路人书

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王氏震惊，良久，面露不解，“可她为何要与一只猫过不去？”

“只因那只猫见她总挠她，大伯母可还记得赏梅宴那日苏瑶表姐想抱，狮猫在她怀里挣扎。抓下了她脖子上的玉坠子，打落在地不说，还在她颈侧挠了好几道血印子。”

王氏点头，“这我倒是有印象，她当时笑笑说不碍事，在场众人皆夸她大度。”

“是啊，结果转头就……”叶暮噤声，缓了缓道，“大哥哥宅心仁厚，若是哥哥真娶了这样的女子，伯母真当放心吗？”

王氏忖度片刻，望着叶暮，试探问，“那依四娘言，哪家姑娘与简哥儿相配？”

“永昌伯府家的三姑娘。”叶暮答得坦然，毫不扭捏，“大伯母见过的人比四娘多，想必也能瞧出来，她是我们同辈人中最出色的。她品行端方，有主见却不傲慢，知礼但不迂腐。再者，祖母生前也提到过她，说她能当得起主母之责。”

王氏凝眸细审，目光落在叶暮脸上，试图从那细腻的眉眼间寻得一丝不甘的痕迹。她心下已打定主意，若瞧出半分旖念，定要让三房分家时连一个铜板都沾不着。

可任王氏如何端详，都没瞧出半分不妥，叶暮谈及简哥儿婚事时，神色坦荡，落落大方，是真的在尽心为兄长谋划。那双杏眸清澈见底，倒叫王氏一时怔忪。

原来是她想岔了。

先前见简哥儿那般失魂落魄的模样，她还当是这丫头使了什么见不得人的手段，才让自家兄长对妹妹生出这般悖伦的心思。如今细看，这丫头举止端庄，言谈得体，分明是个明事理的好姑娘。

王氏放下手中的杯盏，心下暗叹：这般品性的女子，何须刻意撩拨？光是立在那儿，就足以让人高看一眼了。

看来是简哥儿一厢情愿，王氏心下稍松，不免可惜，“那三姑娘是不错，但要说同龄中最出色的，我还是觉得只有我们四娘，只是老太太这一去，怕是要耽误你的亲事了。”

“大伯母过誉了。”

只是说起老太太，叶暮又忍不住掉下泪来，“四娘不急，比起嫁人，我还是想帮家里多打理几年庄子。”

“傻丫头。”王氏不忍，也跟着动容揩泪，顺势问起庄子上的事来，“东极山上的虫患好些了？”

“好些了。”叶暮用绢帕轻拭眼角，声音还带着些许哽咽，“虫害已基本控制，只是那散布流言之事还没调查清楚，侄女查到一个叫阿虎的庄户……”

她同王氏讲了自己的猜测，王氏凝眉，“霞姐？可是配给陈先生那个？”

见叶暮颔首，王氏心下暗忖。她早年曾偶然瞥见陈先生与周氏在退思斋中姿态亲昵，难不成是这两人私底下的确有私情？她仔细想来，这样还才说得通，若此事被霞姐知晓，可为何她要针对三房的田庄，而非直接报复二房？

“此事暂不声张，待老太太入土为安后，我会遣人请霞姐来问个究竟，你先去歇息吧。”

待叶暮走后，王氏立即唤出在内间暗听的钱嬷嬷，“下月是永昌伯府老太太七十大寿，我身上带孝，不便亲往，你带份厚礼去，顺便找个由头去府上后院枯井看看。”

“大奶奶，若四姑娘说的属实”

“那这门亲事确实不妥。”王氏揉揉额角，“年纪轻轻就这般心狠手辣，连只猫儿都容不下，这般小肚量，日后不知要闹出多大的事端来，何况有这样的先例在，也是留人口舌，纵然她是我娘家侄女，也容不得。”

钱嬷嬷点头应下，正要扶着王氏起身，却见叶侯爷撩帘而入。

他自顾自倒了杯茶，瞥见王氏眼角的泪痕，皱眉道：“躲在这里抹眼泪像什么话？前头吊唁的宾客都到了，要哭也该去灵前哭。”

“不过是方才四娘来说起老太太，一时伤怀罢了，正要过去前头。”

侯爷一口饮尽杯中茶，“四娘？她可是又来求你请仵作验尸？”

“四娘最是知礼，岂会一再提这等不合规矩的事。”王氏走到门口，回头看他袖上有几点香灰，想他是回来换衣裳的，道，“左边柜第二格有件玄色袍子。”

“那件暗竹纹的？我不喜那纹样。”说话间，侯爷已大步跨进内室，声音从雕花隔扇后传来，“我常穿那件云纹墨色澜袍，收在哪个楸木格里了？”

王氏还没答，他又嚷道，“洗了么？我怎么没瞧见？”

王氏只好折返回去，见他直挺挺杵在敞开的紫檀木衣柜前，双手负在身后，哪有要找的样子？

“每回都干站着看，衣裳还能自己跳出来不成？”王氏不由火起，径自越过他，走到柜前，从右手第一格取出叠的整齐的墨色澜袍，塞按进他怀里，“自己的衣柜不许旁人动，偏生次次寻不着东西，净添乱。”

侯爷还是小侯爷年轻那会，就有个执拗脾气，贴身衣物定要王氏亲手整理。

年少时只觉得这是夫妻间的情趣，如今年岁渐长，见他仍这般理所当然地使唤自己，王氏不由暗恼，满屋的仆妇丫鬟偏不用，非要劳动她，这算哪门子的毛病？

侯爷解了腰带，转向王氏，“老三媳妇，你怎么打算的？”

“等老太太下葬后，再细细调查着吧，她人清高，做不出出格的事，倒是二房那边捕风捉影，瞎嚷嚷。”王氏顿了顿，将袍子搭在臂弯，“只是老太太去得急，偏她当时在跟前侍奉，也怨不得旁人要说闲话。”

“那也不能任由四娘胡咧咧请仵作，你可不能任由她胡来，请仵作验长辈尸身？世家大族岂有这等规矩，传出去岂不让人笑话我们叶家门户不修。”

“她今日来并未提及，想来是歇了这心思，那孩子无非是想还她娘一个清白。”王氏看他展开双臂由她伺候更衣，忍不住骂一嘴，“你可真是大爷，就不能自己穿？”

“你伺候得更妥帖。”侯爷见她柳眉倒竖，如今她掌着中馈，在下人面前向来持重，也就在他跟前还会使这般小性子。他由着她整理衣襟，“老太太这病反反复复也拖了好些年，如今虽去得突然，但命各有数，也没遭多大罪，你这些年侍疾辛苦，总算也能松快些了。”

“有你在跟前，我轻省不了。”王氏在他腰间系上粗麻绖带，利落地打了个结，“还有你儿子，你们爷俩都是前世来讨债的冤家。”

“简哥儿又招惹你了？”侯爷由着她摆弄，低头掠闻她的头香，声音也温下来，“亲事既已定下，来日自有新妇管束，你且宽心，不必事事都揽在肩上。”

“这婚事怕要生变。”王氏三言两语道破苏瑶虐猫之事，“未来主母可以手段凌厉，却不可心性歹毒。她虽是我娘家侄女，但真如叶暮所言的话，心性过于狠辣，这般女子，断不能进叶家宗祠。”

“确是这个理。”侯爷微微点头，“简哥儿媳妇以后是要执掌中馈的，品性一定得过关，可以狠但不可毒。”

他掐了把她的腰，“找个像你这样的，就可以。”

“你的意思是我狠？”王氏翻他一眼，为他戴上素麻孝冠，思到叶行简，又叹了口气，“只怕退了这门亲，正中他下怀，待老太太入殓后，他就要去苏州府了，天高海阔的，更管不着了，不知何时才能安定。”

“不妨择个晓事的丫鬟随他一同南下？”侯爷出主意，“还可照顾简哥儿起居，你我可放心些，他年过弱冠却未通人事，这么些年连个通房都没有，嘴中还是四妹妹、四妹妹的，许是还不解风情，尚未开窍。”

王氏翕张了张嘴，未言，他那个儿，哪是未开窍，分明是把窍开到四妹妹那里去了。

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叶暮一觉睡到了下晌。

她像是做了很多冗长的梦，一会儿沉入祖母暖阁同她说话，一会儿又被拽回前世那些风雪交加的流放，画面跳来跳去，教她醒过来都觉精疲力竭，乏力得很。

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