路人书

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“您租地干什么？如果有需要，直接用就好。”属于卡文迪许家族的地产很多，挑一块给公爵夫人用，不会有人说什么。

“等我想好了，我会跟您说的。”暂时，还不需要，索菲亚近期考虑的是私人银行的事情。

“到时候，请一定跟我说。”他会给她最好的。

圣诞节过去，公爵府最忙碌的人不是公爵，也不是公爵夫人，是两位卡文迪许小姐，和那位天天去剧院的老太太。前者忙着熟悉账单，还忙着跟女管家学习，后者就单纯看表演，顺便给说说故事。

索菲亚收到了海外的来信，那边的势头还不错，目前已经有后来居上的趋势。对方天天找麻烦，但也无法改变这个事实。质量不过关，定价还贵，销量上不去怪谁呢？只靠宣传吗？出钱的人总是有选择权，选择价廉物美的，又不是他们的错。

另外，“吃得饱”已经定下年后涨价了。做了调查，3便士虽然有点高，但大家还是能接受多出一杯咖啡来的。咖啡用的杯子是木制的，大家喝完扔进专门的竹筐里就好，可以反复利用。

至于那位被扔去弓街的贼，“绅士们”俱乐部已经保了出去，用了500英镑的赔偿。

“或许，我们就该换个思路。”之前吸着烟的男人建议，“对方都知道了我们的目的，肯定会有所防备。再这样下去，别说接触，就连接近都做不到。”圣诞节多好的机会，居然才进去就被扔了出来。

“那位公爵做事情就不会考虑情面，他都能把上任公爵夫人赶出门，把他的兄弟姐妹赶出门，还有什么是他不能做的！”有着温暖笑脸的人摸着自己受伤的脸，到现在都不能接受自己失败的事实。

“那多了，不过如果是那样，你可就需要向上求助，你确定吗？”交代的任务没有完成，还向上求助，这可不是一个好的兆头。

“那我能怎么办？继续浪费时间吗？不，我等不起！”再不完成，时限就要到了。

“那就，祝你好运吧。”

1814年12月的最后一天，久留在伦敦的欧洲其他贵族们总算是走完了。最后一辆马车驶向码头，也宣告着1815年的即将到来。明天，是卡文迪许们上门领取年金的日子，索菲亚大致看了单子后，就点了头。伊丽莎白和凯瑟琳做得不错，相信到时候她们也能应付。

晚上，两人已经睡下，从没来敲过门的肯管家来敲门了。

“怎么了？”索菲亚坐起来，看着公爵点亮了蜡烛。

“没事，我去看看。”到了门口，两人的对话非常轻，“我得出去一趟，明天要来领年金的卡文迪许出了事。继续睡吧，我会尽快回来的。”让肯管家等在门口，公爵换上了衣服就匆匆离开。

能在这时候出事的，还需要他出面，这本身就不正常。索菲亚睡不着了，与其躺着翻来覆去，还不如坐起来等。虽然知道详情的肯管家跟着走了，但进来通报的仆人还在。从他那里了解，来领年金的卡文迪许和刚走的欧洲贵族在离码头有一段距离的地方撞了，目前一艘船已经沉没。大晚上的，根本就没法救。

“知道沉的是哪艘吗？”不管沉的是哪一艘，都会有人失去生命。这时候的救援，就算近在咫尺，也很困难。

仆人不知道，他没有听见更多的细节。

让人下去，索菲亚坐在那里冒出了很多想法。可是，那也仅仅是想法，终归是实现不了的。时间一点一点过去，天都亮了，公爵依旧没有回来。来的是几位坐船过来的卡文迪许，他们一脸恐慌，被带去了客房。这样看来，沉掉的那艘很大可能是坐着离开的贵族的。

新的一年到来了，天也亮了，她望着门外，也不知道在看什么。

“我有点累了，进去睡一会儿。”这么等下去，也没什么用。索菲亚交代了女管家贝克，让她派人出去打听一下。等有了消息，再叫她起来。

躺回了床上，脑海里乱七八糟的，她没抵住困意睡了过去。再醒来，是被人吵醒的。外面声音大得，都传到了二楼来。下去一看，就是那几个卡文迪许，正在指责她。指责她不该改变年金的领取方式，要是没改变，他们就不会遇上这样的事！

“一个私生女，看看她出的好主意！”都看到她了，还是要说。

“是我让你们去坐船的？还是我让你们晚上来的？”从贝克手中接过消息，看了，索菲亚之前的那点愧疚早就不知道去了哪里，“还是说，是我让你们去跟人家比谁的船更结实？有点脑子，都几十岁的人了，居然想不到这么做的危险！出了事了，来指责我？怎么就不去想想你们自己都做了什么！”

“现在，告诉我全部的细节，一点都不许漏！”她要知道，这次的事情是谁提起来的！

本不该有的事情，居然就因为几个没带脑子的人凑在一起，酿成了这样大的事故。不能骂吗？就怕骂得不够狠！

“还不快想！想不出来，你们的年金都不够赔的！到时候，1个便士都不给你们留！”只有触及到了个人的利益，这些傲慢的男人才会知道严重性。

被骂的卡文迪许们站在一起，很想骂回来。一个女人，凭什么这么对待他们！哼，等威廉回来了，他们会告状的！这样的女人，根本就不配成为德文郡公爵夫人！

然而不管他们怎么不情愿，事情还是要回忆的。一个说不知道，一个支支吾吾说是对方的挑衅。

“挑衅？谁？认得出来吗？人不认识，难道衣服也不认识？！”到了关键时刻，什么用都没有。

“当时是在河上，怎么看得清楚！”男人也不耐烦了，“你问这么多干什么，烦不烦！”

“现在嫌烦，等那边的人找上门来了，你们是想去伦敦塔吗？”涉及到了其他的贵族，走一趟伦敦塔一点也不为过！

“去哪里干什么，我不去！”谁要去那个阴暗的地方！

“去不去，不是你说了算，也不是我说了算。要想保住你们的性命，你们最好是能想起来那个人的声音，还有他具体说了什么。不然，伦敦塔等着你们！”以为是在吓他们？没必要。

这么一说过，几个人总算是老实了一些。他们凑在一起嘀嘀咕咕，不知道在打着什么歪主意。

“需要我提醒你们吗？谎言是很容易被拆穿的，被拆穿的结果是什么，你们做好了承受的准备吗？你们承受得起吗？”还想着不说实话。

“你管我们！”

“你当我愿意吗？再不说，我就把你们绑去伦敦塔，省得连累公爵府！说。”索菲亚已经失去了耐心。

女人凶起来真可怕！刚刚还在嘴硬的人看了一圈站在旁边的仆人，终于认识到了自己的弱势。

“说就说。”才不是怕了她。

其实，他们会坐船来本身就是一个意外。因为来的路上不知道怎么都是大石头，马车根本就过不来，于是几个人一合计就去附近坐了船。除了到的时间晚了点，没别的毛病。因为时间晚嘛，他们就吃了船上提供的食物，也喝了酒。到了快到的时候，船上有人说对面来的是一艘出港的船，坐着正要离开的贵族。本来，两边是不会有交集的。就在两艘船一进一出处于平行时，那边有人说了话。

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