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第一章 自由之城的旅行者们1（第1页）

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“嗒嗒！嗒嗒！”

血红色的宝马四蹄翻飞，踏在青砖铺成的大道上，传出有节奏的快速鼓点声，打破了高原城市清晨的寂静。

骑者孤身一人，一个亲随也没有带。并非不想带，而是不能带。能跟上这宝马的马匹，找遍全城也未必能有一匹--不，找遍全国也未必能有。

说是宝马，决非虚言。城市位处高原，平原上的高头骏马到了这里就会有些气力不继，更不要说全力飞奔。本地的马虽然吃苦耐劳耐高原，却十分矮小，不能快速奔袭。这匹血色骏马，既能飞突，又能耐久，实在是千中挑一的良驹。

马非凡马，马主自然也非凡人。只要看他那操马的技术和手法，就知道他必定久经战阵。

在他娴熟的催动下，马速越来越快；转瞬间，青砖大道就到了尽头。

一面城墙，高竖在他眼前；两扇巨大的镶铁加固城门，树立在青石大道正中央，紧紧闭合。

在城门之上，用红砖方方正正镶成两个东方的方块字：“西平”！

落日高原上，最大、最坚固的城市，西平。在它的城头上，飘扬着一面正黄色的“唐”字大旗。

自定武八年（标准历1583年）东方帝国势力崩溃性地撤出西域以来，西平就是阳关以西的中流砥柱。阳关以西的所有大唐领土都已崩溃，却只有这西平屹立不倒。不仅如此，在抵抗住了野蛮民族潮水般的攻势后，东方人以西平为核心，重建了一个新的、小小的霸权。半个落日高原，重新统一在黄色的“唐”字旗帜之下。

就算中原已经改弦易辙，挂起了新朝代的大旗，这里的人们也仍然尊那已不存在的“唐”为自己的祖国。对他们来说，今年并非大华建治十四年，而是大唐定武九十年。他们称自己为“唐”，而其他人则称他们的国家为“西唐”。

那是一个没有皇帝的帝国。

见到城门紧闭，骑手猛地拉住缰绳。马长嘶一声，在城门前停下。

“何许人等？！宵禁尚未解除，开门尚有一个时辰！”

守卫城门的军士大声呵斥着，询问来着身份。来人也不多话，从怀中掏出一支令箭，摔在地下。

“立刻开门！”这句话，也跟着那令箭一同摔在地下。

军士捡起那只令箭，看了一眼，浑身一激灵。这令箭他从未见过，样式却是耳闻已久了――那令箭的规格，每个卫所的文案上都有写。

“大人，请问您是……”他试探着问。

“极西都护李安训！”掷地有声的七个字。

西唐没有皇帝，只有极西都护使；由于当初非唐人的派系势力实在太多，谁也没有能力压服所有人称帝；周围的各“野蛮部落”和“野蛮城邦”又都只承认都护使，这都护制度也就这么传承下来了。

第三十一任大唐极西都护使，姓李，名安训，字子平，是今年刚刚选举上任的新统帅。在过去五年与沙图曼可汗大军的战斗中，李安训部屡立奇功，终于在众望所归之下成为西唐第一大派系，作为派系领袖的李安训便如愿以偿做了这新一任的都护使。

“可是大人，现在这么早，我们的各据点还都没有派出巡逻队，您一人外出有危险啊！万一遇到魔兽或者蛮夷……”

“叫你开门，便开门！放下吊桥！”

军士无法，只得传令开门。刚传令下去，都护使就又把他叫了回来。

“昨晚值更的士兵都是哪些？在吊桥放完前，把他们叫出来，一定要快！”

“是！”军士暗暗叫苦，初春的高原相当冷，大家一定会抱怨连天。但那也没办法，因为……

军令如山。这是每个西唐人，都被教导的一句话。每个西唐男儿，都必须要当兵，无论出身贵贱，无论家境富裕与否。自精灵帝国征服所有人类城邦和始皇帝建立统一王朝以来，已没有实行这样的普遍兵役的国家了--西唐是自那之后的第一个。

吊桥放得不慢，但军令更快。几乎是在吊桥砸到对岸的同时，一群衣冠不整的士兵就已经在李安训的面前列好了队。

“你们，可有看见昨晚出城的人？他上哪里去了？”李安训有些急躁地问道。

“您……您说的可是出城移防的讨虏将军罗睿德？”士兵队伍中有个人畏缩地反问道。

“对，就是他！他去哪个方向了？”

“他和他的随从乘着马车向拜州方向去了。”士兵指了指西面。

他的手指刚刚指出，极西都护使的马就已经越过了吊桥，如风一般消失在通向西方道路的尽头。

“发生什么了，长官？停下作甚？”

车夫猛地扯住马车的缰绳，看着一旁停下马的长官。

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