路人书

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等到烛光彻底照亮了这一片，索菲亚才发现桌子上还多出了一个小箱子。会是什么？她打开，哇！玻璃作坊终于做出来了！或许对于以后来说，这种玻璃瓶是再常见没有的，可现在还是1811年。

玻璃的相关技术肯定是没问题的，她看的是瓶口螺纹这部分。放在小箱子里的玻璃瓶身和瓶盖分别放着，索菲亚一手拿一个，对齐后开始旋起。很好，能够非常精准地拧紧。到时候带回去，再装水试试效果。

将瓶子放在桌子上，她开始翻起“吃鸡”的账本。经过这几年的发展，“吃鸡”的会员人数已经快3000人，几乎囊括了伦敦及周边地区的有钱人。其中几个大户更是顿顿来点，早就成了忠实客户。

账本里，近段时间每日的进出货、收支额等等款项，一个个都列得分明。大概扫一下，总数都是对的。签上名，下一本。花了半个小时处理完这些，索菲亚默默估算了一下加起来的金额，嗯，非常可观。

不过她得找时间去一趟“贴心伴侣”，琼斯夫人留了言，说是有点麻烦事。2天后，她就过去了。

“索菲亚小姐，唐宁街那边过来通知，说我们的‘贴心伴侣’要补税。”

“是以什么名义？”税收这块，不管哪个店面都是按照要求定时缴纳的，怎么还要补？

“就是没有名义，才觉得奇怪。我甚至怀疑，有人想私下里收我们的钱。”琼斯夫人以前就听说过类似的情况，只是轮到自己了，又该怎么办！

“你把当时的情况详细说，来的人是谁，长什么样子，都说清楚。”总要先知道对方什么身份。

“好的，索菲亚小姐。”琼斯夫人回忆了一下，开始描述起对方的样貌和当时他说过的话。

索菲亚听完，没抓住什么重点，只有对方说20日的时候会过来收税。从来都是这边过去人缴纳的，还没碰到过单独有人过来。听着，就像是骗子。不管是不是的，到时候就让弓街捕快在一边等。宁愿给那边捐赠，让他们看顾点，也不愿意被莫名其妙的人敲诈了。

跟琼斯夫人说了打算，让她私底下去弓街走一趟，然后把事情布置下来。在那之前，不能把人给惊走了。等到20日那天，她再来。

这边的事情暂时告一段落，索菲亚就踏上了回家的路。结果一回去，阿尔索普夫人又在了。这都是她第几次过来？怎么一个没注意，人就出现在这里。

“索菲亚，你回来了。”她还热情地打招呼。

“嗯。”在乔丹夫人的瞪视下，她也只是“嗯”了一声。

“妈妈，索菲亚只是不够热情，我都习惯了，没事的。”把眼看着要生气的乔丹夫人按住，阿尔索普夫人依旧满是笑容，“我刚从露西那里回来，她一个爵士夫人能动用的钱居然还没有你手中的400英镑多！”

索菲亚听出来了，这是又去找了另一个冤大头。只是过去的露西现在的霍克夫人不知道是看穿了她的把戏，还是真的手上没有钱，反正最后只给了50英镑。所以她才回来向乔丹夫人抱怨，顺便再来试试能不能从她手里拿去400英镑。

“我现在已经没有400英镑了，最近的伙食挺好，我花得快。”就别打她的主意，不然她要没钱填饱肚子。

“算了，范妮！这么个挣钱的机会就放在眼前，她都不知道珍惜，你就别想着给她攒嫁妆了。”好女儿范妮的一片真心一次次地被无视，乔丹夫人实在是看不下去。

“那好吧，要是后悔了，记得来找我。”尽管有些不甘心，阿尔索普夫人还是停下了劝说。现在没必要撕破脸，万一索菲亚后悔了，那还是能把钱拿到手的。更何况，还有明年，还有后年，还有以后的每一年。

再说，她今天过来这一趟，也不是没有收获的。属于玛丽和伊丽莎白的那部分，她的好妈妈已经做主给她了。

“找我什么事？”已经要睡的索菲亚再次打开门，是玛丽站在门口。

“我今天看到妈妈给了范妮800英镑，说是赚回来了就给我们当嫁妆。”自从离开了灌木公园的豪宅后，已经12岁的玛丽在这些天搬出来的日子里也看懂了一些。

这个家里面，只有索菲亚会跟妈妈争取自己想要的，上次的440英镑就是这样。而她，尽管后来也有机会，但总是抓不住。她需要索菲亚的帮助，在她看来，一年有440英镑的津贴，就足够她活得好好的。可现在这笔属于她的钱，没了。别说什么很快赚回来，她只相信拿在手里的。

“你现在跟我说有什么用？要真想讨回来，阿尔索普夫人在的时候，你就该开口。现在，晚了。”索菲亚并不想管这些，尤其眼前的玛丽只会在这种时候大声点。真到了要用她那会儿，估计又是一声不吭。别她出了头，她躲在后面什么事没有。

这种出力不讨好的事情，她才不做。

“可是——”玛丽还想说什么，面前的人已经不在，剩下的是冷冰冰的门。

第二天起来，索菲亚就发现了，昨天遭到她拒绝的玛丽一直冷冷地盯着她。人虽然还小，可那目光却一点都不比成人和善。这么快就不装了吗？那她倒是要小心了。

20日这天，她没去“赏心悦目”，直接跟人换了班。到了“贴心伴侣”，再次换上了学徒装。还有点早，那人没来。索菲亚就看了一会儿进来的客户，顺便帮着算了两笔账。

因为男士止步，有些陪着一起过来的就只能等在外面，时间长了，几排椅子也就放在了固定位置，供他们休息。这会儿，弓街的几位捕快就坐在那里，等着抓人。

“再不来，我肚子都饿了。”要不是跑这一趟能拿到10个先令，谁会愿意坐在女人们的店门口。

“嘘，轻一点。”虽然这里赚的主要是女人们的钱，可男人们也没少买。再说了，这进进出出的女仆们，说不定就是权贵家的，被人听去了告一状又得挨骂。

索菲亚可不知道外面捕快的不耐烦，她已经被琼斯夫人拉到一边，从男士交易窗口那里看出去。一个瘦高的男人，正拿着一把伞往这边走来。

“就是他。”琼斯夫人一口咬定。

“那我们就按照说好的来。”既然来了，就别走了，如果真是来敲诈的话。

詹姆斯先生确定这家“贴心伴侣”的琼斯夫人看到了自己后，就和其他男人一样，也找了一把椅子坐下。他并不进去，只等着人拿着钱出来。果然没等多久，琼斯夫人就带着一个小学徒来了。身后的小学徒手上，还拎着一只布包。这一招，自从用起来后，就没有失败过。这次，也是一样。

一群女人赚这么多钱，给他一点花花，又怎么样呢！

“先生。”琼斯夫人也坐了下来，“您上次说要补税，您能具体说说吗？这方面，我实在是不懂。”

“这有什么好不懂的？你们在售卖的‘贴心伴侣’，已经给伦敦甚至更多的地方产生了不必要的垃圾。单凭这一点，就需要缴纳重税。这次，唐宁街也是看在你们是第一次做生意的情面上，才只定了在原来基础上再加1倍的处罚。好了，把钱给我吧。”詹姆斯先生一开始就把话说得重，吓住了对方后，他才伸手。

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