路人书

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反正报导也得先取得哈德利的首肯才能刊登。惠特把那张写得密密麻麻的纸张塞进大衣口袋，走出酒店。外头风吹雨打，透着冬日的凛冽，但并没让他慢下脚步。他在湿滑拥挤的人行道上快步行走，拒绝思考夜幕降临后可能像天气一样恶劣的情况。等他全身湿透，上气不接下气地在哈德利对面的位子坐定，盯着那份原稿的背面和后头袅袅升起的烟雾，他对自己的决定已经是疑虑重重。“怎么样？”哈德利不耐地呼出一口气，“你好歹先让我读完吧？”惠特在椅子里垮了下来。他决定再等一分钟就要讨一根骆驼香烟，才不管自己是不是还饿着肚子。哈德利平静地读着，彷佛过了一辈子那么久，他终于放下那份稿子，靠上椅背。他的脸上浮现的笑容虽因疏于使用而僵硬，却松开了惠特肠子里的结。“还行？”哈德利笑了。“欢迎回来。”一个结再次纠起，只是这次是在他的喉头。“普立兹奖跑不掉了？”他打趣道。“明早看人们的反应就知道了。”惠特坐直了。“你明天就要刊出？”哈德利拿着稿子起身走出办公室。惠特等了漫长的十分钟，终于忍不住取了根骆驼香烟。哈德利回来时他几乎都要抽完了。对方坐进嘎吱作响的皮革椅，滑动轮子靠向书桌。“明天就刊，”他哼哼，朝惠特抛出一张薄薄的纸片；一张支票，上头笔迹潦草。哈德利肯定把那个可怜的事务员说得耳朵都痛了。惠特着迷地看着那串数字──只有短短一行，但这是自从好久以前收到历数一个人的好品质，可一旦人们觉得他是个恶人，他们就会歪曲事实，或根本视而不见。我父亲已经无法为自己说话了。现在只剩我一个人能捍卫他的名誉了。”“不只有你一个人，”惠特轻声说，“事实上我写的不是杰拉德·多灵顿，既然每个人都知道了他是谁，我觉得也是时候向大家介绍彼得·多灵顿的父亲了。”他涩然一笑。“我自己也才刚刚认识他。但我确实该让你先读过的。你能原谅我吗？”彼得呼出一口气，避开惠特的视线。“我也想原谅你。”惠特或许不久后就会被原谅，但他不能忍受此刻的心结。“现在还不迟，我们走。”彼得怀疑地看了他一眼。“去哪？”“去报社。我想让你读那篇报导，如果你不喜欢，我会尽我所能撤下它。你的手提箱就暂时留在这儿──”他望进那双为难的蓝眼睛。“好吗？”彼得蹙眉，但终究把公文包放下了。惠特喜出望外，赶忙将人催出门，两人在湿淋淋的路上疾步前往43街，通过旋转门，直达编辑室。惠特四处不见哈德利，只好抓紧机会问芭芭拉，后者正靠在办公桌前，一边用修剪精致的指尖绕着一缕红色卷发，一边朝着话筒另一端的人大嚼八卦。“我交来的报导在哪里？”他问。芭芭拉一手遮住话筒，手肘支在桌上倾身。“亲爱的，你说什么？”“那篇写杰拉德·多灵顿的。查理给你的手稿。”“噢，那个啊。”芭芭拉的注意力飘到彼得身上，她投去一个充满魅力的微笑。“你一定就是楼下新来的小可爱吧。”她将话筒抵在衬衫褶襟上，伸出一只手。“我是芭芭拉·埃利奥特，但你叫我宝贝就行。”彼得的笑容充满绅士风度又不失幽默。“很荣幸认识你，宝贝。”惠特放弃了，他自己动手去翻打字机旁那堆文件。芭芭拉生气地啧了一声，用话筒把他的手打开。“别弄得一团乱行吗？我几百年前就把你的报导打出来了，它已经到楼上了，亲爱的。不过说到多灵顿──”芭芭拉再次掩住话筒，用她圆圆的蓝眼睛来回打量彼得和惠特。“谁猜得到他是这样一个好人呢？”彼得盯着她看的表情就好像她突然长出了一对翅膀。惠特简直想给她一个吻。“我们要去找它了。谢了，宝贝。”两人来到四楼，惠特在乱成一锅粥的排字工间穿梭，彼得跟在他身后。终于他看见了正在忙碌的罗伊·巴特利特，手上便是一叠用黑色铅笔标注的稿件。他无视对方抗议就把整叠抢了过来，开始翻找那篇报导。

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