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第17章（第1页）

幸存的英海军舰只勇敢地向马耳他继续前进。8月13日黎明，巴勒海军少将将船队收容起来。此时4艘巡洋舰只剩下一艘。14艘补给舰中只看到3艘，因为8艘已经沉没，&ldo;俄亥俄&rdo;号掉队，&ldo;多塞特&rdo;号远远逃到北面去了，至于&ldo;布里斯邦明星&rdo;号谁也不知道它在哪里。此时在地中海活动的英巡洋舰&ldo;女英&rdo;号和两艘驱逐舰主动找到巴勒少将的船队。英驻直布罗陀的司令官得知船队遭劫的消息后，立即派舰前来增援。在增援舰只到达以前，巴勒便率&ldo;女英&rdo;号、&ldo;怯尼亚&rdo;号巡洋舰、7艘驱逐舰掩护3艘补给舰向马耳他岛继续进发。他们马上就要进入意海军设置的第5道阻击线‐‐由6艘巡洋舰和11艘驱逐舰组成的打击力量。意海军完全有力量彻底摧毁英国船队，然而他们并没有这么干。

原来意大利海军惧怕马耳他岛的英国飞机，此时该岛的飞机已增至180架以上。意大利海军要拦截英国船队必遭马耳他岛上的英空军报复，因此要求德意空军进行空中掩护。可是德意的战斗机实力难以承担一面对意海军予以掩护，一面保护轰炸机的攻击这一双重任务。因此，德意方面有必要做出决定，即究竟以空军还是以海军为主消灭英残缺不全的船队。8月12日晚上，当意大利海军总部的代表在德国南线总司令凯塞林的司令部和意大利最高统帅部强烈要求给意海军以空中掩护时，立刻引发了一场激烈争论，意海军总部代表遭到所有其他军事首脑的反对。于是打电话给墨索里尼请他作最后裁决，而墨索里尼主张以空军为主。结果把已经在奔赴战区的意海军作战行动取消了，使意海军的千载良机夫之交臂。

13日上午，轴心空军按计划对仍处于分散状态的英船队进行攻击。&ldo;俄亥俄&rdo;号被击中，无法行驶；&ldo;多塞特&rdo;号则于当日傍晚沉没。到这时，英船队已驶抵马耳他岛防御力量能够支援的海域，马耳他岛的英国海空军立刻出动增援，巴勒海军少将把船队托付给从马耳他岛驶来的英扫雷舰后，连夜向直布罗陀回航；当日晚英扫雷舰在来自马耳他岛的强大战斗机群保护下掩护补给舰&ldo;查尔默斯&rdo;号、&ldo;墨尔本&rdo;号和&ldo;罗彻斯特堡&rdo;号终于驶入港口。

13日当晚，漂浮在海上的&ldo;俄亥俄&rdo;号的船员回到船上，并由两艘驱逐舰拖到马耳他。最有传奇色彩的是&ldo;布里斯邦明星&rdo;号，该船自被意潜艇击中后便被护航舰队抛在后面，它以减慢的航速单独航行，并在意方夜间攻击旨终后，越过邦角。它直航苏萨港卸下重伤员，然后取和船队不同的航线，比其他舰船晚24小时到达马耳他，一路上竟未被敌海空军发现。

在英海军这次名为&ldo;基石&rdo;的作战行动中，14艘商船中有5艘到达了马耳他，带来了该岛十分缺乏的补给品。英海军共损失官兵350人，还有优良的商船和护航舰只。但是英国人得到的收获已足以补偿其付出的高昂的代价了。马耳他岛获得粮食、弹药以及其他重要物资补充后恢复了元气，再次挥舞起&ldo;火焰之剑&rdo;。英国潜艇回到了马耳他，在空军的配合下，又取得了地中海的制海权制空权。8月17日，丘吉尔发出下列电报：

首相致海军大臣和第一海务大臣1942年8月17日

请向海军将官西弗莱特、巴勒、利斯特和全体参加突击运送物资去马耳他的辉煌战斗的官兵转达我的敬意。这次战斗势必对最近地中海地区的战局产生重大影响。

意大利人也有充分理由为自己的潜艇和水面轻型舰只的辉煌战绩感到高兴。不到一打的意大利潜艇和大小鱼雷艇，在德意空军配合下共击沉击伤英航空母舰各1艘、击沉击伤巡洋舰各2艘、击沉驱逐舰1艘和商船7艘。但是意大利海军主力舰只因缺少燃油和空中掩护而未能参加最后的战斗。这种情况，正如布加拉丁所说：&ldo;其含义远非事实本身所能表明，而它显然是一次警告，表明意大利的运气之星是黯淡无光的。8月中旬的战斗事实上是意大利海军的挽歌，而在地中海战争中这是轴心方面最后的一次胜仗。&rdo;

马耳他&ldo;绞杀&rdo;阿拉曼

1942年8月底阿拉姆哈勒法岭之战后，英国和德意轴心部队在阿拉曼战线继续对峙着，而地中海运输线上的战斗空前激烈起来。马耳他岛的英皇家空军和沙漠英皇家空军密切配合，联手绞杀意大利至利比亚的海上补给线。

英国人这次对意大利海上补给线的攻击，就空中和水下活动来说，已经登峰造极。英国在中东的&ldo;超级机密&rdo;联络小组在攻击中充分发挥了作用。意大利运输船队在那不勒斯或塔兰托装好粮食、燃油、弹药，要运到北非的港口或海滩给隆美尔时，德军南线总司令凯塞林就发电报给隆美尔，告诉他这些船里装了什么补给品，何时从母港出发，采取什么路线运抵目的地。英国人及时截获了这些电报，空、海提前做了打击准备。为防止德国人和意大利人起疑心，驻马耳他岛英空军司令非常注意，每次海军出动以前，先派出飞机，佯装进行空中侦察。飞机要飞临意大利船队上空，并让船队发现，这样意大利人会以为是英国飞机发现的它们，而不会怀疑是密码已被破译。

但是，事情并非总那么顺利。一天，英&ldo;超级机密&rdo;联络小组破译了一份新电报，得知一支意大利船队正满载补给品驶往北非。英军飞机像往常一样向意大利船队上空飞去。这天地中海上空浓雾弥漫，飞机看不到船队，船队也看不到飞机。前来执行袭击任务的英海军犹豫，如果这样的天气发动进攻，意大利人必然会怀疑：英国人怎么知道我们这支船队的？打还是不打，他们犹豫了，马耳他岛方面的指挥官们让英海军尽量等大雾散去后再进攻。可是雾依旧那么浓，意大利舰队马上就要驶抵北非海岸了，不得不采取行动了。于是，英皇家空军和海军在浓雾中同时出现于准确的地点，把意大利运输船队击沉，但其中一艘意大利船只在沉没前却把这件相当奇怪的事情发电报报告了。电报送到德南线总司令凯塞林的办公桌上，这位一向乐哈哈的德国空军元帅立刻敛起笑容，大步冲进报务员小姐的房间，电请柏林的德国情报局调查这件奇怪的事情，并强调&ldo;我认为宝贵的运输船队的几次出事，很可能是事先走漏了消息。&rdo;英国人截获了凯塞林的这份电报后非常紧张，惟恐德国人发现密码被破译后更换密码，当他们又截获德国情报局致凯塞林的复电后才放了心。复电说：亲爱的陆军元帅，我们多方检查，找不出什么地方泄密。聪明的英国人接着给德国人喝了又一道迷魂汤，他们用德国人能够破译的密码，发了一份电报到意大利那不勒斯港，给一个并不存在的谍报人员，祝贺他提供了质量极高的情报，还说要增加他的工资。德国人截获这份电报后，立刻大肆搜捕，但毫无所获。后来意大利人那不勒斯港的卫戍司令解了职，据说是他走漏了消息。那位意大利将军就这样莫名其妙地成了英国&ldo;超级机密&rdo;的替罪羊。

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