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秦老先生皱眉道：“你爹在信里是说过何氏教养梓哥儿不大得法，但并没有当面说她什么，只是问我，要不要把你二叔也想法子调到京城去。咱们一家团圆后，我可以帮着教养梓哥儿。这点小事，连口角都说不上，若说何氏为此记恨你爹，没有道理。倒是何氏与你娘妯娌俩重逢后，时不时有些口角，难不成是积怨？”牛氏心里讷闷得很：“除了过继之事，姓何的贱人跟平哥媳妇也没啥矛盾呀？更何况过继的事，平哥媳妇也没答应。想当初何氏那贱人初嫁进咱们家，通共就没在这家里住满一年，不过一两个月，就跟着老二去了大同。那时她是新媳妇，整天除了早晚来一回正屋给我请安，就连屋子都不出，更别说在我跟前侍候了。我也乐得她少露面，家里上上下下都知道她的来历，没少说她闲话，更何况她那时候还挺着个大肚子，万一磕着哪儿了，老二还不知会不会怪我不知体恤儿媳呢。平哥媳妇那时对她也是客客气气的，一应吃穿用度，都是尽着好的送去。她跟老二离开的时候，还向平哥媳妇道谢来着。为了这事儿，我对她还高看了几分，往日的怨气都消散了些。”何氏自那年离开，直到今年回来“奔丧”为止，都没在秦家住过，关氏也没去过大同，可见她俩若是有矛盾，那就是在“奔丧”后发生的了。虎嬷嬷也在旁帮着回忆：“二奶奶刚带着孩子回来的时候，大奶奶忙前忙后的，十分热心。那天正好关家老太太带着舅奶奶和关二姑娘过来了。大奶奶为了替二奶奶安置梓哥儿和章姐儿，还有带回来的那一群丫头婆子，还把亲娘亲妹子扔在自个儿屋里呢，只叫张妈带着姐儿去陪着说话。关二姑娘好象为此抱怨了几句，大奶奶为了赔罪，送了她一对镶红玛瑙的赤金耳坠，说是寡妇用不着这个，还是给小姑娘戴着好。大奶奶对二奶奶和梓哥儿十分亲切周到，太太那时还对着亲家太太夸大奶奶呢。不过二奶奶倒是淡淡的，对关家人没什么好脸。兴许是这事儿开的头，大奶奶在那之后，对二奶奶就冷淡了些。”牛氏撇嘴道：“她那时好端个大家闺秀的臭架子，其实谁不知道谁？何氏娘家还不如关家体面呢！倒也好意思给亲家太太脸色看。光是这一件事，就知道何家没家教了！”虎嬷嬷继续回忆：“后来大奶奶与二奶奶虽待彼此冷淡些，倒也没什么口角，真正吵起来，应当是过了大半月后，又逢发月钱的时节。二奶奶在大同大手大脚惯了，又带了许多丫头婆子来家。一个哥儿一个姐儿，身边有一个奶娘一个丫头，也就罢了，听说在家里还不止这些人呢。二奶奶自个儿就带了好几个丫头婆子，一等二等三等的还分了等。照她们在大同的规矩，光是月钱就要十来两银子，二奶奶与梓哥儿、章姐儿还要另算。二房的用度，超过了咱们家全家人的费用。大奶奶管家，瞧着不合适，报给太太知道。太太叫了二奶奶来训诫，叫她别花费太大，勤俭持家才是正道理。二奶奶出了屋子，就去大奶奶屋里不知说了些什么，两人大吵一架。”牛氏冷笑道：“这分明就是姓何的贱人没理。若她有本事给自家划拉钱财，大手大脚的也就罢了。她跟老二在大同，一年就要问家里要五百两银子。我说我们全家上下那么多人，一年都花不了二百两，怎的二房四口人就要五百两？老二写信回来说，大同花费大，与同僚来往交际，请客吃饭送礼，都是免不了的，实在没办法了，才向家里伸手，还说他媳妇其实维持家计也十分艰难。我被唬得以为他们在大同的日子真这般难过，年年开春就送五百两过去，还嘱咐他们在大同买些产业，也省得坐吃山空。老二信里答应着，也说买了店铺田地，可年年照样问家里要五百两。先前我不知道，今年见了何氏的排场，才知道每年那五六百两银子都是花到什么地方去了。照这个花法儿，金山银山都能给败光了！姓何的贱人手里有这么多钱，到了家里还要再伸手，连养丫头婆子的钱也要公婆嫂子出，这算盘也未免打得太精！老二就真的不知道他媳妇干了什么？”虎嬷嬷忙替她抚背：“太太别生气了，早就知道她是怎样的人。她怎么可能有干得出好事来？”秦含真听了，也觉得何氏极品，但这些理由的份量似乎还不够。难道何氏为了这点事，就要陷害妯娌？听了孙女的疑问，牛氏看向虎嬷嬷：“是呀，照理说，这点小事又能算得了什么？谁家妯娌没个口角？谁还能为此把人往死里逼？难道是为了章姐儿把桑姐儿推下坡那事儿？”秦老先生皱眉道：“那事儿原是二房占了便宜，章姐儿年纪又小，我们还能叫她为桑姐儿偿命不成？不外乎禁足罚跪挨打几样。平哥媳妇虽是满心悲愤，也只是因为何氏与章姐儿母女俩都不肯出面赔罪罢了，并没有说过要对章姐儿如何。她对梓哥儿也依然疼爱。以她的宽厚，何氏万没有恨上她的道理。况且何氏先是耍赖，要把罪名栽到梓哥儿头上，然后又悄悄把两个孩子交给她哥哥送回大同。平哥媳妇拿她毫无办法，她还有什么不足的？！”秦含真说：“既然是这样，何氏为什么非要把我娘逼得改嫁，或者逼死不可？难道我娘在秦家做媳妇，碍着她什么事了？还是不知什么时候，曾经往死里得罪过她？可是，祖父祖母，不是我替我娘辩解，以她的性情脾气，只有何氏招惹她，就没有她招惹何氏的道理。她要是那样的人，就不会被何氏拿着子虚乌有的事威胁一句，便自个儿上吊了。”牛氏听得眼眶又红了，拉过孙女抱住：“好孩子，祖母知道你心里替你娘委屈，你放心，这事儿祖母一定会弄明白了，给你娘一个交代！那姓何的贱人害人不浅，这回我定要叫你二叔休了她！梓哥儿也不能再交到她手上了。天知道这毒妇会把孩子教成什么样儿？！”秦老先生也沉声道：“你娘与何氏之间到底有何恩怨，我们也不清楚，在这里猜测再多，也是做不得准的。但我与你祖母心里都清楚，此事责任必在何氏身上，你娘定是受冤屈那一个。等去了大同，我与你祖母当面向你二叔与何氏问个明白，事情自然就能水落石出了。”秦含真低头想了想，道：“我也知道这事儿要问了二叔与何氏，才能弄清楚。可是……二叔真的知情吗？他要是知道自己的妻子蛇蝎心肠，为什么还要护着她？就算他对我娘没有一点儿敬重，我爹总是他的亲哥哥吧？还是把升官的机会让给了他的亲哥哥。祖父和祖母总是他的亲生父母吧？还是每年资助他五百两银子的慈父慈母。他要是为了保护何氏，不管她做了什么都当作没看见，那我就再也不能认这个叔叔了！”秦老先生叹了口气：“这是自然。别说你不愿意认叔叔，若你二叔真个如此糊涂，我与你祖母也不会认他这个儿子！再者……即使你二叔对何氏所作所为一无所知，我也不能轻饶了他！大丈夫修身齐家治国平天下，他连自个儿家里的事都还糊里糊涂的，叫一个妇人蒙骗至此，还出去做什么官呢？倒不如守在家里，安安分分过日子算了。”牛氏也红着眼圈点了点头，显然是赞同了丈夫的决定。其实之前还不知道长子存活的消息时，她就想过，次子如果为了何氏忤逆父母，她就宁可没儿子。如今知道长子还活着，她就更没有顾虑了。得到了祖父祖母的支持，秦含真心里暗暗松了口气，忙道：“二叔那里好说，何氏却未必肯说实话。况且我们要去大同，也是明年开春后了。不如想法子从别处打听一下？如果何氏真个对我娘心存怨恨，肯定有人知道原由的。”秦老先生抚了抚须：“桑姐儿指的是……何氏留下来的丫头婆子？”

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