路人书

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公堂外的笑声更大了，也有叫好称赞的，一时人声鼎沸。陈秉正一拍惊堂木，“肃静。”

又进来两个人。被告是个押船的镖师。陈秉正心中一动，再看原告，是个穿着一身素白棉袍的中年人。

他翻了翻案卷，“你是原告钱老板？”

中年人一抱拳：“大老爷，我是状师，受钱老爷之托，代他过堂。”

那状师成名已久，立志要在新知州面前展现风采，故而立于台前，目光如炬，言辞锋利，“上月，福成镖局十名镖师受委托，到省城采办丝绢。按契约所示，来回五天。这些镖师护镖不利，晚了三天才回，丝绢在船上进了潮气，已经霉变，不能售卖。”

镖师叫道：“请主家高抬贵手，放过我们这间小号，实在是没有办法，当时漕运的船堵在江口……”

状师将折扇打开，缓缓说道：“立契的时候，双方已有约定，我是中人，另外又有两个保人。货物坏了，赔双倍价钱。”

陈秉正点头道：“将契约呈上来。”——

作者有话说：栏杆月上两更天，别郎容易见郎难。——冯梦龙

第109章械斗陈秉正仔细地翻阅这张契约，是标……

陈秉正仔细地翻阅这张契约，是标准格式，上面按着红色的指印，双方签押，中人和保人也都签了名。

他先问镖师，“你知道写的是什么吗？”

镖师犹豫了一下，点头：“知道。”

契约上写得很清楚，货物是两千五百匹丝绢，作价五千两，镖银十中抽一，一共五百两。陈秉正发问：“丝绢发霉可有证据？”

状师叫人搬上来一匹浅蓝色的绢布，上面确有深深浅浅的灰色霉变。“大人，您慧眼如炬，丝绢一旦受了潮，便是劣等品，白送都没人要。”

他将绢布抖开，向着衙门外头展示一番：“钱老爷做生意一向诚信，发了霉的丝绢做衣裳，没几天便是一戳一个洞。这位大姐，你肯不肯花钱买这样的料子？”

“不行不行。”

状师立刻点头，“五千两货款砸在里头，契约上有明文，福成镖局需陪我们一万两。”

镖师看着那霉斑，嘴唇都抖了起来。他跪下叩头道：“大老爷，往日走这条路都很顺畅……实在是天灾人祸。”

状师道：“天塌下来，咱们也得按白纸黑字来办。”

镖师哀哀地说道：“我们的船被漕船堵了五天，连随身带的干粮都耗尽了。我只是家刚成立的小镖局，平日风里来雨里去，全家老小都指望我们出力气挣钱……”

陈秉正用手指轻轻敲打那份契约。“你是第一次走镖？”

“也不是，只是第一次走这么大的镖。我们原是山里的猎户，有点拳脚功夫，经人介绍入行。”镖师慌乱地解释道：“我生怕耽搁了钱老爷的生意，把能叫上的人手全叫上了，就怕出了岔子。”

“以前你走镖一次，能挣多少钱？”

“大概就是几十两。”

陈秉正本能地觉得事情有哪里不对。他闭上眼睛思考，一望无际的河面，高大的槽船挡在河心，桅杆上一个小黑点，林凤君干渴之极……他睁开眼睛。

“十天之前，省城到济州，虽是水路，一路并没有下雨。货物从哪里受的潮？”

状师笑道：“运河上晚上有雾气，船底又渗水，自然有潮气。”

镖师更慌了，他叩头道：“我在底层垫了油布，就怕沾水……老天爷啊，求求你们给我全家一条活路，一万两银子，卖了我们也赔不起。”

陈秉正看着他一个彪形大汉仓皇无助的样子，忽然想起林家父女来，心里便软了。他又仔细地读了一遍契约，终究从文字里寻不到什么破绽，无奈之下，只得摇头道：“你刚才承认自己知情，这契约上也有你的指印，抵赖不得。”

“是我，是我太贪心，没那个本事，还想做一笔大买卖。”镖师眼泪下来了，“您大慈大悲……”

陈秉正将声音放软了，向状师说道：“你代理原告，都是生意人，与人方便与己方便。这批丝绢写明价值五千两，折价三成总是能卖出去的。差额三千五百两，由福成镖局赔偿，你看怎样？”

状师眼看己方胜券在握，又看陈秉正年轻，说话也和气，便存心不买他的账，于是拱手道：“大老爷，不是我们不通情达理。做生意的，讲的是白纸黑字红手印，钱老爷就算家中小有资财，也不能白白吃亏。就算折价三成，差额三千五百两，双倍赔偿就是七千两。”

镖师冲着他叩头：“求求你……”

状师闪身躲开：“别，磕头要是能值这么多银子，我也磕，磕多少都算数。”

陈秉正内心犹豫起来，分明觉得有些异样，却又说不出异样在何处。堂上堂下一片寂静，连记录的书吏也停了笔，茫然地瞧着他。

照理说，这案子并无可争辩之处。只是……若这样结案，镖师们家破人亡，在所难免。他心中百转千回，终于摇头道：“此案押后再判。”

那状师一愣，“大老爷，如今人证物证俱在，福成镖局无法抵赖，为何还要押后？”

陈秉正道：“择日再判不迟，先将这镖师押下去。”

状师却不依不饶：“案情分明，大老爷如此偏帮被告，却是何故？若在济州讨不到公道，我们便到省城……”

陈秉正神色平静，“这位状师想必对我朝律例了如指掌。越级上告者，先杖三十。你要是想去省城，先来领教了三十大板再说。”他示意衙役：“记住这位状师的样貌，到时候用心处置。”

状师缩了缩头，便不敢说了。陈秉正挥手叫他退下。

他又接着审了十几个案子，才退了堂。刚走到后面，主簿便凑上来小声道：“那状师冲撞了大老爷，着实该死。”

陈秉正有心试探，便叫他到后堂，屏退众人：“我虽是济州人，少年时便去了省城读书，对本地商贾着实是一知半解。这姓钱的什么来头？”

主簿笑道，“老爷是有名的才子，在俗务上自然不花心思。钱家世代官商，和不少大员都有往来，前任府尊杨大人的夫人，便是他的远房表妹。”

陈秉正嗯了一声，“福成镖局的案子，你怎么看？”

主簿说道：“证据确凿，老爷只管判就是了，哪个外人敢说半句不是。如今济州赋税，倒有四成仰仗商户，其中又有四成出自钱家。老爷日后若升迁，只说钱粮一项，少不得富户捐输。”

他刚说完，忽然有衙役来报，“大老爷，河堤上出事了，东胜村和桥头村的村民打起来了。”

陈秉正霍然起身，“有多少人？”

“一两百人是有的。”

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