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第4章 巧芸街头遇险情（第1页）

第4章《巧芸街头遇险情》

京城西城，兵马司胡同附近的一条小巷里，陈文强捏了捏袖子里那仅剩的几块碎银子和一吊铜钱，感觉它们烫得厉害，几乎要烙进他的皮肉里。他面前是一扇不起眼的黑漆小门，门楣低矮，但这却是他花了三天时间，请一个在酒馆里认识的、自称“包打听”的闲汉喝了三顿劣质烧酒，才套出来的“关键信息”——据说，负责这片街面商贩摊税征收的王书办的外宅，就在这儿。能否少交甚至暂时拖欠那笔眼看就要到期的“开业孝敬”，全看这次“公关”的成败。成败，在此一举。陈家的启动资金，经乐天那次几乎血本无归的紫檀交易后，已如风中残烛，再经不起任何风吹雨打了。

陈文强深吸一口气，努力将前世那种煤老板一掷千金的豪横气概从记忆里拽出来，给自己打气。他整理了一下身上那件为了见人新浆洗过、却依旧难掩寒酸的棉布长衫，脸上堆起自认为最诚恳、最懂事的笑容，抬手叩响了门环。

“谁呀？”一个略显尖细的声音从里面传来，伴随着拖鞋趿拉地的脚步声。

“吱呀”一声，门开了一条缝，一个穿着青布衫、眼皮耷拉、透着精明与不耐烦的中年男人探出半个身子，上下打量着陈文强，眼神像刀子一样刮过他朴素的衣着和空空的双手。

“呃……请问，是王书办府上吗？”陈文强腰微微弯下，语气恭敬。

“什么事？”男人没承认也没否认，语气更添了几分警惕。

“在下姓陈，是新搬来附近的，做点小本生意，特来拜会王书办，一点心意，不成敬意，还望日后行个方便。”陈文强说着，迅速从袖袋里摸出那用红纸勉强包着的一锭铜钱，双手递了过去。这是他目前能动用的最大限额，也是“包打听”拍胸脯保证的“行情价”。

那男人（正是王书办本人，或者说，是他在这外宅的化身）瞥了一眼那薄薄的红包，嘴角向下撇出一个极尽嘲讽的弧度，甚至懒得用手去接。

“呵，”他从鼻腔里哼出一声冷笑，“哪来的不开眼的破落户？拿这点子铜臭就想来污我的门庭？行方便？老子给你行方便，谁给老子行方便？滚滚滚！少在这儿碍眼！”

言语如同冰冷的铁豆子，噼里啪啦砸在陈文强脸上。他脸上的笑容瞬间僵住，血液嗡地一下冲上头顶。他何时受过这种气？放在以前，这种小吏连给他提鞋都不配！

但他死死攥紧了拳头，指甲抠进掌心，强迫自己把那股邪火压下去。他试图挽回，脸上肌肉抽搐着挤出更卑微的笑：“王书办息怒，息怒！是在下唐突了，初来乍到不懂规矩，您看需要多少‘茶钱’，您给个数，我再去筹措……”

“筹措？”王书办像是听到了天大的笑话，“就你这穷酸样，能筹措出个鸟来？告诉你，规矩就是规矩！该交的一文不能少，后天，见不到银子，就等着封铺滚蛋吧！再啰嗦，现在就叫巡街的把你锁走！”

说完，根本不给陈文强再开口的机会，“砰”地一声巨响，那扇黑漆木门几乎是被摔着关上，震落下几缕灰尘，彻底隔绝了内外两个世界。

陈文强站在紧闭的门外，脸上的卑微笑容还没完全褪去，就迅速被一种混合着巨大羞辱、愤怒和绝望的铁青色覆盖。他感觉周围巷子里的空气都凝固了，压得他喘不过气。那扇门，不仅关上了他通融税费的可能，更像一记响亮的耳光，狠狠扇在他这个穿越者残存的自尊上。现代社会的金钱逻辑，在这里的底层权力面前，第一次显得如此苍白可笑。他原本以为只是钱没到位，现在看来，是他连上牌桌的资格都被人鄙夷地剥夺了。

失魂落魄地走出小巷，午后的阳光晃得他眼晕。他不甘心，想起“包打听”似乎还提过一位户部某司负责核对文书的小吏，据说也能在某些环节“说上话”，虽然可能隔得有点远，但死马当活马医吧。

他又辗转找到那小吏当值衙门附近的一家小茶馆，忍痛又花了十几个铜钱要了壶最便宜的高末，枯坐了将近一个时辰，才等到那小吏慢悠悠地踱出来。

这次陈文强学乖了，没直接提钱，而是上前搭话，委婉表示想请教一些经商规矩，并奉上那壶他几乎没喝的茶。小吏倒是没立刻赶人，端着架子，哼哼哈哈地听着，眼神却时不时瞟向窗外，显然没什么耐心。

陈文强看准时机，再次摸出那块最大的碎银子，想悄悄塞过去。那小吏眼角余光扫到，动作顿了一下，脸上闪过一丝犹豫，但随即像是想到什么，警惕地看了看四周，猛地将他的手推开，压低声音斥道：“干什么！光天化日，拉拉扯扯，成何体统！有什么正经事，递帖子到衙门里说去！”说罢，像是怕沾染上什么晦气似的，拂袖快步离开，留下陈文强捏着那块送不出去的银子，在原地像个彻头彻尾的傻子。

第二次失败。这一次，对方连贿赂的机会都不给。

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黄昏时分，陈文强拖着灌了铅的双腿，又尝试去接近一个据说管着些力夫脚行的把头。这次更糟，他刚表明想请对方喝酒“交个朋友”，那满脸横肉的把头就把他当成了想抢生意或者找靠山的软柿子，言语极尽奚落和威胁，最后几乎是被推搡着赶出了那条充斥着汗臭和劣质烟草味的街口。

一天下来，银子花了些，路跑了不少，脸皮彻底磨薄又被人踩进了泥里，却一事无成。京城的关系网，远比他想象的要复杂和坚固，每一道缝隙都透着冰冷的排斥，他像一个找不到钥匙孔的门外汉，撞得头破血流。煤老板那套简单粗暴的“金钱开道”哲学，在这个等级森严、规矩暗藏、人人自危的雍正初年的京城，显得那么格格不入，甚至可笑。深深的无力感攫住了他。

就在陈文强心灰意冷，沿着宣武门外大街往暂住的小院走时，一阵略显熟悉却绝不该在此刻出现的古筝声飘进他的耳朵，其间还夹杂着一些吵闹和口哨声。

他心头猛地一紧，循声望去。

只见不远处的街角空地上，围着一小圈人。人群中央，正是他的妹妹陈巧芸。她坐在自带的小马扎上，膝盖上放着那架从现代带来的、样式与当下古筝略有不同的琴，正努力地弹奏着一首旋律优美、却明显带着后世改编痕迹的《苏武牧羊》。她穿着自己改过的、试图融入当下但依旧显得过于清爽利落的衣裙，头发也只是简单束起，脸上带着强装出来的镇定，眼神里却泄露着一丝惊惶和无助。

琴音虽美，但围观者大多并非知音。几个穿着邋遢短打的闲汉挤在最前面，嘴里不干不净地调笑着：

“小娘子，这弹的是什么曲儿啊？靡靡之音，听得爷骨头都酥了！”

“穿得这么素净，模样倒挺俏，给爷笑一个，爷多赏你几个大子儿！”

“就是，这细皮嫩肉的，不像跑江湖的，哪家逃出来的小妾吧？哈哈！”

有人甚至试图去摸她放在地上收钱的小破碗里的几枚铜钱。陈巧芸一边弹奏，一边不得不分心护住那可怜的“营收”，节奏几次被打乱，脸色越来越白。

陈文强看到这一幕，白天积压的所有怒火、屈辱和焦虑瞬间找到了宣泄口，血猛地冲上头顶。他大吼一声：“干什么呢！都给老子滚开！”拨开人群就冲了进去，一把将陈巧芸护在身后，瞪着眼睛，像一头被激怒的困兽，扫视着那几个闲汉。

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