路人书

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“如果我在路上睡着了，您一定不要叫醒我。”回程的马车上，她是这么对公爵说的。

公爵当然不会叫醒她。不但不会叫醒她，接下来的几天里，还要看着她好好休息。别说是她了，就算是当个旁观者，这几天他都觉得累，她又怎么会不累呢？

那群商人显然觉得女人好欺负，一开始的时候根本就没有诚意！那些他都能听出来不对的条件，都是怎么有脸说出来的！可他的妻子却说，就是因为这样，才有的谈。毕竟，对方手里的棉花是真好。

整个谈判过程，这次公爵全程参与。虽然没说什么话，但他的身份就是保证。他看着他的妻子一点一点找出那些人说出来的漏洞，是的，漏洞。他都能听出来不对的条件，她根本就懒得理会。等到那些漏洞被找出来了，之前离谱的条件就主动消失。而这个，只是谈判的第一天。

等到了第二天，对方几人就开始在供货量上为难。一听“贴心伴侣”要这么多，还是在这一年内要的，他们就表示很困难。其实，不过就是要抬高价格而已。他的妻子又是怎么做的？也没做什么，就是告诉他们，这里不行，还有曼彻斯特。勉强在这一方面达成共识后，最后的重点来了，那就是价格问题。

其实价格是最初的问题，双方都知道一个大概的数。不然，前面两天也不会谈下来。第三天，就是具体的细节。单价上1个便士的差距，总价就会差上几万英镑，这种事情当然不能有一点出错。一次性付清是没有可能的，分期付是大家的共识。只是怎么分期，又是一个问题。

公爵把人抱下马车，顺便再把合同带上。这可是辛苦了好几天才谈下来的，不能丢。

被按着休息了好长时间后，索菲亚又想着买牛买羊了。这东西买来还需要人养，还不如买个农场呢！

“我之前就想说，卡文迪许有农场的，就在德比郡。”虽然只是雇了人在经营，但起码还姓卡文迪许。

“那我们去看看？”有农场不早说，该改造了。

农场的位置很好，就在特伦特河畔。养着羊养着牛，也种着一些小麦和土豆。说实话，经营得不算好，至少在农场雇佣的脸上，看不到一点生气。

“您想想公爵府的仆人，想想伦敦棉纺厂的工人。或许，您再想想和我合作的那些‘清道夫’小孩。”这么一对比，太明显了，这边的待遇可以说是很差的。

“咳咳，您来吧。”哪里想到，本来是想展示一下的，结果刚来就被指出了问题所在。如果连这里的雇佣都是这样，那还能希望农场会好吗？公爵自觉地让出了位置，也不带领了，直接找上这里管事的。

“您是说管家先生吗？他几乎不来这边。”索菲亚得到了一个没什么希望的答案，“您不是说，这里是一个卡文迪许在管？”怎么又蹦出了一个管家来？

“或许，就是他的管家？”可连管家都不来的，还能指望什么，“您来吧，至少这个位置不错。”都是要买农场，不如把这里经营起来。

“行吧，我先看看。”至于那个卡文迪许，从现在开始就没有机会了。

索菲亚找了一对夫妇跟着，让他们介绍一下这里的大概。尤其是一些雇佣们的情况，说说遇到的困难，也说说比较好的方面。

“夫人，我们在这里饿不死，但绝对也吃不饱。”夫妇中的妻子挣脱了丈夫后，还是说了出来。

“没事，你说吧。”她就需要听点真话。

妻子开始说了起来，她在诉苦的同时，没忘记说点好话。这里的羊本来养得很好，每年都能卖一个好价钱。后来管家带人来，一下子就把能卖钱的羊都给带走了，尤其是那些小羊羔。这就导致了农场没有收入，也没有钱去买新的羊。

“我们去找过，可是根本就没有见到人。”现在农场里的牛羊，都是用这里种植的小麦换来的，只有很少的一部分。

“查茨沃斯庄园就在附近，你们没去过？”总不会说的管家就是庄园的管家吧？

“夫人，我们不能离开太远。”别的，这位妻子没有说太多。

这件事先暂时放着，问问农场的事情比较重要。最多的时候，这里同时养过多少羊，加上牛的话，给出一个估算的数目。听起来，不算多。

“如果我给你们加人手呢，是不是可以养更多？”才这么点，都不够自己吃的。

“不知道夫人您说的人手，是多少人？”如果是10个的话，那么可以再多养几百只应该不成问题。

“你们这里可以住下多少人？”只说农场很大，可从头到尾就没有一个精确的数字。虽然不能怪这对夫妇，可也着实影响了索菲亚对这里的判断。

“我们的房舍就在前面，您过去看看。”也看看农场里的人居住的环境，实在是太糟糕了。因为连年没有收入，大家又都被雇佣合同绑着，连离开都是奢望。

索菲亚看到了，这里的房子除了一排好一点的，其他都像是自己临时搭建的那种，只能挡个风并不能御寒。现在房子周围，跑着一串年纪很小的孩子，在那里玩呢。

“我觉得，要做的事情很多。”单单是建房子，就需要投入时间和成本，“还有，您得去问问管家，那位卡文迪许到底是哪一位。这么多年了，居然瞒着这里的事情。”

“我会问的，您就放心去做吧。”回到庄园，公爵就把管家叫来了，期间也没让妻子走。

“您说的是那家农场吗？可是那家农场，不是好几年前就卖了吗？”管家听了更觉得奇怪，事情都过去好久了。

“卖了？谁卖的？”地契都在他那里，谁敢卖！

“如果我没记错的话，应该是克利福德先生。”就是那位私生子。

“嘭”一声，公爵手里的茶杯扔了出去，茶杯撞在墙上后，碎在了地上，碎成一块一块的，再也拼不起来。

这是索菲亚第一次看他发火，她朝管家挥挥手，让他先出去。

“您跟他生什么气，气坏了自己只会让对方得意。”绕过那堆碎片，她走过去，“只要您确保地契在您手中的，那么一切都不是问题。”别气了。

公爵看着劝着自己的妻子，感到了一阵心慌。她能和人谈100万英镑的生意，而他却连手里的地产都不清不楚。100万英镑，都快赶得上德文郡公爵府加起来所有的财富了。可她呢，只和棉花供应商就谈成了这个价。

嗯，怎么突然抱着她？还抱这么紧。好吧，受到打击了，抱抱就抱抱吧。抱完了，再把问题解决掉。

等到房间里又变得干净，公爵也冷静了下来。她是他的妻子，这点不会变的。

“您别担心，您说过了地契就在您那里，那么我们就是农场的所有者。就算当时真卖了，那也是做不得数的。管家不是说了，买家是谁克利福德没说吗？或许，他就是心虚，不敢说。对了，您知道对方现在在哪里吗？不管当初有没有卖，那些消失的羊总是他派人拿着的吧。”找到人，先把卖羊的钱还回来！

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