路人书

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“哎哟，桂花原来还有这样的往事，难怪这么大年纪了。”吴婶同情地一叹。“现在好了，庙祝说克夫之事无稽之谈，而且最近红鸾星动好事将近，桂花啊，看样子我要给你准备一份嫁妆了呢。”香茹打趣桂花。桂花又羞又窘，双手都不知道往哪摆了好，“这大庭广众的，姑娘不要取笑我了，怪臊的。”“有什么好臊的？我还生气呢，当初那个给你算命的是哪个混账，说这种不负责任的话，毁你姻缘，他将来一定会被小鬼拔舌头挖眼珠剁手指。”香茹眉毛一扬，作势生气。“何姑娘别生气呀，要不是那个人的胡说八道，桂花妹子也不会到你身边，更没有今日的好事了，你说是不是呀。”段菲儿细声细气地赶紧打圆场。香茹立刻顺着段菲儿的台阶下来，“说的是，该是我家桂花有此一劫，过了就好了，往后的日子一帆风顺，就是不知道那个良人什么时候才会出现呢？”“庙祝都说将近了，肯定是近日了，姑娘别急，耐心等等，想必再晚不会晚过立秋去。”吴婶笑道。“哟，那我更该加紧准备嫁妆了，桂花好歹跟了我这么久，又是我贴身一等丫头，可不能亏待了她。”香茹越说越来劲。桂花被众人左一句右一句，脸红得像把整盒胭脂搽在了脸上，红通通地直发烫，羞得直跺脚，香茹吴婶三人哈哈大笑，总算放过她，出寺门打道回府。回到五味馆后院，桂花伺候香茹回屋更衣梳洗打扮，院里吴婶和段菲儿就迫不及待地把桂花的好事给宣扬了出去，大家正高兴着呢，又把二妮和大虎的好事给重新提了出来，先拿他俩逗了个乐，等到桂花把香茹伺候好了下楼来，大家才逮着空把桂花围上逗趣一番。桂花与大家闹了一阵，实在受不了大家的打趣，逃也似的跑回楼上，趴在二楼回廊栏杆上往下扮鬼脸。直到香茹从屋里出来，大家这才止了喧闹，各干各的活去了。入门立夏一大早，郭进驶来马车接走香茹出席新铺子的开业仪式，前期广告做得充足，新铺子所在街区周边百姓都已知道，早早的就聚拢在了门外，另外还有特意来捧场的客人，整个开业仪式喜庆又热闹。香茹向斐二人在鞭炮声中共同拽下招牌上的红布，盛情邀请客人们进店试吃点心。店堂中间并排摆放着两张大方桌子，桌子上放了六个铺了油纸的托盘，托盘上是切成小块的试吃点心，每块小点心上都插了一根牙签，客人们将桌子围得水泄不通争相品尝。两个小伙计在后厨与店堂间来回奔走，撤掉吃空的托盘，再摆上新的。因为准备的点心样式够多，伙计们每次撤换的点心都不一样，客人们试吃得很过瘾，等他们吃过瘾顺便又把各样点心的价钱打听清楚后，就开始有人掏钱买上几盒带回家给家人品尝。装点心的盒子照搬香茹在药膳馆用的样式，小小的扁平方形纸盒子，一个盒子最多装六个汤包大小的中式点心或者两块西式方形蛋糕，走的就是精致路线，谁叫这周边住的都是中平小康以上的人家呢。香茹向斐与掌柜伙计们一起招呼客人们，直忙到中午，客人们渐渐散去，香茹他们才有空歇一歇，伙计去附近酒楼叫了一桌酒席送到铺子，中午大家不分尊卑同桌吃饭庆祝新店开业。饭后，大家歇息片刻，又谈了一些公事，然后香茹与向斐各自回程，郭进在后院街门外停住车，看着香茹下车，桂花拍开街门，搀了香茹迈进门槛他才放心地走了。二妮他们见香茹回来，很开心地迎上来，唧唧呱呱地围着打听新店开业的事，顺使告诉香茹，今天上午吴婶收到段书伟托人捎回来的家信，说是差事有可能提前完成，会提前回京，吴婶母女俩也正在屋里乐着呢。香茹停住脚，转身敲开吴婶房门向她们母女俩道喜，坐了一会儿才回自己屋梳洗更衣，然后又匆匆下楼去厨房做点心，一直忙完了才回来休息。掌柜随后送来昨天营业的统计数字，香茹在书房里画完图表，就听桂花传话说是吴婶来找，有事要托香茹帮忙。“吴婶，有什么事我们屋里细说吧。”香茹放好自己的东西，出迎到客厅，将吴婶请进来说话。吴婶连声道谢，迈着小碎步进来，在客席坐下。“姑娘，是这样，我想托姑娘请向公子帮忙赁间屋子，既然我儿子要提前回京，我想我们就不方便再住在姑娘这里，更不好再跟向公子借住，所以……”“我明白了，吴婶，明日我会写信给向公子请他帮忙，只是不知婶子要赁个什么样的屋子？是跟人合住大杂院还是赁个小单院？婶子生活经验比我丰富，大杂院便宜但人员复杂，小单院略贵但胜在安全清静。”“我也是这样想的，想来想去还是决定赁个小单院的好，贵就贵点，图的就是个安全，和房东搭伙住的也行，要是我儿子又出远门，我母女两个和房东一起也能做个伴。”“也好，我记下了，婶子还有别的要求么？希望能住在哪条街上？”“最好是能住在香椿街附近，给我家菲儿活干的绣坊就在这街上，能住那附近的话，我女儿接活时也能方便些，这些天一直麻烦姑娘的小厮替我们跑腿，我也怪不好意思的。”“婶子是向公子托付给我的，我当然要把婶子和姑娘照顾好，我记下了，会请向公子留意一下周边有没有空屋租赁，要是离得远点多走几条街没关系的吧？”“无妨无妨，多走三两条街无妨，我们母女随便走走权当散步了。”“那好，婶子还有别的要求么？没有的话我这就写信，明天好叫人去送。”“没了没了，就这些，麻烦姑娘了，多谢多谢。”吴婶边说边起身，笑着往外退去。香茹送走吴婶，吩咐桂花代笔写信，明天一早让小虎送去向家大宅。第三日的上午，收到信的向斐派人过来找吴婶，再次仔细地询问了一遍赁屋的要求，然后就走了。七八日后，再次收到向斐送来的信，说是找到了几家符合要求的小院，送信者与吴婶定下看房的时间，次日上午驾车来接走了吴婶母女。吴婶母女俩这一去就是大半天，下午才回来，脸上笑盈盈的，带回来好几间备选屋子的资料请大家帮着参考参考。就这么又是几天时间，经过反反复复犹豫不决之后，吴婶与段菲儿终于定下了要赁的屋子，再托了向斐，派人接她俩去与庄宅牙人签赁屋合同。签了合同，吴婶母女开始收拾东西准备搬家，幸好她们本身也没多少东西，在大家的帮助下半天时间就全收拾完毕，当时香茹亲手烧了一桌菜与吴婶母女一道吃，算是饯别，将来有缘再聚。第二天，向斐的人来接吴婶母女搬家，香茹送她俩上车，双方依依话别。吴婶母女搬走，香茹这个小院重新恢复清静，虽然以前吴婶她俩在时也没怎么打扰香茹，但到底是外人总有很多不便的地方，今日走了，香茹好像卸了一个好大的包袱般浑身轻松，一边吩咐二妮三妮重新打扫屋子，一边让大虎小虎上楼搬下一张躺椅放在楼梯边的花架下，手边再放一小几，香茹悠哉地往上一躺，在初夏的微风中看书品茶，好不自在。吴婶搬走时已是四月下旬，五月初香茹从郭进嘴里得知段书伟已经回京，他感谢香茹这一个多月对他母亲妹妹的照顾，想来拜访道谢，顺便送些五月五的节礼。香茹没有拒绝，于是约了五月初四见面。两日后的上午，在向斐的陪伴下，吴婶带着儿子女儿回来拜访香茹。香茹站在上房门外的台阶上迎接客人，将走在吴婶左边的段书伟大大方方仔仔细细地从头到脚看了个遍，皮相没有向斐那么帅，也没向斐高，但气质一样不错，白白静静的，眉眼间略带些忧郁，这个可能跟自幼的成长环境有关，综合来说是个扔进人堆里不容易埋没可以打上帅哥标签的俊秀男子。

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