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“也是。”段九义嘆了口气，“既然你如此恨我，将所有错误都归咎于我……那当初与我共谋的大皇女呢？她已是当今圣上，你要忽视她的所作所为吗？”

戚岚睫毛一颤，默然不语。

“纵然当时是我提出了那个主意，但她也默许了，没有她的首肯，一切都不会发生，独独恨我，实在太不公平。”

“这些事不需你操心。”戚岚不悦道，“账要一笔一笔算，既然你在这儿，那就先算你身上的账。”

前方又要矮身通过一处窄小缝隙，应无瑕几人已钻了过去，戚岚正要推着她上前，却听她说道：“可惜啊，到最后，你母亲的心意一个也没有实现。”

“别用这种假惺惺的语气提她。”

段九义却像是没听见似的，继续说道：“她希望我迷途知返，希望你悬壶济世，但可笑的是……我从不觉自己身在迷途，而你更是手上沾满了鲜血。”

戚岚眉头紧蹙，怒意渐起：“段九义……”

“但你母亲自己又好到哪裏去？你以为她是无私的圣人？哈，她一直努力医治先帝，无论如何都不放弃，可不只是出自医者仁心。”

戚岚忍无可忍：“你说什么胡话？！”

段九义慢条斯理道：“在我翻遍药王谷的医书，寻找能救姜云遇的方法时，除了最后那个药方，我还寻到了几封多年前的书信，你猜那上面写了什么？”

戚岚一怔，死死盯着她。

心中有个声音在不断重复，这只是段九义故意扰乱她心神的伎俩，然而几番挣扎之后，她还是低声问道：“谁的书信？”

“应是药王谷的先祖吧，毕竟那落款之人也姓姜，叫做姜黎。而与她通信的，却是铸剑山庄的首任庄主，沈长和。”

戚岚心头一跳，下意识问：“上面写了什么？”

还没等到回答，不远处就传来应无瑕的呼唤：“戚岚。”

她倏然回神，抬眸看去。

女人弯着腰，从缝隙的另一边看她：“怎么还不过来？”

“这就来。”她稍作停顿，推着段九义向前，再次问道：“到底写了什么？”

“你这么好奇啊，”段九义轻哼一声，“不如求求我？”

戚岚面无表情，将刀柄重重拍向她腿上的伤口。段九义闷哼一声，险些踉跄倒地，额角渗出冷汗：“姜云岚……你年少时，可不是这般粗鲁之人。”

“我年少时，也未曾落到家破人亡的境地。”戚岚嗓音愈发冰冷，“我耐心有限，你说还是不说？”

段九义侧目瞥她一眼，艰难直起身：“那你便好好听着。”

那是几封异常陈旧的信笺，纸色泛黄，展开时须得小心翼翼，唯恐动作稍重便令其碎裂。根据上面记载的时日，第一封，乃是名为姜黎的人写给沈长和的。

时值清晏十五年，姜黎写道：

“时至今日，我平生所学技艺，已尽数传于小徒姜圆，此后将由她留守药王谷。圆儿年少，日常若遇困阻，还望沈庄主多加照拂，若她问起我们的行踪，便说四处行医去了。”

而沈长和回道：“这是不是你师傅的主意？姜圆尚年少，你需多为她考量。这一去凶险万分，万一失手，恐会累及姜圆。务必三思，千万慎重。”

而后的一来一往中，两人继续争论着同一件事。

“此事由我与师傅共同决定，当年数条性命无辜枉死，师傅已受重创。阿鹿桓早前寄信来，告知家乡已毁，族人不知所踪，更令师傅悲恸难眠。此番种种，无法释怀。师傅苦研多年，方制出这样一味毒药，纵使杀不了她，亦可令她永受头疾折磨之苦。生生世世，恨意不消，诅咒不歇。”

“刺杀天子，此为谋逆大罪！”

“我意已决，你若想告密，便随你去。若当真视我与师傅为友……只求保持沉默，什么都莫要做。姜圆，就拜托你了。”

女人的声音缓缓落下，戚岚却一时怔住，不自觉攥紧了刀柄。

段九义轻笑一声：“以你的聪慧，应当能猜到她们当年要做何事吧？”不待戚岚开口，她便继续说道：“你药王谷的师祖，刺杀了当时的圣上啊。”

戚岚睫毛轻颤，抿紧了嘴唇。

“据我所知，‘清晏’这个年号，乃是燕朝第一位女帝的年号。彼时在她的治理下，海清河晏，百姓安居乐业，可有一年南巡途中，她突遭刺杀，一支冷箭自百丈外的林中射出，直贯心口。虽经竭力救治保住了性命，却从此性情大变、体弱多病，据说到最后都未能擒住刺客。”段九义顿了顿，声音裏透着讥诮，“可即便如此，她仍在那个位置上又坐了二十年才离世，还留下了唯一的女儿……这位陛下，当真是厉害啊。”

戚岚冷声道：“你想说什么？”

“我想说什么，你难道不知道吗？”段九义微微侧首，一双漆黑眼眸幽幽望向她，“那融入女帝骨血的毒，随着她的血脉传了下去，这是绵延不绝的诅咒，因此她的每一代后人都染上了同样的怪病。你那好母亲，定是也看过了那些信，明白了一切。”

于是，对姜林芝而言，坐在朝堂之上的圣上不再只是她相识多年的挚友，更是因她师祖的刺杀而无辜遭难的受害者。

她不明白师祖为何要那么做，但她认定无论如何，她的朋友都是无辜的。正是因为心中有愧，她才不愿放弃她、不遗余力想要治好她。

“这一切多么讽刺啊。”段九义嗤笑道，“若不是药王谷的师祖刺杀当时的天子，天子的后人就不会遭受同样的头疾之苦，你的母亲更不会因此而死。这怎么不是一种因果报应？”

戚岚攥紧拳：“可药王谷的先祖，有她们自己的理由。”

“什么理由，竟要刺杀一位好皇帝？”

“我无法断言她们谁对谁错。或许，谁都没做对，谁也没做错。”戚岚抬起眼睛，一字一句道，“我的母亲更没有做错。于她而言，先帝确实无辜，她心中有愧，只说明她本性良善，而正是因为她本性良善，当年才会把你捡回去。”

段九义一默，忽然没了声音。

“你说这么多，不过是为了论证我母亲存有私心，可那又如何？”戚岚嗓音愈发低沉，“你以为这样便能证明，我母亲之死只是因果报应吗？或许当初确实种下了那个因，但这么多年，它本可以有无数种果，是你的所作所为，导致了最终最坏的结果，你别想逃避责任。”

说完，她直起腰：“快走，之后的路我不想听你说话了，你最好闭上嘴。”

终于，两人一前一后钻到了另一边，这裏远不如先前宽敞，满是纵横交错的木架与散落的碎石，沈欢见她过来，侧身让出了位置。

“无瑕呢？”

“在上面。”

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