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9章简（第2页）

阿椿老老实实地说：“近日五姑母来府上，带了礼物，二哥哥将他得的那份礼物送给了我，我让侍女将我新做的荷包给了二哥哥，是回礼——怎么了？”

沈维桢说：“没什么，回去吧。”

阿椿不知道沈维桢问这些是要做什么，她只知道，第二日就是去女学的日子。

她要痛苦地学习了。

次日，阿椿便早早起床，如今要上早课，也不必再向老祖宗请安；她老人家体恤阿椿，又送一个侍女过来，名唤冬雪，颇懂诗书，伴阿椿读女学。

秋霜见了冬雪，结结实实一惊——冬雪先前在仁寿堂做事，沈维桢看她机敏，又善于伺候笔墨，恰好老祖宗喜欢手抄佛经祭祀，他便将冬雪送去老祖宗那边。

老祖宗怎么又舍得将她给藏春坞了呢？

老祖宗和大爷如此看重，李夫人那边虽然不来，但该给藏春坞的待遇绝不含糊……这位表姑娘，真的只是一位远房表亲吗？

秋霜不敢继续深想。

阿椿惊喜极了。

她所就读的女学名为兰章堂，和沈维桢所在的书院同位于城外近郊一处山中，现下府上四个姑娘要去读书，每个姑娘都配了一辆马车，前往兰章堂的路上，冬雪便详细地为阿椿讲了今日女学要学的内容，预先了解，以免被夫子问起，一问三不知。

阿椿捧着暖手小香炉，崇拜：“你怎么知道？”

“昨日向夫子特意嘱托过我，”冬雪严肃，“兰章堂有位师长是她昔日闺中密友，今日会教习姑娘；向夫子叮嘱，一定要让姑娘您用心预习，切莫丢了向夫子的颜面。”

阿椿更不想去上学了。

沈府四位姑娘的马车还在路上颠簸，沈维桢已早早到了书院。

他有自己的一套规律作息，早睡早起，起床后在院子中先打一套拳或练剑，沐浴后用早餐，再骑马去书院。因起得早，沈维桢抵达学堂时，往往还没有其他学子，他可安静地看会书。

今日不太一样。

章简居然也在。

此人颇有壮志豪情然性格散漫，和沈维桢一样，不住在书院中，每日骑马往返。平日里多有迟到，怎么今日来得这样早？

事出反常必定有妖。

沈维桢微笑与他打招呼，寒暄两句便继续读书。他心思安定，谨慎，很快便心无旁骛了，只剩下章简在旁暗暗着急。

其实，早在蝎子一事之前，章简就已经开始钦佩沈维桢了。

章简比沈维桢年龄还大上两岁，当初和沈维桢一同参加乡试，沈维桢一鸣惊人，高中解元，他却名落孙山。偏偏章父是个家教严苛、容不得孩子犯错的父亲，放榜当日，章简就被父亲打了个半死，又称沈维桢如何如何，怎能不叫章简愤愤不平。

少年心气高，更何况沈维桢还是章简最瞧不起的“世家大族子弟”。平时在学堂上，先生偏爱沈维桢多一些，以至于章简一直活在他的阴影之下。

本以为今后不会再有交际，按照沈维桢的文采，必然能在次年会试中蟾宫折桂，谁知他父亲命不好，竟突然地去了，沈维桢无法再考，必须守孝。

待沈维桢归来，就又成了章简的同窗。

只是这一回，章简待沈维桢，多了几分敬重。

因沈维桢尚未除孝服时，沈府曾闹出过一场乱子。

这些年，沈府子嗣不旺，本就日渐凋落，偏生沈士儒又没了。沈府下面的那些产业，商铺、田产、庄子，几个大的管事心思都活泛起来，蠢蠢欲动，暗地里动起手脚。

谁知沈维桢隐而不发，早已安插钉子过去，知晓了几大管事的动作，又设计引他们内部互相怀疑，分裂，不到半年，这些管事彼此疑心、暗害，只有一个侥幸活下来的，主动辞去管事职务，却在归乡途中意外跌落小溪流，淹死了。

明眼人清楚和沈府脱不了干系，但无论仵作验尸，还是衙门审查，都找不到一丝和沈府有关的证据，反倒发现了这几个管事近几年偷偷藏匿、吞并沈府家产。

按例本该重判其家人，沈维桢却差人求情，说亡父素来仁孝宽宏，这些管事生前也为沈府兢兢业业，如今已死，他们留下的孤儿寡母着实可怜，祸不及家人，恳求网开一面。

此事传出去，一时间，街头巷尾，都在盛赞沈维桢心慈仁义，不亚其父。

章夫人将此事讲给儿女听，一来告诫女儿切不可再对沈维桢有所春心萌动，此人心肠叵测，并非善类；二来则是警告章简，切莫得罪了他。

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