路人书

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这天稍晚些时候派了人去了一趟“贴心伴侣”，第二天上午消息就送过来了。那位朋友去的就是“花的城堡”，消息过来的时候人还没有离开。同样没离开的，一共4位，现在他们的名字都在索菲亚的面前。

“您觉得，他接头的对象是哪一位？或者哪几位？”总感觉都有可能，却又觉得没必要这么隆重。

“他吧。”公爵点了一下，点在了阿尔索普勋爵的名字上。自从上回他和圣朱尔斯凑在一起，已经很长时间没有出现了。加上上回的逃婚丑闻，这段时间很少有机会听到他的名字。哪里会想到，又那么凑巧出现在这里。

“我也觉得是他，或者至少也是其中一位。”索菲亚点头，“如果说当初他和圣朱尔斯一起活动是为了借助‘面具小姐’的资源再出来，那么显然他的投资是失败的。”因为很快圣朱尔斯就被牵连进卢顿子爵的案子，蹲守在了在弓街的治安法庭。这之后，就很少看到对面斯宾塞伯爵府的活动。

“最近也没听说辉格党要做什么。”如果不是党派问题，那就是私人问题？

“那就再打听细一点。”反正这不算难。

索荷广场“花的城堡”里，几个男人凑在一评着昨天晚上的女孩们。从公爵府离开的那位所谓的“朋友”算是新加入，几乎都是听着，没怎么开口说话。等到付了钱再续一天房间后，其他人都出去，只留下几个男人在时，他才开口。

“不得不说，那边的管理是出乎意料的严格，不管是人员上还是账目上。如果你们想从这方面入手，恐怕可能性不高。”

“那你有什么建议？”见阿尔索普勋爵没有开口的打算，另一人说。

“两位卡文迪许小姐都还不错，虽然可能没什么嫁妆，但她们会管账，也熟悉那边的流程。”如果能娶过来，就再好不过。

“这件事，找我肯定不行。”阿尔索普勋爵说话了，“之前的事情他们肯定会介意。”他指的逃婚事件。

“当然不是你。你觉得怎么样，悉尼？”“朋友”看向另一个安静的人。

“我无所谓，能让我不损失就好。如果能让我赚钱的，那我想我肯定没问题。”他就是一个商人，衡量的标准当然是英镑。

“那就这么说定了。不过你得想想，要用什么办法才能去吸引卡文迪许小姐们的注意。我认为，那位伊丽莎白稍微天真一点，凯瑟琳就比较敏锐。”至少在“朋友”看来，是这样的。

“那就看运气吧。”一个硬币抛起来。

“花的城堡”里几个男人的决定，同样在当天就被坐在书房里的索菲亚知道。同时知道的，还有另外三人的实际身份，尤其是那位想要娶凯瑟琳的悉尼先生。这位先生也才15岁，父亲是子爵，不过因为一些原因，他只能继承男爵的爵位。

做了男爵以后，他不甘于现状，想要挣回原来的子爵称号，就结交了正处于低谷的阿尔索普勋爵。他们想要起来，都需要很多的英镑支撑，单单靠家里是绝对不够的。既然暂时没办法在政治上做什么，那就先把钱积攒起来。

除了他们外，另外的人都是家里有钱的商人，就想着找一条路和贵族结交。虽然未来的斯宾塞伯爵和这位男爵没兴趣娶他们家里的女孩，那么通过他们找别人也是一样。

索菲亚看着几个男人对来自曼彻斯特的里奇小姐的讨论，差点就没看下去。她只是拿着这个身份在外面用用，得罪他们了吗？居然想着让阿尔索普勋爵出面见见，就因为去年那会儿在伦敦走动的时候，找了中间人要了那一些邀请函。当时的这一举动，被他们认为里奇小姐这么做的原因就是想要攀附权贵。

后面更不用说，居然还要15岁的小男孩来吸引凯瑟琳？这么自信的吗？那就看看吧。

这些事情，她当然没有全部告诉公爵。太详细了，反而让人怀疑消息的来源。就算是在索荷广场这么多年的“贴心伴侣”，也不可能打听到这么多的细节。所以她删删减减，说了个大概。

“只是这些吗？”还以为有什么特别针对的，结果就这？公爵听完后，没多大兴趣。至于想见里奇小姐，哼，就慢慢等吧，永远别想见到了。

“只是这些，没什么好担心的。您那边呢，老管家的信回过来了吗？”索菲亚说的是之前克利福德所偷的地契引出来的账目问题。

“还没有，估计时间长了，需要好好想想吧。”公爵想了一下，“那么您认为呢？我们现在该怎么处理克利福德。”关了几天了，总不能一直关下去。知道有这么一个人在公爵府，就算没看见，他心里也是不舒服的。

“显然打一顿是长不了记性的，他连杀人都能逃脱惩罚，直接处理掉，未免太便宜。不如打断两条腿吧，打断了扔回去，对我们来说也不会有影响。”正儿八经偷盗被抓的，没打死都不会追究责任。

“就这么办！”下半生，都坐着。

事情是肯管家带人去办的，两人没有下去看，但叫声都听到了。残忍吗？在指责前，先想想他都做了什么！索菲亚没觉得自己是个好人，遇到了事情虽然还是以前的思维方式，可等事情处理不了了，她也不介意用用现在的办法。

“您没事吧？”后悔了？

“没事，我只是让自己习惯这些。”毕竟这个处理方式，是她提的。

“这不算什么，您没必要有负担。”只是打断两条腿，对克利福德来说，已经是很轻的惩罚。

她知道，但接受有一个过程，给她点时间就没事了。索菲亚看着一辆运货的马车拉着人出去，希望那位福斯特在听了事情经过后不会再跑上门来。

看到了儿子惨状的福斯特确实不会上门，她只是让人把儿子带回房间，然后请了医生帮忙治疗。至于别的，她暂时顾不上。因为在伦敦，不会有人帮她了，就算是两个亲儿子也不会。而女儿卡罗琳，现在自身难保。最好的办法，就是先离开伦敦。然而她的钱被拿走了，本来还以为奥古斯都去公爵府能顺利拿回那些地产的。结果，却赔上了一双腿。

“不，妈妈，这不算什么。我会讨回来的，我一定会！”这样说的克利福德却发现3天后这个临时租住的公寓里只有他一人了，他的母亲再也没有出现过，“不，妈妈，别抛弃我！”

可惜这回，没人来应答他。

“真的？”福斯特居然一个人悄悄走了？还把只能躺在床上不便行走的克利福德扔下了？

“是这样，我也是没想到。”以前的时候，那对母子多好啊，好到让人羡慕。现在想想，也太讽刺。公爵不自觉地露出了嘲讽的表情，他居然还挺愉快。

有时候击垮一个人的，往往不是别人，而是来自亲近的人。这回，克利福德也体会了一次吧。

这个发展怎么说呢？完全在意料之外，至少索菲亚是没有想到的。之前福斯特不是还为了儿子女儿的事情专门回到伦敦来吗？结果就这样一个人落跑了？有点无法想象。

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