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彼时隐约听说，容家与自家有些个渊源，然而容家总不肯多提，只说&ldo;先时受过恩惠，如今不过还报而已&rdo;，自己知道的又不多，只含糊带过了。万没想到，两家还真是&ldo;有渊源&rdo;的。人事场上，&ldo;同乡&rdo;二字，份量是极重的，容家之祖籍，据说是与她家一处。既然容家不肯多说，大家也便也只作个寻常&ldo;同乡&rdo;，遇到事儿的时候，心有灵犀那么一下子，旁的时候，是再也不多作联系的了。眼下既有了机会，贺瑶芳自然是想要打探清楚的。仆妇们被封了口，她便拐弯抹角地想往前头凑，以期&ldo;恰逢其会&rdo;，遇着个把生人，探听他们露出来的口风。做惯了凡事动动口便有人禀报的娘娘，落在这什么内情都不知道的境地，她浑身都难受了起来。何妈妈先前一不小心叫她溜出去了一回，这会儿便死也不肯离开她半步了。无论贺瑶芳再喊她亲自熬糖粥，抑或是闹着要她带着往前头去，她都不肯让贺瑶芳离了眼前。贺瑶芳有心撒泼打滚儿，奈何皮虽嫩，心却老。搁着前世吃不上饭的时候，她都没为一口吃的这么丢脸，眼下就更是做不出这等事来了‐‐只好自己生闷气。何妈妈见她闷闷不乐，心道：可是作怪！这没娘的孩子长得快，这性情，却也变得古怪了啊！还道她是幼年丧母，移了性情。这可愁坏了何妈妈，小娘子是她带的，她又不是老安人招来的，一旦出了个差错……何妈妈一想到这个，心里就是一个哆嗦，满是忧愁地看一眼贺瑶芳紧绷的小脸儿，轻声哄道：&ldo;二娘你听话，别闹，前头是大人们的事情。&rdo;又是老调重弹，贺瑶芳这会儿可提不起兴趣来，何妈妈无奈，只好给她讲古。大字不识的妇人讲故事，要么是鬼怪奇谈，要么就是节妇孝子。主母新丧，鬼怪奇迹是不讲了的，便说这贺家与容家的交情之事。‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐我是转述的分割线‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐间壁的容大人名羲，正做着他的尚书，不幸祖母死了。因父亲已亡，他现是承重孙，自要守个三年的孝。便奉母亲容老夫人，拖家带口回来祭祖修坟。若要论起两家的渊源来，却要从贺瑶芳的曾祖算起。这位老太爷乃是一位进士，与容大人的祖父是同年。容大人的祖父中进士时已年过五旬，贺家老爷子却是三十来岁，正当壮年。两人既是同乡，又是同科，竟成乡间美谈。没几年，容大人的祖父便死了。因做官时日短，花费不少，家中无以为继，还是贺家老太爷念着同乡的情份，周济孤寡。后来贺家老太爷只得一个儿子，便是贺瑶芳的祖父，少年中举，却一直没有考中过进士。一气考到四十岁上，不得已，贺老太爷给儿子以举人补了个六品官儿。祖母罗氏的身上，是真的有个六品诰命的。相反容家，日子过得紧巴巴的，偏又生出颗读书的种子来。容大人的父亲，却是早早考中了进士，官运居然还不错。只恨命短，扔下孤儿寡母。亏得长子容羲书也读得不错，续娶的妻子又颇明大义，宁愿卖了自己的头面嫁妆，也要供前妻之子容羲将书读完。三年孝期一过，容羲愈发用功，不久即中了进士。因家宅和睦，上下一心，名声极佳，仕途愈发平坦。奉这继母，也是越发的恭谨孝顺。直至如今，又回来丁忧。‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐转述完毕‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐何妈妈说到兴头上，嘴一秃噜，就顺出来一句：&ldo;亏得他们家来了，从中说和，才叫舅家拿了田走了。不然啊，这白事儿就要……呃？&rdo;说到半截，发觉自己说了不该说的，小心翼翼看贺瑶芳一眼。贺瑶芳上辈子便历练了出来，这会儿找到一丝昔日的感觉，面上不动声色，只当没听到。何妈妈生硬地转了话题，又说到容家之和睦兴旺上来。贺瑶芳听完了何妈妈对容家&ldo;家宅平安&rdo;的好一通赞叹，又听她说一回：&ldo;好心有好报的，若不是当初结下的善缘，如今也得不到人家的援手。&rdo;心里颇不是滋味，容家就是三代进士，反观贺家，除了她曾祖中了进士，下面无论是她祖父还是她爹，到死都是个举人。举人，放到乡间，也颇能看了，然而毕竟是有所不足。这两位，最后都是因为不能中进士，活活把自己给闷死的。即使是自己父祖，她还是在心里暗骂：【也就这点儿出息了！男人丈夫，器量这般小，这般看不开，难怪考不中进士！】又想这容家，虽曾受过自家祖上些许恩惠，却能在发迹之后不忘旧情，委实难得。怨不得人家家业兴旺。何妈妈两眼放光，对贺瑶芳说：&ldo;二娘，容老夫人真是个大好人！&rdo;是呢，有哪个做继母的能做到容老夫人这样儿的，都该被奉到神龛里，晨昏三叩首，早晚一炉香‐‐委实难得！现在想来，大约是有了这位容老夫人做榜样，对前妻之子比对亲生的还上心，能把一家人团成一块儿，中兴家业。自家祖母和父亲便以为天下继母都会不错，坚定地又说了一房媳妇儿。恨只恨贺家的运气比容家差了十万八千里不止，弄了一个丧门星过来。真是越想越没意思了。贺瑶芳蔫了。何妈妈见她不闹了，放下一颗心来，又哄她去吃糖粥。贺瑶芳打起精神来：&ldo;我与阿姐一道吃去。&rdo;何妈妈无奈，将她抱到了贺丽芳的房里，央了贺丽芳看住了她，自去取糖粥。贺瑶芳见胡妈妈不在，咬咬牙，小声问道：&ldo;阿姐，你知道舅家的事儿么？&rdo;贺丽芳并不知晓多少内情，却将小脸一扳，故作大人样儿训斥道：&ldo;你要死！小孩子家，不要胡乱打听！&rdo;贺瑶芳：&ldo;……&rdo;要不是现在再没旁的人可以用了，打死她也不跟这位大姐说！谁个叫她现在只有三岁的呢？说什么做什么，旁人都只当她是童言童语，并不当真。大姐虽然只有七岁，好歹是个半大孩子了，做起一些事情来也更方便。据她这两日观察，贺大姐虽然年幼，却是个拎得清的孩子‐‐她也没旁的选择了。她总得从现在慢慢引着，等明后年父亲要续弦儿的时候，才好合作捣乱。深吸一口气，贺瑶芳小声说：&ldo;我知道。&rdo;贺丽芳斜着眼睛看她：&ldo;你小小年纪，知道什么？&rdo;贺瑶芳心说，我忍了！对贺丽芳招招手儿：&ldo;我偷听她们说的。&rdo;凡是偷听来的，都觉得听到的是真话，贺丽芳也不例外，弯下腰来问道：&ldo;你听到什么啦？&rdo;贺瑶芳一五一十将何妈妈说的，择要转述了。一面说，一面还担心：这姐姐听得懂奁田是什么么？顺口问道：&ldo;阿姐，什么是奁田？&rdo;贺丽芳气得小胸脯一起一伏的，才要跺脚往外跑去寻祖母问个明白。猛听得这一句，又噎了回来，虎着脸道：&ldo;你要死！阿婆不许家里乱传话，你还说！你还说！&rdo;说着，往妹妹身上拍了好几下，&ldo;不许再说给别人听了，知道不？&rdo;贺瑶芳被她用力打了几个，疼得紧，深觉自己冤枉。好在她上辈子没少受这等冤枉气，倒也绷得住。听长姐这般说，显是听明白了，放下心头一块大石，故意说：&ldo;我以后也不跟你说啦！&rdo;贺丽芳：&ldo;……我不打你了。往后有话都对我讲，不要对别人讲，连阿婆也不许讲，听到没有？&rdo;贺瑶芳从善如流地点头。贺丽芳又给妹子整整衣裳：&ldo;以后就剩我们啦。&rdo;心中却不无得意：果然，让阿春四处乱走，引走胡妈妈，还是有收获的。才得意了一下，又想舅家的事儿，又头疼了起来。她略长几岁，对舅家的事情知道得多些儿，更小一些，舅家还是不错的，然而这一、二年，舅家可把她亲娘气得不行，弄得祖母也是极不开心的。贺丽芳又犯起愁来，直到何妈妈又取了糖粥来，她还是半点主意也没想出来。姐妹俩闷闷地吃完了糖粥，倒是贺瑶芳又有了新主意‐‐她大哥，贺成章。出了个昏招作为一个当了多年&ldo;仅有独子的寡妇&rdo;的人，贺瑶芳自认对祖母的心思摸得是极准的。在她祖母罗氏老安人的眼里，头一等重要的是，自然是她爹贺敬文。了。说穿了，都是为了传宗接代，光耀门楣。哪怕是要给贺敬文续弦，为的，也是这个。凭你再不服气，它就是这么个事儿。弦，总是要续的。倒不是继母有多么重要，而是贺家的延续更加重要。贺瑶芳没指望着以后没有继母，只盼着别弄个跟上辈子柳氏那样的太恶的继母就好。眼下这家里，她是说不上话的，她大姐的意见被重视的可能性也不大。反是贺成章，大有可为。

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