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19第 19 章（第2页）

“我……我没有……”她喃喃道，声音轻得几乎听不见。

“我信你，可别人不信啊！”吴婶子急得跺脚，“族长夫人最重规矩，这事儿闹大了，砚清的名声也要毁了！你快想想办法，要不……要不先去躲躲？”

躲？

能躲到哪里去呢？

林挽夏看着院子里晾晒的、她和沈砚清的衣物并排挂在一起，在风中轻轻晃动。昨日雨中，那人将她紧紧护在怀里，说“这一世我会护你周全”。

可如今，她要因为这份“护”，被拖进祠堂，受家法，被万人唾骂吗？

她闭上眼，深吸一口气。

再睁开时，眼里有种近乎绝望的平静。

“我去。”她说。

“挽夏！”吴婶子想拉她，却见她已挺直了背，朝院外走去。

那背影单薄得像是风一吹就会倒，却又带着某种决绝的意味。

沈氏祠堂，青砖灰瓦，在秋日的午后显得格外肃穆阴森。

林挽夏跪在冰凉的石板地上，面前是端坐在太师椅上的族长夫人——一位五十余岁、面容严肃的妇人。两旁站着几位族中有威望的妇人，王氏赫然在列，嘴角噙着一丝得意的冷笑。

祠堂里弥漫着香火和陈年木料的气味，压抑得让人喘不过气。

“林氏，”族长夫人开口，声音冷淡，“王氏告你行为不端，勾引主家小姐，你可认罪？”

林挽夏抬起头，脸色苍白如纸，嘴唇却抿得死紧：“我没有。”

“还敢狡辩！”王氏抢前一步，尖声道，“昨日大雨，多少双眼睛看见你和砚清搂搂抱抱，浑身湿透地回来！你一个童养媳，不知检点，败坏门风，该当何罪！”

林挽夏的指甲深深掐进掌心：“昨日雨大路滑，我险些摔倒，砚清只是扶了我一把。”

“扶？”王氏嗤笑，“搂着腰扶？贴着身子扶？族长夫人，您听听，这像是清白姑娘家说的话吗？”

族长夫人的眉头皱紧了。她审视着跪在地上的少女——瘦弱、苍白，却有一双异常清亮的眼睛。这双眼睛此刻正看着她，没有哀求，只有一种近乎执拗的倔强。

“林氏，”族长夫人放缓了语气，却更显威严，“你入沈家三年，沈家不曾亏待你。砚清如今是读书人，前途要紧。你若真有什么心思，趁早断了，莫要毁了她的前程，也毁了自己。”

这话像一把钝刀，慢慢割着林挽夏的心。

她张了张嘴，想说“我没有”，想说“我不是”，可喉咙像是被什么东西堵住了，发不出声音。

周围的视线像针一样扎在她身上。那些目光里有鄙夷，有好奇，有嫌恶，唯独没有相信。

祠堂外渐渐围拢了一些村民，窃窃私语声隐约传来。

“看着挺老实一丫头，怎的做出这种事？”

“童养媳嘛，心思活络了呗……”

“砚清那孩子可惜了，摊上这么个祸害。”

这些话钻进耳朵里，林挽夏的身体开始微微发抖。她想起三年前被叔父卖掉的那个雨天，也是这样冰冷的目光，这样嘈杂的议论。那时她觉得，这辈子就这样了，像一株野草，被人踩进泥里，再也不会抬头。

可是沈砚清出现了。

那个会深夜教她识字、会为她买新衣、会在雨中紧紧抱住她、说“这一世我会护你周全”的沈砚清。

难道这一切，终归只是一场梦吗？

“看来你是无话可说了。”族长夫人见她不语，摇了摇头，“既如此，按族规，行为不端者当受家法。念你年幼，杖十下，以儆效尤。”

两个粗壮的妇人拿着手臂粗的竹杖走上前来。

王氏的嘴角几乎要咧到耳根。

林挽夏闭上眼睛，身体僵直地等待着那即将落下的疼痛。

就在此时——

“住手！”

一道清冷的声音穿透祠堂的压抑，像一道惊雷，炸响在所有人耳边。

众人愕然回头。

祠堂门口，沈砚清一身青衫，背挺得笔直，逆着光站在那里。她显然是一路跑回来的，额角有细密的汗珠，呼吸微促，可那双眼睛却亮得惊人，像烧着两簇冰冷的火焰。

她一步一步走进祠堂，脚步声在空旷的厅堂里回响。

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