路人书

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第96章 中路军饮马长江上（第1页）

二月初二，龙抬头。

荆州城头的明字旗换成青鸾黑旗时，长江上起了雾。乳白色的雾气从江面漫上来，吞没了城墙、吞没了码头、吞没了江心沙洲上那片被称为“关公点将台”的荒地。

沈正阳站在点将台的残垣上，脚下是温润潮湿的泥土。一千八百年前，关羽曾在此操练水师，准备北伐襄樊。如今江水依旧东流，只是操练水师的人换成了他。

“主公，”曾大牛踏着露水走来，“武昌有动静了。”

“说。”

“楚王朱华奎调集了三万人马，其中一万是标营精锐，另外两万是从周边卫所临时拼凑的。水师有大小战船八十艘，最大的‘楚王号’有三层炮甲板。”曾大牛顿了顿，“但探子报，水师提督与楚王不和，因为军饷拖欠了半年。”

沈正阳望向东方。雾气中，长江如一条灰白色的巨蟒，蜿蜒消失在视野尽头。九十里水路，顺风一日可抵武昌。

“我军有多少船？”

“从襄阳、荆州缴获的，加上临时征调的民船，总共一百二十艘，但大多是平底漕船，战船不足三十。”曾大牛声音低下去，“真要在江上打，恐怕……”

“谁说要在江上打？”沈正阳转身，“传令全军，在荆州休整十日。从今日起，每日派三百人上船操练，要让武昌的探子看得清清楚楚。”

“主公是要……”

“佯攻水路，实走陆路。”沈正阳走回岸边，手指在湿漉漉的沙地上划出路线，“长江北岸多沼泽，大军难行，但有一支偏师足够。让赵铁骨带五千骑兵，一人双马，绕道汉川，从黄陂渡江，直插武昌东郊。”

“那主力呢？”

“主力走南岸。”沈正阳的脚踩在沙地上，“陆路一百五十里，五日可抵。等朱华奎的水师在江上等得发霉时，我们已经站在武昌城下了。”

曾大牛眼睛亮了：“声东击西！”

“不止。”沈正阳望向江面雾气中若隐若现的船只轮廓，“还要让武昌城自己乱起来。”

同一场雾，笼罩着九十里外的武昌城。

楚王府的花厅里，炭火烧得旺旺的，丝竹声软绵绵地飘着。朱华奎斜倚在锦榻上，四十来岁的年纪已经发福得厉害，眼皮耷拉着，手里把玩着一只玉杯。

“王爷，”水师提督郑仙舟站在下首，甲胄未卸，脸上还带着江风的咸腥味，“探子报，沈正阳在荆州大练水师，看来是要走水路来犯。末将请求增拨火药炮弹，修补战船……”

“急什么。”朱华奎懒洋洋地摆手，“长江天险，他沈正阳还能飞过来？再说，朝廷已从南直隶调兵，不日就到。守个十天半月，援军就来了。”

“可军饷……”

“军饷军饷，你就知道军饷！”朱华奎不耐烦了，“国库空虚，本王有什么办法？让兄弟们再忍忍，打退了叛军，本王重重有赏！”

郑仙舟嘴唇动了动，最终没说话，抱拳退下。

走出花厅时，身后传来歌姬娇笑和朱华奎的调笑声。郑仙舟站在廊下，看着庭院里枯死的腊梅树，忽然想起自己年轻时在泉州当海商的日子——那时候虽然刀头舔血，但至少痛快。

“郑军门。”一个文官打扮的人从月门转出，是武昌知府周廷玉。

“周大人。”

“军门真信朝廷会派援军？”周廷玉压低声音。

郑仙舟沉默。

“南直隶的精锐都在江北防李自成，哪还有兵可调？”周廷玉凑近一步，“不瞒军门，下官在南京的同年来信说，朝廷……已经准备放弃湖广了。”

“什么？！”

“嘘——”周廷玉四下看看，“消息还没传开。但南京那边已经在议论迁都之事了。这武昌城……”他摇头，“守不住的。”

郑仙舟脸色铁青：“周大人告诉我这些，是何意？”

“早做打算。”周廷玉留下四个字，转身走了。

郑仙舟站在原地，良久，忽然一拳砸在廊柱上。

当夜，武昌城开始流传一个消息：朝廷要迁都，湖广被放弃了。

起初只是在茶馆酒肆悄悄议论，第二天就传遍了街头巷尾。城东米铺的米价一天涨了三成，富户开始收拾细软，穷人在城墙根下茫然张望。

朱华奎下令抓了几个“造谣者”，但当众行刑时，围观百姓的眼神让他心里发毛——那不是恐惧，是绝望，是愤怒。

二月初六，沈正阳的主力从荆州开拔。

走的是南岸陆路，八万人马分成三队，前后相距十里。前队是精锐，中队是中军和辎重，后队是收容的降兵和新募的民夫。

那个叫狗娃的孩子也在队伍里——他现在有名字了，叫陈石头，在辎重营当个小马夫。他牵着的那匹枣红马是沈正阳赏的，说等打完仗就归他。

“石头哥，”旁边更小的马夫凑过来，“你说武昌城有多大？”

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