子入学堂也颇不以为然，但见沈砚清听讲极为专注，笔记做得一丝不苟，提问时引用的章句也颇为精准，心中那点不快便也淡了些，只当她是个有些特别的旁听生，不予理会。

然而，平静很快被打破。

这日，王秀才讲解《论语·为政》篇，提到“君子不器”时，引经据典，说得有些深奥。不少学子听得云里雾里，抓耳挠腮。沈砚清在角落听得入神，不觉微微颔首，笔下记录飞快。

“嗤——”

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