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这反应，太不对劲了。

“朕让你起来。”晋棠的声音沉了一些。

周天衍浑身一颤，这才哆嗦着，在王忠的虚扶下，艰难地爬起身，却只敢挨着圆凳的边沿，坐了极小半边屁股，腰背佝偻着，头几乎要埋到胸口。

“朕今日召周卿来，是想问问。”晋棠放缓了语气，仿佛只是寻常问话，“去岁大昭多地遭了雪灾，冻毙百姓牲畜无数，朕心甚痛，冬日的教训不可忘，周卿掌天文历法，观星测候乃是本职，依周卿看，今岁天气如何？冬日是否会比去岁更寒？可有何异常天象，需提早防备？”

晋棠问得条理清晰，语气平和，完全是一副关咨诹善道的君王姿态。

然而，周天衍听在耳中，却如同听到了催命符一般。

他额角的冷汗瞬间就冒了出来，顺着深刻的皱纹蜿蜒而下，滴落在深青色的官袍前襟上，洇开一小团深色的湿痕。

“回、回陛下。”周天衍的声音抖得不成样子，几乎语不成句，“今岁、今岁星象，大、大体平稳，冬日……或与往年相类，臣、臣近日观测，并未见、见太大异常……”

周天衍言辞闪烁，眼神飘忽，双手揪着官袍的下摆，指节捏得发白。

这副模样，别说晋棠，便是侍立一旁的王忠，都看出了不对劲。

王忠眉头一皱，正要开口呵斥这老臣君前失仪，却被晋棠一个眼神制止了。

晋棠身体微微前倾，目光如同实质，牢牢锁定在周天衍那张惨白惊慌的脸上。

他没有立刻发怒，只是那原本还算温和的语气，陡然转冷：“周卿，朕再问你一次。”

“今岁星象，究竟如何？”

“你身为太史令，掌天文以察时变，若有异常而隐匿不报，便是渎职，便是欺君。”

最后“欺君”二字，晋棠加重了语气，同时，目光锐利地扫向侍立一旁的王忠。

王忠见状立刻会意，脸上堆起平日里处置犯错宫人内侍时那种皮笑肉不笑的阴冷神情，上前一步：“周大人，陛下问话，那是天恩，您这般吞吞吐吐、言辞闪烁，可是眼里没有陛下？嗯？”

王忠拖着长音，目光在周天衍身上上下打量，仿佛在掂量着从哪里下手比较方便：“咱家瞧着，周大人怕是年纪大了，耳朵不好使，或者是这脑子有些糊涂了，记不清自己该说什么了？要不要咱家帮您，好好想想？”

说着，王忠作势便要挥手唤殿外侍卫进来拿人的模样。

这一番做派，配上王忠那张在宫廷沉浮数十年练就的老脸，效果立竿见影。

周天衍本就吓得魂不附体，此刻见皇帝身边的头号心腹内侍这般作态，哪里还撑得住？

“陛下！陛下开恩！陛下开恩啊！”周天衍从圆凳上滑落下来，再次扑倒在地，磕头如捣蒜，额角顷刻间便见了红，“臣、臣不敢欺君！臣、臣……”

周天衍涕泪横流，恐惧到了极点，语无伦次。

晋棠看着他那副狼狈惊恐的模样，心中疑云更重。

这老头，到底是看到了什么了不得的星象，才会怕成这样？怕到连实话都不敢说？

“说。”晋棠的声音恢复了平静，却又带了点威胁的意味，“老实说，朕恕你无罪，若再有一字虚言，周天衍，你便去诏狱里，慢慢交代吧。”

诏狱！

周天衍眼前一黑，险些晕厥过去。

谁不知道诏狱是什么地方？进去的人，不死也要脱层皮，更何况是落到王忠这种深谙宫廷阴私手段的内侍手里！

强烈的求生欲，终于压过了那原本令周天衍恐惧到极点的天象预示。

周天衍瘫软在地，用尽最后的力气，嘶哑着嗓子，断断续续地吐露了实情：“陛、陛下，臣近日夜观天象，见、见紫微垣帝星晦暗不明，光、光芒黯淡，有摇摇欲坠之象，而、而东北方，有客星犯紫微，其色赤红如血，光芒大盛，直、直逼帝座……”

他喘着粗气，声音里充满了绝望：“《天官书》有云，荧惑守心，太白经天，皆主大凶，客星犯紫微，其芒赤，其势汹，乃、乃主……主……”

周天衍伏在地上，抖得如同秋风中的落叶，最后一个字，怎么也说不出口。

但晋棠已经明白了。

紫微星，象征帝王。

帝星晦暗，客星犯紫微，赤芒逼宫。

这在天象学上，就是明晃晃地预示着有人要取皇帝而代之。

晋棠听完，心中竟是微微一松。

他原本还担心是什么诡异而无法应对的天灾异象，原来竟是这个。

有人要取他而代之？

这他倒是一点也不意外。

杨澈，那个被系统认定为“主角”的家伙，他背后的乾阳杨氏，所图谋的不就是这个吗？

只是没想到，这太史令周天衍，竟然真的能从星象中窥见端倪？还是说这只是巧合？或者是杨家有意放出的风声，甚至暗中操控了天象观测的结果？

晋棠心思电转，目光却依旧沉静，看着下方抖成一团的周天衍。

这老头的恐惧是真的。

要么，他是真的相信这天象预兆，怕说出来触怒皇帝，惹来杀身之祸。

要么，他就是知道些内情，甚至可能已经受到了某些势力的警告或拉拢，所以才如此惊慌失措。

无论是哪一种，此刻，都不重要了。

重要的是，这天象之说，给了晋棠一个绝妙的灵感。

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