路人书

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“抄写话本经书？姑娘，这活儿好！不抛头露面，正好适合您。”她喜滋滋地盘算起来，“以姑娘的手速，一日抄上几千字总不成问题，若按照千字十五文算，也能有五六十文的进账了。”

她们如今是自己买菜开火，比在外头吃省了不止一半，若是不开荤腥，光是米粮菜蔬，一日四十文尽够了，要是这抄写的活计能接上，倒真能把每日的嚼用挣出来。

只是不能吃肉。

寻常三两猪肉都得二十文了。

刚思及此，一阵焦香就顺着晚风从巷口飘来，是那家烤鸡店特有的味道，用秘制香料腌过后，在果木炭上烤得滋滋冒油，皮脆肉嫩，那香气丝丝缕缕，缠绵不绝，直往人鼻子里钻。

那家店的生意很好，叶暮每每匆匆经过巷口，总见队伍排得老长。人越多，炉子里新上的烤鸡便越多，一炉接着一炉，味道越浓，她就越馋。

于是她总是加快脚步跑离巷口。

可在家里，她却无处可逃，只能由香气随着暮色弥漫开来，占满整个小院。

叶暮不自觉地抿了抿唇，抬眼正瞧见紫荆也悄悄咽了口水，两人目光相接，彼此心照不宣地笑了。

“还有你的绣活呢，”叶暮弯起唇角，“我跟孙掌柜提了，明日把你收在箱里的帕子和那个海棠缠枝的扇套都拿去。若是被哪家绣坊看中了，接些精细活计回来，那也是一份进项。”

紫荆先是一喜，随即又露出几分怯意，“奴婢的手艺真能行吗？万一人家瞧不上……”

“阿荆一定行的。”叶暮伸手轻轻拍了拍她的手背，语气笃定，“即便不成，咱们也没什么损失，不是吗？”

说着，她站起身来，学着书生模样，煞有介事地朝紫荆拱手一揖，“往后能不能吃上那巷口的烧鸡，可全仰仗阿荆姑娘这双巧手了。”

紫荆被她逗乐，“姑娘快别取笑我了，咱们这是跛子骑瞎马，互相搭着往前捱。您抄书我绣花，定要把日子过红火了，还怕挣不来一只烧鸡钱？”

确实挣不来。

孙记牙行关门了，落着一把黄铜锁，叶暮连去了好几天，都不见他开门，她向左右铺面的伙计打听，都只是摇头，不知是为何。

叶暮没法，只能去其它牙行找活计，但屡屡碰壁，一听到她要做账房连连摆手驱走，只觉无稽之谈，绣品看也不看，字样更是被丢了出来。

倒是紫荆在家中接到了小活。

是隔壁郑教谕的衣裳被风吹进她们院里了，紫荆见那袖口脱线得厉害，就顺手给补了，郑教谕是个读书人，非得谢礼，给了五文钱。

这倒不是施舍，而是教谕本身俸禄微薄，这已经是他能拿出的最高谢仪。

叶暮看着紫荆手中的五枚铜板，苦中作乐，这也算是有进账了。

只是明日再寻不到像样的活计，就真得把簪子拿去当了。

许是上天终有不忍，孙掌柜开门了。

“对不住，对不住，”孙掌柜正在忙里忙外地擦拭柜台，见来客是她，立马丢了抹布，拱手迎上来，“前几日实在是突发状况，我家那婆娘突然临盆，一下子生了对龙凤胎！我慌得什么都顾不上了，也没来得及挂个告示，让小娘子白跑了好几趟，真是罪过！”

原来是这般喜事。

叶暮连忙道贺，“恭喜掌柜双喜临门，一璋一瓦，真是天大的福气！”

“同喜同喜！”孙掌柜笑得见牙不见眼。

叶暮顺势将早已准备好的字样双手递上，“前几日与掌柜说好的，送来字样请您过目。”

她自小习闻空字体，笔力劲健，结构端严，风骨自成，全无寻常闺秀笔迹的柔媚之气。

孙掌柜初时只是随意扫了一眼，随即目光便凝住了，接过来，手指在纸面上摩挲，讶然道：“哟，小娘子这笔字可真是不俗。”

正说着，门帘一掀，一个穿着藏青绸缎直裰，头戴方巾，约莫四十岁上下的微胖男子走了进来，嗓门洪亮，“孙掌柜，上月跟你说的，寻两个抄书人手的事，有着落没有？我那铺子里新到了一批话本，急着要人抄录呢！”

来人正是城南文墨斋的李掌柜，与孙掌柜相熟多年。

“巧了巧了，李掌柜您来得正好！”孙掌柜将手中字样递过去，“您瞧瞧这个，刚送来的字样，您给掌掌眼？”

李掌柜接过，起初也是不甚在意，但看了两行，神色便认真起来。

他仔细端详着字体的间架结构，笔画的顿挫转折，越看越是惊奇，忍不住抬眼四处张望，“这是哪位秀才公子的手笔？这字写得，筋骨内含，气韵天成，是好字啊！抄录话本有些屈才了，抄经书都使得！”

孙掌柜揶揄一笑，用眼神示意了一下站在一旁，帷帽尚未放下的叶暮，道，“李掌柜，您这回可看走眼咯，写这字的，正是这位叶小娘子。”

“什么？”李掌柜眼睛瞪得溜圆，视线在字样和叶暮之间来回逡巡，不敢相信，“小娘子？这笔墨竟出自女子之手？”

他忍不住又低头看了看那字样，啧啧称奇，“不像，真不像！这字里行间，自带一股开阔气，倒像是科场历练过的男子笔墨，了不得，了不得！”

他顿时对叶暮刮目相看，热络问道，“叶小娘子，老夫铺子里正缺人手抄录一批新到的话本小说，不知小娘子可愿接手？千字按十五文算，如何？若有生僻字或插图，另算工钱。”

这价格比市价还高五文。

叶暮心中一定，压下心头激动，隔着帷帽颔首道：“承蒙李掌柜看重，小女子愿意一试。”

“好！爽快！”李掌柜大喜，当即从随身的布袋里取出两本崭新的话本并一叠空白稿纸，“小娘子先抄前两回的内容，五日后我派人来取。若字迹能保持这般水准，后续的话本都交由你来抄录！”

事情就此定下。

孙掌柜在一旁看着，原本对叶暮求职账房的不以为然也淡去了几分，这是个真有本是的女子。

他对着叶暮拱手，“恭喜小娘子了！往后若有好的抄写活计，孙某定第一个想着您。”

绣品自是也留下了。

自那日起，叶暮就在小院深入简出。

清晨，天光未亮，她便已在窗下就座，就着微曦开始研墨铺纸。白日里，除了照料母亲、打理简单的家务，其余时间几乎都伏在案前。

话本里的侠客恩怨，才子佳人的悲欢离合，在她笔下娓娓展开。

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