路人书

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“没事，钱还没有到我手里。”安慰了琼斯夫人后，索菲亚走向那辆明显等着她的马车，“公爵大人。”马车上，当然是很久没见的克拉伦斯公爵。

“哦，索菲亚，快上来。这么晚了，都没有用晚餐吧。走，我们去‘吃鸡’！”从来没想过，他的索菲亚这么能干！加上前面2天，她就一下子要到了接近4万英镑！就是很可惜，他没有从一开始就关注。1万英镑已经给了治安法庭，7000英镑用来抵消和乔丹的那笔账。好在，还剩下今天的没有给出去！

这笔钱虽然不多，但总比没有好。怎么说他都是她的父亲，给他，不是应该的？不过，他愿意用一个晚餐的时间好好维护一下父女之情。万一以后还有这样的好事，索菲亚得先想起他来！

索菲亚没有拒绝，这个时候也不适合拒绝。她可以肯定，这四周围盯着这边的眼睛不少。回来的一路上虽然有弓街捕快们陪着，可不甘心的人又怎么会因为这点阻拦就退缩了呢。23000英镑，这是足以让某些人拿命来换的，甚至不惜伤害她。既然公爵自己来了，当个挡箭牌也不错。正好，可以光明正大地去“吃鸡”看看。

上了马车，和一边一直没有出声的管家打了声招呼，马车就弯出了索荷广场，也弯出了有心人的视线。

“索菲亚，等这件事情过去了，就好好准备明年的社交季吧。到了明年8月社交季结束，你也满了18岁，都是可以结婚的年纪。我相信，以你的样貌你的能力，在几个月里找一个好掌控的丈夫，还是很容易的。”克拉伦斯公爵觉得自己的话题找的不错，他甚至还记得这个女儿的生日！

“再说吧，我的要求还是很高的。”她确实考虑过在未来找一个好掌控的丈夫，这样她就能把所有的生意都转到自己名下。可惜也就是想想，这个念头都没有在她那里停留过超过3分钟。

现在这时代的男人，能抱什么幻想呢？之前的经理倒是挺好的，就是年纪大了点，后来也走了。至于杰克，听话是听话，但她还是不要祸害小男孩了。

“要求高的话，那就慢慢挑。伦敦有数不清的子爵男爵，你要是看中了，就跟我说。但我更希望你能抓住一个伯爵，甚至是公爵。”前面的，非常容易。后面的，可能就要走乔丹的老路了。不过这都是以后的事情，不着急。

公爵的话，听听就好。索菲亚跟着下了马车，一起走进“吃鸡”。这里已经重新装修过，把上面的也一块儿租了下来。下面还是能照常点餐，上面就提供包厢服务了。很明显，这是早有准备，连包厢都早一步订好。点了几个适合晚上的餐食，她就把菜单交给了一定要为她服务的管家。

在等待菜品的时候，克拉伦斯公爵才在烛光下进一步看清索菲亚的样子。刚才天又黑，他就看了个大概。也才1年多不见，怎么又变好看了？比当年在舞台上的乔丹还要更吸引人。她更年轻，也更有能力。加上有了这张脸，相信明年的社交季就会非常热闹。

他得想想，该让哪个妹妹带上她。要不然，就索菲亚吧，索菲亚·玛蒂尔达公主。

索菲亚没去打扰公爵，他不提，她还更乐意，就当是一次单纯的晚餐。所以，等到晚餐结束公爵都没有提起这笔钱时，她甚至都是诧异的。

“对了，索菲亚，今天的钱什么时候能拿到？”把人送回索荷广场，公爵觉得是时候问出来。

“要看各报社的周转情况，几笔少的应该会快一些。”就不该抱有任何希望，索菲亚很快反应过来，她说的也都是实话。

“嗯，等拿到了，记得去一趟灌木公园。要是不方便的，让管家来一趟也行。”公爵给了两个选择后，听到了一声“嗯”。索菲亚还是听话的，今天的晚餐非常成功。

直到马车走远了，索菲亚才慢慢地走回“贴心伴侣”。刚才，公爵是以为她答应了吗？不，她什么都没有说，只说了到账的时间不确定。一切，都是他自己认为的。

“怎么样？”琼斯夫人看到人完好地回来，就忍不住问钱的去向。

“在‘吃鸡’用了晚餐，刚刚公爵问了我钱什么时候能到齐。”索菲亚没有隐瞒，但好像就连琼斯夫人都误会了，误会她已经把钱的所有权交了出去。

这点，还真不好解释，暂时就先这样吧。

一夜好睡后，几乎全伦敦的人都知道，马上就要到手23000英镑的索菲亚小姐将钱给了亲自过来接她去用餐的克拉伦斯公爵！一时间，心碎的人，嫉妒的人到处都是。

忙了几天给自己放假的法官听说了，也算是放下了一件心事。能拿到1万英镑已经是意外惊喜，他知道这笔钱肯定是落不到自己那里的。但没有一个结果，他还是要担心，就怕这位年轻的大方的小姐出了意外。就算手底下的捕快们再怎么看着，也会有看不到的时候。这样就很好，她是安全的。

官司结束后，几家规模很小的报纸就主动把赔偿款送来了。索菲亚去法官那里签了字，就叫了马车绕去了唐宁街。

“我来找财政大臣。”鉴于最近的事情传播范围还是挺广的，她顺利进去并见到了人。

“索菲亚小姐？”要是没有前几天和克拉伦斯公爵的那顿晚餐，财政大臣会很欢迎见到这位年轻小姐的。谁都知道，她出手大方。

“是我。”索菲亚看到了对方脸上太过夸张的疑问，“我就是想过来打听一下，如果我要捐赠一笔钱——”

“哦，当然！当然！您找我就对了！来，这边坐！”还真是来给钱的！财政大臣才不管当初那顿晚餐是怎么回事！现在！他就要把事情定下来，以免发生意外！

“其实很早以前就听说唐宁街给‘清道夫’们找了一个住处，这是一件非常慷慨的事情。”索菲亚坐下后起了个头，果然，对方表现出来的真诚和热情就没有刚才那么浓烈了，“我最近听到几个‘清道夫’说，那里的房子在前段时间下雨的时候，完全不能住人。我就想着，我刚好有笔钱要到，是不是能通过你们给他们提供一点帮助？”

嗯，虽然和之前把整整1万英镑全部交给治安法庭相比，这回眼前的小姐没那么大方，但是吧，至少她会把钱拿出来！还是可以谈的，至于钱怎么用，那就是唐宁街的事情了。

“当然可以！”财政大臣又来了精神，“确实，我们当初给那些可怜的孩子安排的住处不怎么好。实在是孩子们太多了，找不到合适的地方。那个废弃的工厂废弃时间太长了，就算简单修整过，过了这么些年还是会出问题。”当初，这工厂还是他找的，只要求越大越好，至于里面怎么样，就不是他要关心的。不过现在，他会将问题扩大，希望这位好心的小姐能拿出一大笔钱来。

“是啊，时间长了，总是会出问题。如果，我是说如果我愿意拿出钱来重新修整，甚至改变一下里面的结构，让‘清道夫’们能有一个更好的休息处，请问这是可以的吗？”索菲亚一点一点试探。

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