路人书

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一日桂花独自一人上街给香茹买胭脂水粉，那胭脂店离五味馆不远，走过一条街口就是，一来一往再算上买东西的时间，最多三刻钟足矣，可这天桂花去了快半个时辰还不见人回来，二妮他们玩笑猜测是不是桂花被街上什么新鲜玩意儿绊住了脚。一个多时辰后桂花仍未回来，就连埋头看书的香茹都发那不对劲，从屋里出来询问下人。大家这才有些着慌，怕是桂花遇到意外。大虎小虎急忙出门寻人，打算先去趟胭脂店问问老板有没有看到桂花，要是桂花在那买了东西，那多半就是回程时出了什么事。两虎脚步匆匆连跑带走地行了半路，在人流中突然听到有人叫自己，二人寻声望去，却见一辆平板大车在车夫的牵引下缓缓靠近，车上坐着郭进与桂花，叫住大虎小虎的正是郭进。“郭大哥，桂花姐，出什么事了？”大虎小虎来到车边，见桂花身上的衣衫又脏又破，脸上也脏脏的，表情痛苦，似乎是真的发生了什么意外。“你俩是出来寻桂花的吧？先上车，回去再说。”郭进往边上挪了挪地方，空出位子来让大虎小虎坐上来，车夫赶着大车在郭进的指引下往五味馆后街门行去。不多会儿工夫，大车在街门外停住，小虎下车拍门，郭进与大虎在后头小心地扶着桂花下车，并结清车钱。香茹本也在院里焦急地等着大虎小虎带消息回来，结果听到小虎在外面拍门说桂花受伤，众人立刻奔到门口，正只桂花提着右脚，在郭进与大虎的搀扶下，艰难地蹦上街门外的台阶。桂花受了伤又受了惊吓，体力早就流失，在身边两位男子的扶持下好不容易蹦进院门，再没体力前进一步，单脚站在原地喘气。“二妮，你这几日跟桂花交换，你到楼上伺候我。郭进，麻烦你抱桂花到那间屋子。”香茹果断下令。郭进没有犹豫，直接听令，将桂花打横抱起，在香茹的指点下迈进了二妮姐妹住的厢房，轻轻地将桂花放在二妮睡的床上，然后退出房间，与香茹在外面谈话，三妮则进屋照顾桂花，二妮则跑回上房楼上桂花睡房给她拿干净衣物。在院子里，郭进把桂花发生的意外讲给香茹听，其实就县很简单的一起车祸，桂花买了东西往回走，被辆急驰而过的高档马车撞倒，马车未停径直驶离，桂花扭伤脚无法起身，幸好郭进办差路过，发现桂花将她送到医馆医治，又在街上雇了大车送桂花回来，半途遇到出来寻人的大虎小虎。郭进讲完前因后果，又从怀里掏出大夫开的跌打药交给香茹，香茹连声道谢，问清郭进一共花了多少钱，将钱还给了郭进，随后郭进就以要回去向少爷交差为由告辞离去。送走郭进，香茹进屋去看望桂花，顺便把药给桂花放在桌上。在二妮三妮的照顾下，桂花已经洗净手脸换过干净衣服，心情也平静了些，倚着被子坐在床上跟香茹讲述受伤前后的经过，当她捂着伤脚坐在地上无助哭泣地时候，要不是郭进路过发现她，背她到几条街外的一家医馆治疗，恐怕现在她还在街上等着大虎小虎去找她呢。“总算是不幸中的大幸，幸好郭进经常在这附近走动办差，碰到他真是运气。好了，桂花你也别多想了，这几天好好养伤，伤筋动骨一百天，扭伤要痊愈起码一个月，这些日子你别逞强乱来知道么？别以为扭伤是小伤无所谓，没养好一样会落下病根的。”香茹叮嘱道。“是，我记下了，谢谢姑娘提醒。只是姑娘让我买的胭脂水粉，都掉在外面了。”“那个无所谓，下次让别人去买就是了，对了，吸取这次教训，以后要买什么东西尽量结伴出门，无论男女，不然再遇到意外连个回来报信的人都没有，不是每次都能那么巧的被熟人搭救。”香茹下达新的安全指令。“既然姑娘这样说，那不如买什么东西都让大虎和二妮去吧，反正他们有姑娘的首肯，可比咱们方便多了。”三妮掩着嘴，调皮地逗趣道。香茹和桂花闻言失笑，二妮红着脸不干了，满屋子追着三妮要教训这个口无遮拦的妹妹。香茹又交待桂花几句好好养伤，任由那两姐妹在旁边玩闹，她自顾退出去忙活中午的生意。二妮抓住妹妹捏了捏她的脸蛋以示教训之后，姐妹俩朴回桂花床边与她聊天解闷，也不知怎的话题绕到郭进身上后就绕不开了。两姐妹联合起来打趣桂花，直说她们刚才看到郭进抱桂花讲屋时就觉得很有男人味，联想到先前还背着桂花走了一路去医馆，不知桂花对此有什么看法，会不会觉得这个郭进很值得托付。这本来只是她们三个怀春姑娘经常说的闺房笑话，以往都是笑闹一阵就算了，但这次桂花却红了脸，没有接话茬，立刻就被姐妹俩发现端倪，压住桂花呵她痒痒百般逼供，桂花笑出眼泪实在受不住，总算小声承认她趴在郭进背上去医馆的时候觉得很安稳不再害怕，像是有了依靠的样子。二妮三妮姐妹总算逮着桂花的小把柄，起哄连连。惹得桂花又羞又恼，不依不饶地拿大虎反击二妮，三妮自然是跟姐姐同一战线，合力逼桂花继续讲述她这难得的怀春少女的小心思，三人最后在床上嘻嘻哈哈闹成一团。入门有了香茹的命令，桂花一直卧床休息了七八天才重新下地，在二妮姐妹的搀扶下，单脚跳着到室外透气。这几天里郭进来过两次，都是办差，只在前头与香茹谈完公事就走了，没到后面来过，桂花几番想当面道谢都没有机会，二妮三妮两丫头一边逗趣桂花肯定动了春心，一边又安慰桂花耐心养伤，等她能下地走路了，有的是机会当面道谢。桂花心知大家说得在理，沉下心来耐心养伤，每天除了做针线活打发时间外，也会跟二妮说些伺候香茹的要领，香茹有些生活习惯除了桂花无别人知道。向斐在小暑那天来找香茹，给她介绍了一门生意，他认识的一位长辈即将嫁孙女，最近为了出嫁请疾医切脉检查身体时，发现有女儿家的毛病，但详细情况他也不知道，那位长辈希望能在孙女出嫁前好好调理调理，但又不想面对男大夫，因此指名非何香茹不可。有生意上门当然没有往外推的道理，香茹爽快点头，“指名找我是看得起我，但是店里每天也有很多食客要我开各种食方，我走不开身，没法上门给那姑娘看看，不知那姑娘能不能到我这来？”“这种调理需要你天天近身照顾么？”“那不用，我大概能猜到这姑娘的身体是什么情况，配合大夫开的药方，开几个食方吃一个月再看情况调整，但是个人体质不同，我想她的大夫也不能保证一定能在出嫁前完全调理好。这个你要跟你的那位长辈讲清楚。”“这个他们都明白，他们只希望姑娘嫁过去后，不会因为长时间的没有好消息而惹婆家不喜。”“那行，看那姑娘什么时间方便就过来一趟吧，当然最好是上午，我只有上午才比较有充足的时间。”“我知道了，那就这样说了，我先走了。”向斐起身告辞。香茹送客，但向斐才刚走出门口，就见郭进从前面店堂绕过来，说是来送五味糕饼铺上个月经营情况的统计账目。于是向斐暂时不走了，坐回原位，叫郭进把那些数字一个个的报来听听，又与香茹讨论了一下糕饼铺的经营策略，接着就把那些数字抄了一份给香茹画图表用，原件他自己留下回去自己也画一张图表。正事谈完，郭进随即告辞，他身上还有别的代办差事要忙，向斐也不再坐了，再次告辞，带着柏安郭进一块踏出香茹的客厅。

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