路人书

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24开局（第1页）

那衙役所言“府上”乃指温州府衙，而非他们一行。此事确是祁韫暗中安排。

数日前，她便请族中亲如兄弟的承涟、承淙先行一步，登门走动，奉上厚礼，托人通了温州知府和海道副使的关节。温州地处要冲，海防吃紧，能不走寻常路，自是花了不小的代价。

原本约好六月初四在温州地界外相见，由承涟兄弟带着本地官员手本引入温州城，故祁韫等人在外港停了一日半。承涟兄弟十日前便将事办妥，此番也是祁韫请托帮她除汪贵的主力。闲着也是闲着，便说不如去苍南县探探情况。

哪知这一去却被困在当地。海匪、漕帮、陆地丐帮不知因分赃不均还是争抢地盘，竟大打出手。承涟二人被牵连其中，耽误了五日才设法脱身。

眼见误了六月初四之期，二人心知祁韫等不来人也不会浪费时间，定是直奔温州内港哨口另想办法，当即转往哨口，出示知府手本。衙役核验后，自是殷勤，顺利找到祁韫一行，放入城中。

如今走“后港水务道”的后门，正是这番布局的结果。此路供盐课、水运与军务之用，极少准民船通行，旁人难走，祁韫却能借势畅行。

沈陵等人心下暗服，承涟兄弟却并不当回事——这位年纪轻轻的族弟，最得父亲祁元茂真传，底牌总是层出不穷，从不打无把握之仗。

承涟比祁韫大三岁，方及弱冠，文质彬彬，风度绰约，却是三岁识账、七岁成“小掌柜”的商场老手。

票号生意是他本色当行，且因祁元茂统管江南产业，他自小在茶、丝、粮、船四门生意中浸润多年，各种经营实务都不陌生。更由于身在江南通海之地，盐务、海贸、市舶关税、私运路径也十分了解，是个见多识广、稳中带锐的通才。

祁韫虽在“钱生钱”上天资绝伦，略胜一筹，但论起票号之外的实务却远不及这位堂兄。族中长辈皆赞承涟为“完人”，处世圆融，言谈得体，待人接物如沐春风，极有二代家主之风。

承淙则是截然不同的一路性子，今年十八，生得眉眼飞扬，笑容常驻，开朗热烈，最爱出奇制胜、剑走偏锋。人虽吊儿郎当，却天生是做票号的奇才。

他不出手则已，一出手便是大手笔：非但不按常理出牌，且惯以重金下注，要么巨亏，要么百倍暴赚，旁人瞠目之际，他却能笑着翻账本，一笔笔算清楚里外成本，竟总是赚得更多。

他最是滔滔不绝，言语犀利又风趣，一开口，整屋人的目光都忍不住被他牵着走，却从不让人生厌，只觉这人天生带劲、满身是胆，唬人也唬得人心甘情愿。一句话，便是特别能忽悠——而偏偏那忽悠到最后，十有八九都成了真。

族中常说，论才干气度，承涟兄弟远胜祁元白看重的承澜、承涛，本该由他们担起下一代继承人的位置。却不知是当年祁元白执意上京而祁元茂不肯相随，惹得家主动怒，使原本亲如一家的两支渐生嫌隙，还是另有隐情——

总之，承涟兄弟至今只在江南一带活动，所负责的事务并不繁重，甚至还不及十五岁后的祁韫忙碌。他俩其实最舒服了：既有实务可练手，又不至劳累，常能四处走动，游山玩水，自在安适。

一船都是年轻男女，排大小只在一岁半岁上比较，到最后哥弟姐妹地胡乱叫起来。更何况祁韫在南京、杭州都住在祁元茂家中，沈陵跟两兄弟本就相熟，流昭、云栊更是开朗不拘性格，不消片刻这五人已熟得像半辈老友。

只有祁韫素来不爱热闹，颇有些头疼地欲躲上二层，被众人扯住又搂又抱，好一通打闹玩笑。

温州水路纵横，通达内城，小舟自水门缓缓驶入，直达承涟兄弟早先租下的宅院。衙役客气告辞后，祁韫一行与老杨道别，言若无急事，今夜便在院中歇一宿，明日慢慢撑船返程。等九月事情办完后，仍写信请老杨一家来接，来去船资照旧结算。

老杨将九月之期默默记在心里，却不多留，转身划舟离去。

温州不及南京、杭州繁华，比宁波、泉州亦略逊一筹，却也是实打实的沿海通商要地。江南商业繁盛，服务尤为细致讲究。虽说这座宅子只是临时租住，院中也配有门房、厨娘与仆役，内外用具应有尽有，与寻常人家没什么差别。

高福、沈安与承涟兄弟的随从先前就熟识，见了面彼此说笑，各找乐子去了。祁韫、沈陵等人早早歇下，不再多言。

次日巳时，温州知府章晦差仆役送来名帖，帖中措辞恭谨，言自身当年曾入刑部尚书沈佺门下习读，得蒙点拨，实为沈家门生。今闻布政使沈大人之子驾临温州，理当奉为上宾，不敢怠慢，特邀当晚赴其私宅一叙，以尽地主之谊。

沈陵一读就笑了，将帖子抛回几案上：“倒真是如临大敌啊！我以为好歹得晾个一两天，哪想这般上赶着。”

此时众人正聚在小院中用早饭。温州近海，盛夏湿热，沈陵与承涟喜欢院中一架紫藤繁茂，清凉幽静，不约而同搬了饭到藤下。大家见了，有样学样，不多时小院便热闹起来。

只有祁韫和平常一样，虽连日旅途劳顿，仍是辰时便简单吃过茶点，待众人揉着眼睛稀稀落落下到厅中时，她早处理了一个时辰的事务，此时不过陪大家闲坐喝茶。

此行明面上以沈陵为主。承涟兄弟走通温州知府章晦等人门路时，有意无意透出“实情”——布政使之子沈陵来温，不过是游玩途中顺道考察商情，欲在实务上有所作为。

可这话落在官场人耳中，意味却大不相同。布政使掌一省财政民生，沈陵虽无官职，却是心腹爱子，哪会空降温州“做生意”？多半是奉命暗访。更何况祁家素负盛名，竟由祁家子弟出面打前站，难免令人疑心此行不简单，若出纰漏，恐有大祸。

章晦原想派人随祁家兄弟迎接于温州界外，又虑动静太大，落了下乘，正犹疑间便失了联系。昨夜见人已入港，匆忙间只遣一小吏接应，一早醒来越想越不安，恐沈陵见怪，忙命人送上门帖，当晚设宴款待以补前礼。

流昭笑道：“哎呦，越是装恭谨，越怕你喽，六哥你晚上可别吓唬人家啊！”

沈陵哈哈一笑，唤人取来笔墨，将回帖写得风雅客气，却字里行间自带三分轻慢，叫那章知府读去，只怕揣摩半日也读不出个名堂。

承涟等人虽久居江南，温州却来得不多，沈陵更是头一回。一行人白日便上街闲逛，看市集、买小吃、走水埠、探古巷，兴致盎然。

只有祁韫嫌麻烦，留在宅中，云栊等人便一阵揣测：果然祁大元帅与他们这群整日插科打诨、不务正业的小角色不同，有趣的都能忍住不看，必是在谋划什么大计。

其实真相极其简单——这几人个个热情外放，叽叽喳喳一闹就是半天，祁韫与他们朝夕共处了半个月，早已疲于应付，比连看一年账册还累，此刻不过想一个人清静清静罢了。

傍晚众人回来，各自更衣。章晦早派人备好轿马。

至申时，沈陵打头而出，只着一领天水碧云纹直裰，衣料轻薄如烟，衣角绣着暗金海棠纹，手执一柄镶玉紫檀折扇，淡雅又贵气。云栊挽着他，穿一袭石榴红百蝶穿花裙，步步生香，光艳照人，花魁气场全开，叫这温州的夜色都亮了几分。

流昭虽是现代人，也知依自己身份无缘无故不好出席官宴。祁韫是老板，承涟又不食人间烟火，她只得去找承淙商量：“咱俩一块儿成不？”话说得含糊，意思却是借他当“姬妾”。

承淙和她相处了一天，觉得颇为投缘，知道她是祁韫新收的得力干将，见识不凡，早就没把她当成普通女子，反倒更像是个哥们。他更知祁韫从不在乎这些虚文，听流昭一说，爽快应下。

一行人浩浩荡荡地进了章晦的别院。别院不算大，但布置得颇有讲究，廊檐回转、花木扶疏，带着几分清雅气息。章晦自觉安排得体，环境风雅，可这些年轻人都是见惯大场面的，并不放在心上，随意扫了几眼就作罢。

远远见他们到了，章晦忙堆起笑脸迎上去，语气热络而恭敬，亲自把沈陵请进了中堂。云栊那一身鲜红的裙子太过醒目，他不敢多看一眼，连忙低头行礼，寒暄奉承，毫不怠慢。

晚宴设在水阁，布置得格外精致。章晦为了表示郑重，除了自家幕僚，还请来了承涟二人已认识的海道副使任景昭和盐运分司王子方作陪，都是温州地方上有实权的人物。

任景昭身形魁梧，声音洪亮，看上去豪爽，其实目光犀利，时不时打量众人；王子方则身材清瘦，穿着朴素，说话温和，却藏不住眼神里透出的精明算计。

主宾一阵寒暄，一个称“门生”，一个称“后学”，将那一套官场客气话说了大半个时辰还打不住。沈陵、承淙都是此中好手，倒真听了流昭早上“吩咐”，丝毫没吓着章晦，反而一个比一个姿态低，把对面三位地方大员连带两位幕僚师爷捧得天花乱坠。

云栊与流昭笑得花枝乱颤，不住举杯劝酒，这几位官员忌惮沈家与祁家来头，连她们都不敢轻慢，更不敢调笑，只得满面堆笑，闷头喝酒。

祁韫与承涟面上半点不显，也觉有趣，相视一笑。

眼见月上中天，正题却迟迟未至，章晦越听吹捧，心头越发虚，今日一番安排眼看要白费，便暗暗给任、王二人使了个眼色。

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