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这场冗长的比试，终究要结束了。她要用它换来想要的东西。

是所有人见了都得称赞的，好东西。

第73章当浮一白

清晨，云山，问心台。

雀鸟清啼，夜露未消。所有人坐在濛濛的雾气里。

佝偻汉子依旧是昨日的打扮。长发一绺一绺打着结，盖住了额头与眼睛。嘴唇干涸开裂，下巴冒着青色的胡茬。

他盘腿坐在高台之上，烂得像狗啃过的裤腿连脚腕子都遮不住。套在脚上的草鞋，也磨破了底，满是尘灰。

阿念坐在他对面，甚至能闻见他身上若有似无的酸臭味儿。

可就是这么一个状似乞丐的可疑人物，成为了最终的出题者。郡守，郡丞，祭酒，都得坐在他后头。

“我有一个故事，请诸君细听。”

流光一瞬，急景凋年。

苍茫原野之上，宁念戈看见自己在奔跑。她荒忽远望，已是泰和四十年。

天光渐明，枝头的鹊儿吱呀唱着曲儿。宁念戈从梦中惊醒，梦里衰草连天的旷野已然消失，入眼是京城胡府简朴素净的床帐。

她睁着眼睛呆愣片刻，大脑一片空茫。梦里不知所谓地奔跑一夜，身子疲惫异常。她慢慢起身，在逼仄的屋中更衣洗漱。

窗前衣箱上摆了个破旧的镜子。借着天光，她拿起绒花正要往头上戴，犹豫了下，又从箱子深处翻出一个细长的布包。

她小心地打开布条，一支陈旧的梅花簪安然躺着。纵使她精心保存多年，木质的簪身仍是有了岁月的痕迹。她低下头，轻轻抚摸着簪头的梅花。

她对着那裂了缝的镜子，笨拙地将簪子插进发里。

今天是三月三上巳节。

是宁十道捡到她的日子，是她的生辰。

她转头打量着镜子里的自己，笑了一下。

就当这是及笄礼吧。

推开门，她走到院儿里的西厢房，推开门，轻声唤胡婉娘。

“姑娘，该起了，今日还要去邱山呢。咱们在京城胡家，可不好晚起。”

胡婉娘厌烦地咂咂嘴，不情不愿地起来了。

四年前，两淮盐运使急病暴毙，胡瑞破格顶缺上任，举家迁往扬州。如今三年任期已过，胡瑞入京述职，顺便将胡婉娘和夫人林氏带来了，如今就住在胡瑞叔父——吏部侍郎胡聘家中。

而原因无他，胡婉娘如今已十四岁，待明年及笄，就该论起婚嫁之事。胡瑞与林氏都有意给女儿在京中寻一门亲事。刚过完年，便拖着胡婉娘来了京城。

胡聘将此事交给长媳张氏操持。她考虑了一圈京中与胡婉娘年纪相仿的官宦子弟，最后发现，最适合的居然还是自家的侄儿张子显。

张氏的父亲致仕前官至朝中三品大员，如今兄长在刑部任员外郎，侄儿张子显更是一表人才，十六岁就已考上秀才。二人年纪相仿、家世相当，加之两家人本来就有姻亲，一时间竟找不出比这更两全其美的人选。

张氏将想法与两边长辈一说，双方都颇为满意。两家人心中都有默契后，张子显开始频繁地出入胡府。

张子显看起来周正温和，待人彬彬有礼，遇见谁都是一副笑模样。可任谁都看得出来，在胡家这么多姐妹中，他对胡婉娘这个关系最远的表妹，最为关心。

胡婉娘心中虽得意他的殷勤，对他本人却淡淡的。她刚满十四，还尚未尝到情窦初开的滋味。

宁念戈的情绪则更为直接。

她厌恶张子显。

她站在人群外，看得清楚，张子显温和有礼的皮囊下，是藏不住的功利算计、虚伪作态。更令她作呕的是，在胡婉娘看不见的角落，他时常会用一种隐秘而热切的目光上下打量宁念戈。

她起初不明白这个视线代表了什么意味，直到某次撞见下人在背后说亲戚闲话，提到了“齐人之福”四个字，才恍然大悟。

清荷出嫁后，她成了胡婉娘的大丫鬟，若不出意外，将来还要作为陪嫁丫头，陪胡婉娘嫁进张家。

而张子显，已然将她视作囊中之物。

他开口。

“周国有一小儿，生于公卿之家。其族满门忠烈，为君所忌，借故降罪，男丁皆遭屠，女眷没入宫廷。此小儿侥幸逃脱，流落市井，因身手矫健才略过人，被幸远侯相中，欲招入帐中，共谋大业。

此子便道：‘吾不求功名利禄，惟有一幼妹困于宫中。若幸远侯能照拂幼妹，他日攻破都城，兄妹团聚，此生无憾矣。’

幸远侯郑重允诺，细心查访，告知此子：‘已寻见舍妹，年齿籍贯皆符。宫妃与吾有亲，已将舍妹养在膝下，安然无虞。’

此子询问微毫之处，处处吻合。从此誓死效忠，身先士卒，攻城略地万死不辞。数年后，待新主攻入宫城，此子入殿认亲，却发觉对方并非其妹。满城搜寻，终不见踪迹，疑似葬身宫乱。

新主并非有意敷衍，当年认错幼妹，确是疏漏过错。此子信赖新主，未能抢先入宫，制止同袍屠戮，故日夜悔恨，难以安眠。错在他人，亦在己身。”

尾音落下，佝偻汉子出神半晌。

清晨的雾要散了。

棋局活了。

王伯元被他这神来一手气得鼻子都要歪了，指着他半晌没骂出来。

晏决明起身走出廊亭，目光越过重重翠嶂，碧云天中隐约可见几只纸鸢。他望着那纸鸢，突然开口：“今日是三月三。”

王伯元在身后懒洋洋道：“可不是么。不然我干嘛躲来你这？现在我家中恐怕还坐着几位适龄女子呢。”

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