路人书

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我如今需要的，是一个熟悉宫廷与朝局、既不牵涉政争，又能探得实情的人物。

我脑中浮现出一人，永昌伯世子，沈凌。

官职为六品宗正寺丞，在朝中掌皇族谱牒之事，说是当差，实则清闲得很。

一介纨绔，整日游手好闲，却因其姊为宫中沈贵人，虽无子嗣，却颇得圣宠，因此无人敢轻视他。

这样的人，身份虽浮，地位却稳，消息灵通而又无甚牵挂，最适合打头阵试水。

我从那堆叠如山的请柬中，挑出永昌伯世子的一封，略一审视，便亲自落笔写下回帖。

字迹洒落如玉，措辞不卑不亢，既不显急切，又足够重视。

写毕，将信封好，递与风驰：“着人送去永昌伯府。”

宴席设在琼台阁，看来这两年京城也并非全无更迭。

昔日冠绝一时的金樽坊，被对面的琼台阁夺了风头，已不复旧日京城酒楼之首的声势了。

马车稳稳停在琼台阁门前，门口候着的伙计眼疾手快，飞快迎上来，还未等人将马凳送上，他已屈膝跪地，躬身作人凳。

我掀帘下望，眉心微拢，尚未开口，风驰便已上前一步将那伙计扶起，打赏了点银子，低声道了句“退下”，将人送开。

看来，这所谓的“变化”，终究只是换汤不换药。

京中这等吃人不吐骨、奴仆如草芥的风气，依旧一成不变，丝毫未减。

不管是那金玉堆砌、穷奢极侈的金樽坊，还是灯光如昼、声色犬马的琼台阁，都无甚分别。

我未等侍从上前，便自车中跃下。

登上二楼，甫一踏入包间，便见屋中已有数人落座。

我将珠帘轻挑，帘下玉影微晃，那几人闻声回首，皆是一身锦衣貂裘，眼光落到我身上时，神色微异。

一人率先起身，眉梢高挑，笑意肆意，拱手朗声道：“早闻卫家少主风姿出众，今日一见，果然是神仙人物，教我懊悔不已。如此人物，怎叫我今日才得结识。”

他言语夸张，颇为张扬，语气却并无恶意。

他旁边一人亦随之起身，眉眼清俊，唇角带笑，显得温雅从容。

他轻轻摇头：“子宥，你莫要一开口便惊着人。”随即朝我拱手为礼，温声道，“卫公子勿怪，子宥性子跳脱，言语轻浮了些，莫让他坏了我们这些人的体面。”

我含笑还礼，语气不卑不亢，道：“大人言重，在下不过一介商贾之后，蒙诸位抬爱，已是惶恐。”

几句调笑闲语之后，我被请入上座，落座后，方才细细看清在座诸人。

最先开口者，正是永昌伯府世子沈凌，字子宥。倒也不似传言中那般轻浮无行，反而颇有几分真性情。

那位替他说话之人，名许致，出身寒门。其师为前任国子祭酒韩大人，年仅十八便中进士。现任礼部主事，专掌贡士选录之事，可谓才名在外。

其余数人，皆是朝中权贵之后，个个锦衣玉食，身居要职，眉眼之间皆自有一份不容忽视的傲气。

“京城这天与南地不同吧？卫公子可还习惯？”沈子宥坐在我旁边，热情地望着我。

“确实清寒刺骨，与南地湿暖迥然不同。不过这般雪压京瓦、千里冰封的景致，于南地却是难得一见，倒也别有一番滋味。”我微笑作答。

说话间，几名侍女鱼贯而入，香气伴着寒气氤氲而来，桌上渐次摆满了热气腾腾的菜肴。

许致笑着接口：“一入冬，京中多是家禽野味，温补为先。倒不及南地那般海味纷陈、调料丰繁。卫公子可还吃得惯？”

我回道：“许大人这话折煞我了。京中饮馔讲究清和平顺、滋味有度，形色兼备，自是极好，怎敢言‘不惯’二字。”

许致含笑摆手：“我字惟清，卫公子不若唤我一声惟清，便是朋友。”

我略顿：“惟清兄既不嫌弃，那便也不要唤我卫公子了。”

许致回道：“自然，卫兄。”

沈子宥在旁不甘寂寞地插话：“你们都改了称呼，岂有我独自拘谨之理？卫兄也莫唤我世子，那名头听得耳朵都起茧了。叫我表字，子宥便是。”

我举杯略抿，言语柔和而有分寸：“好，那便恭敬不如从命，子宥兄。”

一番推杯换盏，酒过三巡，话题终于慢悠悠绕进了正题。

“卫兄可曾亲自出过海？”一人饶有兴致地问，“听说南洋那些人长得古怪，竟有人生来红发黑肤，像异兽一般。”

我将酒盏轻轻搁下：“确实如此。南洋不止红发，还有金发碧眼之人，鼻梁高挺，眼眶深凹，言语难通，与我中原大不相同。”

“我倒是在京里见过一回，”另一人摇了摇头，啧了一声，“是被人买来当奴，站在街口供人观赏。”

许致轻抿了口酒，忽地接话：“阔罗一带出香，有奇楠一种，千金难求，一缕燃尽，半月香气不散。世间诸多奇珍异宝，尽出其地。”

我点头：“奇楠香。香未起火，气已穿帘透榻。”

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