路人书

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“哦，威廉！你看看她，再听听她说的话！我怎么会生下这样的女儿！”转身，乔丹夫人就和公爵告了状。

“她才7岁，能知道什么。行了行了，过来看看账单吧，又到一年结束了。”再一次被账单上的金额吓住的克拉伦斯公爵没兴趣关注女儿，他只想知道家里还有多少英镑，这些账单能不能消失在他面前！

当他想起索菲亚的时候，她都过了8岁生日。

23岁的妮娜不想结婚，也不想照顾一个接着一个的小婴儿，就干脆辞掉了女仆的工作。她带着索菲亚给的一些英镑，租下了灌木公园西北方向差不多2英里之外豪恩斯洛的一块地，正式养起了鸡。2年之后，鸡场的规模已经足够大，可以进入下一步了。

“索菲亚小姐，我们真的能行吗？”不是妮娜不相信眼前的雇主，而是对自己没什么信心。

之前她带着索菲亚小姐养在灌木公园旁边的鸡来到这里后，不过半年，就先损失了一部分。好在，她没有怪她，更没有让她赔偿损失。那些日子，她仔仔细细地读了索菲亚小姐长达3年的养鸡日记，结合自己观察的，总算把情况稳定下来。

经过1年多的发展，鸡场分成了好几个区块，基本上做到了互不干扰。最初带来的那一批鸡，大部分都在最近时间里进了她和工人们的肚子。

“当然能行，你们不都很爱吃。我现在担心的，是到时候根本就不够吃。”索菲亚自己爱吃的仅仅是鸡翅和鸡腿，但实际上，整只鸡都能吃。她回忆了鸡的其他部位的做法，然后让厨师一个一个试。目前为止，结果还不错。

餐厅肯定是开不起来的，小小的私厨倒是能开一个。今天过来，就是确定最后的地点，以及一些其他准备工作。私厨的服务对象注定了不是平民百姓，所以也就没必要开在人来人往的牛津大街。最后的选址定在了与牛津街一街之隔的皮卡迪利大街上，以后的皮卡迪利广场那里。

上次听说这里，还是因为德文郡公爵府上的公爵夫人去世。索菲亚坐着马车经过这座府邸，失去了女主人后，这里看上去安静不少。1806年3月30日，公爵夫人乔治安娜·卡文迪许去世，整条皮卡迪利大街上，都是自发而来为她哀悼的民众。

其实早些时候，索菲亚已经确定了这位公爵夫人就是她看过的电影女主角的原型。虽然没见过面，但有关于她的八卦，有关于德文郡公爵府上的八卦，她已经听得很多很多。除了那些年的三角关系，大家也关注已经16岁的哈廷顿侯爵。

13岁的时候，他就独自去了伊顿公学，很少再出现在大家的面前。等到葬礼上再看到，见过的人已经不太认得出来了。改革后的《泰晤士报》记录了葬礼上发生的一切，他全程静默，没有理会他的父亲德文郡公爵，更是没有给站在公爵大人身边的情人伊丽莎白·福斯特哪怕一个眼神。葬礼过后，他就回到了伊顿公学，再次消失在大家的视野中。

作为德文郡公爵唯一合法的继承人，这么做一点问题也没有。这是报纸在最后的点评。

索菲亚见了，觉得说的也没错。等到马车走远了，她的心思也就不再想着这些。目前的地址是定下了，接下来就是装修，就是菜单的安排以及宣传。刚好，《泰晤士报》接受广告的投放，可以去谈谈。

一路想着这些，时间就过得很快。等到马车停下索菲亚下来时，她就发现有客人到了。曾经的弗朗西丝·戴利已经在去年的时候改了姓，改成了贝特斯沃斯小姐（bettersworth）。难道她以为叫了这个，她的生活一定会更好吗？

24岁的人了，除了遇到问题找乔丹夫人，除了没钱了找乔丹夫人，她还会干什么？

索菲亚一进门，就看到了这位贝特斯沃斯小姐，她甚至等不到去乔丹夫人的会客厅，就这么在门厅大声说话。

“妈妈，求你了！托马斯是个好人，我和他结婚会幸福的！”她的声音从原来的娇弱变成了固执的尖锐，上次她这么说，好像是为了一个叫查尔斯的人。

自从住到了莱斯特广场附近，她接触的人就多了起来。最初的时候说，一位子爵大人会娶她。半年过去，又和查尔斯腻歪在一起，甚至从乔丹夫人那里拿走了本该属于她嫁妆的一部分2000英镑。当然，这笔钱最后一个便士都没找回来。现在，又轮到托马斯了吗？

“借过。”索菲亚并不想听这些，直接开口打断了她。

“行行好，索菲亚！别让我看到你的笑！”回过头来的贝特斯沃斯小姐脸上还带着乞求，却很快对刚到的索菲亚提出了要求。

“我们不熟，你没资格管我。下午好，乔丹夫人。”索菲亚没理会她的歇斯底里，向乔丹夫人问安后，就准备离开这个让人窒息的地方。

“妈妈！你怎么能这样纵容她？她甚至不愿意叫您一声‘母亲’！”以为自己抓到了把柄，贝特斯沃斯小姐也就是范妮高高地扬起了下巴，等着看索菲亚的下场。

乔丹夫人很想晕过去，可她的身体一直算健康，这么多年孩子生下来，一次都没被产后并发症找上就可以证明。随身带着的嗅盐从没派上过用场，她都快忘了这东西。就像现在，尽管气得不行，不仅仅是因为大女儿范妮再一次出了状况，还因为索菲亚一脸跟我没关系的表情，她还是坚强地站着。

至于母亲这个称呼，她早就不在乎！

“不用理她，范妮。”好不容易稳定住了自己的情绪，乔丹夫人尽量不让自己尖叫，“跟妈妈仔细说说这个托马斯。”之前的子爵已经飞了，后面那个查尔斯是个还在上升期的年轻军官。本来，这是一桩很好的婚事，可惜没等定下结婚日期，他就急匆匆地被派往大陆的另一边，失去了音讯。

“当然，妈妈。”跟托马斯的事情比起来，索菲亚算什么！妈妈的好女儿范妮当然不会错过这个好时机，这会儿她的好妈妈已经没有那么排斥托马斯了，她得努力一把，争取让自己的嫁妆重新回到5000英镑！

还得感谢回来的索菲亚，不然妈妈不会这么快就缓下来的。

再一次被忽视的索菲亚转身离开，没去听两人不算小的声音。年轻的那个在说，托马斯多么多么好，是个即将被任命的牧师。以后的每年，至少有2000英镑的收入。年长的乔丹夫人听了，发出了惊叹的声音，夸着好女儿这回的选择总算没有错。

后面的，已经走远的索菲亚就没听到。上楼前路过女孩们的阅览室，8岁的玛丽、6岁的伊丽莎白、3岁的奥古斯塔都安安静静地占据一个角落，当乔丹夫人心目中的乖孩子。刚出生的阿梅利亚不在，她还需要专门的保姆单独照顾。至于男孩们，有另外的去处，不到时间是不会回来的。

索菲亚和妹妹们的接触很少，因为乔丹夫人不允许，就怕她带坏了她的乖女儿们。这样也好，减少了她的情感负担。

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