路人书

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第231章

将至申时，陆续有考生答完交卷，洛明德夹在中间批次，不出挑也不至于太落后。

他大着胆子撩了眼，只见珠帘之后，御座上的女子身着明黄袍服，头戴五凤金冠，中央一头凤凰仰首向天，口中叼着赤金红宝珠珞。

她似有所觉，目光锐利地掀起眼帘。洛明德不敢再看，谦卑地垂下头。

待得女帝看完所有答卷，便有女官出殿传命，宣考生进去问话。所有人心知肚明，会被点到名字的，多半是女帝看好，名次靠前的。

考生无不巴望着自己被宣，唯有洛明德是例外。哪怕心知是奢望，此人依然夹紧脖子，企图将身躯缩小一些，再小一些。

也许是他心中所求被漫天神佛听见，女帝只点了两人就起驾离去。随侍女官走出殿外：“陛下有旨，诸位考生可先行出宫，等候放榜。”

考生无不失落，却不敢多言，依次退下。洛明德正长出一口气，忽听那女官道：“洛明德洛郎君留下，垂拱殿见驾。”

无数道目光转来，只见被锁定的俊秀考生浑身僵硬，面色惨淡如纸。

与此同时，六部职房。

谢尚书缓步进屋，候在里头的心腹门生有些诧异，忙为他斟了杯茶。

“今日原是殿试之日，恩师怎么这时候回来了？”他思忖着，悄声道，“莫不是陛下发作？”

谢尚书摆摆手，示意他掩上房门，方道：“陛下未曾当殿定下三甲，反而命那洛姓士子入垂拱殿见驾。”

门生惊讶：“垂拱殿是朝臣面见天子的地方，那洛姓士子尚无官职，这可不合规矩啊。”

谢尚书抿了口茶，微微一哂。

“本朝不合规矩的事岂止这一桩？”他点到即止，“在那一位眼里，恐怕也不算什么。”

门生想了想，宽慰道：“恩师不必动气，想必是陛下不愿人前处置了洛姓士子，平白落得暴戾之名，这才要背了人发落他。总归高居丹陛的，没人容得下被个小小的士子指摘，前朝女帝是这样，当今又岂会例外？”

“这姓洛的士子是这一科寒门考生中最出挑的，不管人前人后，只要当今发落了他，免不了与寒门学子离心离德——这也算是给她提个醒，知道什么人信不过，什么人才是真正应该倚仗的。”

谢尚书捻须不语，神色晦暗莫测。

洛明德却不知自己只是人家用来给女帝添堵的一枚棋子，他跟着逐月进了垂拱殿，抬头就见那抹明黄身影背对殿门立于案后。

这一回没了珠帘遮挡，洛明德看着清晰了许多。女帝身量瘦削，纵然裹着厚重袍服，腰身依然盈盈可握，端的是纤细袅娜。

但她站姿极笔挺，虽是一言不发，却有一股难言气势，如那香炉里的熏香，不动声色地铺满偌大殿堂。

洛明德腿肚子打战，将答卷上鄙薄女子主政的种种不满尽数忘了，身不由己地跪地叩首：“学、学生洛明德，见过陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

女帝没叫起，长久的寂静中，忽听脚步声响起，却是下了玉阶，踱到近前。

洛明德低伏的视线中出现一双乌皮靴尖，女帝冰冷的声音自头顶传来：“抬起头来。”

洛明德喉头艰难滑动了下：“天、天子威重，学生不敢直面。”

女帝仿佛笑了下：“现在知道天子威重，考场答卷时怎么没想起来？”

洛明德后脊发凉，冷汗出了一层又一层，心道：果然来了！

那一瞬他脑子里转过千八百个念头，却又奇迹般地沉静下来。

他想：女帝若要处置他，根本不必等到殿试之后，放榜之前就可命人将他拿下，是杀是剐不过一句话的事。

所以她为何费这样的周章？

洛明德深深吸气，决定赌一把。

“贡试所言是学生一时狂妄，但陛下圣明，应知学生的狂妄之语，亦是天下万民心中不忿，”他硬着头皮道，“自古妻顺于夫，臣敬于君，则纲常有恒，天下有道。千百年来俱是如此，陡然一夕变故，人心难免惶惑，非天子权威可以压制。”

他顿了顿，壮着胆子道：“陛下不也是深知这一点，才以此为题，考校学生？”

女帝不置可否：“继续。”

“这世间看待女帝，远比男君苛刻。好比前朝女帝，以皇后之身登临九五，所行亦不算差，却只因女子之身，则世人对其评价多为杀姐屠兄、鸩君弑母，可见人心之偏见，如脓疮、如毒瘤。而学生所为，则是在毒瘤发作前将其挑破，以免病入膏肓，无药可治。”

女帝背手踱步，饶有兴味：“如此说来，你具言骂朕，朕还得感谢你？”

“学生不敢。学生为天子门生，替陛下分忧原是本分。”洛明德脑门起了密密麻麻一层冷汗，豆大的珠子顺着鬓角淌落，“若只知逞口舌之快，而不提解决之道，不过为匹夫意气。然学生的破题之法已列明于殿试答卷中，恳请陛下亲观。”

女帝当然看了，正因看过，才有此刻垂拱殿内的召见。

她打了个手势，逐月自案上寻出洛明德的答卷，捧着送到近前。女帝重新扫到尾，“咯”地一笑。

“你倒是敢说，”她不辨喜怒道，“先前贡试骂朕，此番殿试，又将世家弊病一一历数，还说什么天下积弊，无出世家之右者。”

她淡淡抬眸：“这份卷子传扬出去，纵是朕不杀你，世家也饶不了你。”

“学生所言，俱为实情，”洛明德也是豁出去了，“世家把持朝堂、侵吞国帑、兼并民田，此非本朝特例，早在前朝年间就有了苗头。”

“人道簪缨世家、书礼传世，学生却以为，他们把持官职、收拢财富，以特权为傲而不事生产，论出身高低却不敬学问，更恐有才有德者后来居上，数十载间垄断科举，居高位者不通民情、不事稼秧，位卑贱者难达天听、哀鸿遍野，长此以往，实为国朝第一大弊病。”

他喘了口气，揣度着女帝心意，大着胆子道：“若非如此，您又何必钦点了钦差团南下？虽是为清查南朝贪腐，但学生大胆猜度，一事不凡二主，想必清丈田亩、重录民册这等差事，也由钦差团代劳了吧？”

垂拱殿再次沉寂下来，只听得女帝脚步徐徐响起。洛明德这辈子没这么揪心过，摁着地板的手指不知不觉留下五道滑腻的指印。

半晌，终于听见女帝一声轻笑：“还算有些见识，起来吧。”

洛明德长出一口气，压住胸口的重石终于挪开少许。

“学生谢陛下！”

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