路人书

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宁念戈本以为自己已经做好准备，可这一刻到来时，她的身体还是本能地停滞了一瞬，膝盖才贴到地面上。

宁念戈这一刹那的迟疑被婆子老辣的眼睛捕捉到。她走到宁念戈面前，抬起她的脸上下打量一番，下一秒，一巴掌扇在她脸上。

宁念戈猝不及防被打得歪倒在地，愣了几秒，才后知后觉地用手扶住被扇得充血红肿的侧脸，慢慢跪直身体。

她听见头顶传来婆子严厉的斥责：“不管你以前是哪家的小姐，签了身契，进了胡家的门，就给我认清自己的身份！”

“做奴婢要有做奴婢的样子，别把外边的散漫规矩带进来！”

女人的话针扎一般刺进她的七窍，一瞬间，灵魂好像飘出了她的身体，站在一旁沉默地看着面前难堪的一幕。

一股股血液冲进大脑，她的眼睛死死盯着石砖的缝隙，身侧的手抓紧了衣角，额角的青筋暴起。

她却听见自己平静的声音：“是，奴婢知错。”

伴随这句话，她隐约听见了一道清脆的声响，说不清是什么东西碎裂了。

胡婉娘高坐榻上，有些不悦地开口：“陈妈妈，差不多行了。”

陈婆子乖觉地站回她身边，胡婉娘扫了她们一眼，随口道：“小的那个就叫玉盏吧，以后在屋里伺候。”

她看向宁念戈，皱皱眉，“你就叫玉竹吧，就负责院子和各处厢房的洒扫。”

“以后你们就是我院儿里的人了，先跟着陈妈妈学规矩。”

“跟着我，月钱、赏赐都没有亏待你们的道理。”胡婉娘摆出上位者的姿态，那还带着几分童真的声音，习以为常地发号施令，“只有一点，时刻牢记住，你们是我的人，要听我的话。”

“是。”得了新名字、新差事、吃了下马威，二人磕头拜谢。

宁念戈的额头贴在冰凉的石砖上，她闭上眼睛，微不可闻地轻叹一声。

从此世上再无宁念戈。

只多了一个叫玉竹的丫鬟。

那天起，宁念戈便领了差事，在这小小的院里日复一日劳作。

奴才的活没有去主子面前招眼、邀功的道理。鸡鸣第一声，她就要起身拿上活计清扫庭院、打理内室，所有工作要在她起身前完成。

待到胡婉娘晨起，她要赶去厨房拿份例，带到自己的偏房内匆匆吃完，又赶回小院内，当个不打眼、不搅事的透明工具，时刻候着胡婉娘的吩咐。

这种漫长的等待直到胡婉娘入睡后才能停止，然后又要顶着夜色清扫白日的痕迹。

每天的日子仿佛进入了循环，一个月的时间，她甚至没能和除了同屋的玉盏以外的人说过一句闲话。

疲于奔劳的生活让她逐渐焦躁起来，被困在胡婉娘这样小小的院子里，何时她才能查明真相、为宁六出报仇呢？

还没等她想出对策，京城就传来调令，胡家家主胡瑞升任兖州府同知，朝廷令他择日上任。

突如其来的好消息让这座宅院在外人眼中更加炙手可热。外院收到的贺礼每日堆得有如小山一般，往来道贺的亲朋、殷勤奉承的商贾络绎不绝。

就连这小小的后院，胡婉娘都要对着高高一摞帖子发愁，去哪家的好呢？

没几日，胡瑞在家中宣布，这次兖州上任要留妻女在溧安老家，独子胡品之则随他同去。

胡品之已是及冠的年纪，整日斗鸡遛狗、学业上还是一塌糊涂，胡瑞准备把他放在眼皮底下好生管教。

听到这个消息，胡婉娘将自己关在院子中，砸碎了好几个名贵摆设。胡婉娘愤怒于父亲的偏心，她长这么大还从未离开过溧安县。

此前胡瑞去太原赴任，以边地艰苦、她年纪尚小为由，留她和刚刚成亲的独子在家。好不容易等到如今，她又要被落在老家，心中很是不平。

宁念戈听玉盏说了这个消息，也坐不住了。当初宁六出进府就是接了胡瑞的活计，其中关节就在胡府的男人身上。如今他们要把胡婉娘丢下，那自己岂不是要白白浪费三年时间？

好在，胡婉娘也不是吃素的，她在家中大闹了几回，总算让胡瑞同意带她同去。

就这样，在一个天朗气清的早上，他们走水路，北上前往兖州府。

离开那天，江面上沉沉雾霭渐渐散去，船越走越远，溧安县的全貌逐渐浮现在她眼前。

宁念戈透过舱中小小的窗格，望向四台山的方向。

一行白鹭飞出深林，振翅向天际而去。

秋云微淡，庭院里梧叶萧萧。

兖州的秋与临水畔的溧安县不同，还未到中秋，已然一片荒凉肃杀之意。

天际刚刚露出一点白，草木鸟兽尚在酣睡之中，宁念戈抱着抹布木盆，踩着落叶，匆匆往来于小院内各个厢房之间。

清扫庭院、涤尘除灰、整理内室，晌午匆匆吃过饭，又继续做她的活计

忙碌一天，直到圆月高悬夜空，她才终于找到空隙坐下歇一口气。

她抱着扫帚坐在石阶上，怔怔地望着头顶深蓝色夜幕。

月色凉如水，溶溶月光透过云翳洒在她的脸上。

“玉竹姐，你在赏月呢？”清脆的女声打破她放空的思绪，她侧身看去，是玉盏。

玉盏轻快地坐到她身边，宁念戈嗅到她身上沾着香气：“怎么有股桂花香？”

“过两日中秋夜，老爷给姑娘送来了桂花蜜、桂花糕和一箩筐干桂花呢。”

玉盏从袖中小心翼翼拿出一小块手帕包着的桂花糕，递给宁念戈，“玉竹姐，你也尝尝，这是姑娘赏给我的。”

宁念戈听到她语气里难以掩饰的欢欣，视线从桂花糕移到她的脸上，只见她微微闭眼，沉浸在回忆中的样子：“我从来没吃过桂花糕呢。到了胡府，才知道原来人的日子能这么好过！”

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