路人书

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在太阳下山之前，身在县城的秦老先生总算有了消息。虎伯骑马赶回来报平安信，然后在家里歇一晚，明儿还要再带上些换洗衣裳，往县城里去呢。牛氏忙把人叫来正房询问：“到底是怎么了？老爷在城里待了一天还不够，居然还要再住一天？”虎伯道：“太太，老爷怕是不止要在城里住上两日，耽搁上天也有可能。这事儿说来话长，一句半句的也说不明白。老爷说了，等他来家，再跟您解释清楚。旁的您就别问了。”牛氏不高兴地道：“问问也不行？什么大不了的事？我男人要在外头住几日，没来由的，我还不能问了？”不过她也就是抱怨两句，心里清楚丈夫的为人，若不是当真要紧，也不会迟迟滞留不归。她比较关心秦老先生的起居：“老爷如今住在哪儿呢？身边可有人侍候？这两日天气转冷，老爷的衣裳够不够？手炉可用上了？炭要是不足，就在城里现买，你们带去的银子够用么？”虎伯一一回答：“老爷借住在关家的客房里，一切安好。关舅爷借了几件旧年的冬衣给老爷，吴少爷也送了干净的被褥、银丝炭和吃食过去。我这里银子管够，只是老爷更习惯穿自家的衣裳，还有洗漱梳头的家什伙儿，才打发我回来取。”牛氏觉得奇怪了：“关家居丧，老爷怎么住那儿去了？不是说少英在县城里买了小宅子么？就是在县衙后头吧？住他那儿更方便。再不济，王家的屋子还空着呢，前不久他爷儿俩才去住过。”虎伯面露难色：“这……吴少爷昨儿其实也请过老爷到他那儿去住。只是不知为何……老爷好象恼了吴少爷似的，没有答应，直接在关家住下了。”牛氏更不明白了：“老爷是为什么恼了少英？”“不知道。”虎伯双手一摊，“昨儿晌午吴少爷去关家拜见，老爷还推说累了，不肯见他。不过今儿早上去了一趟衙门，回来后两人似乎就和好了。午饭还是吴少爷做的东，老爷与他边吃边聊，心情倒还好。只是我们已经在关家住下，不好中途搬走，因此老爷婉拒了吴少爷，没答应搬到他那儿去。”牛氏听得更糊涂了，不过想来这师生二人也没什么大矛盾，大约是有什么误会，如今已经说清楚了吧？牛氏不再纠结于此事，只命虎嬷嬷收拾了秦老先生日常惯用的梳洗用具，再包了一包厚衣裳，叫虎伯带回自个儿屋里。等明日清早，他不必来上院回话，就可以直接出发进城。秦含真在牛氏身边，听了虎伯的话，也觉得糊里糊涂的。不过想到昨儿跟吴表舅的对话，她倒是猜到了一点。也许，吴少英是真的派人在官军拦路的时候做了手脚，比如那所谓的“马贼”射箭。如今证实了“马贼”其实是官军，吴家护院的说法未免成疑。外人还好，秦老先生清楚吴少英与何氏有仇，怎会不怀疑到他身上？秦老先生为人端方，有些心软，还有些书生气，可能看不惯吴少英的做法，一时恼了，也是正常的。只是不知道吴少英又是怎么说服他消气的。还有秦老先生为了这么一件简单的官军拦路之事，在县城滞留数日，可见事情不小。秦含真也拿不准，这是否跟她昨日给吴少英通风报信有关……秦含真犹自纠结着，牛氏也在纠结丈夫到底为什么留在了县城，虎伯漏了一句口风就什么都不肯讲了，反而吊人胃口。幸好，虎嬷嬷这位心腹十分给力。虎伯在家里歇了一晚上，没少被老婆缠着追问。还不到熄灯睡觉的时候呢，虎嬷嬷已经能到上院来给牛氏告密了。被吴家护院与秦家仆从、佃户们抓起来的那几个官军，果然有问题。他们虽不肯交代自个儿是驻守哪里的卫士，但金环一到，他们的底细就被揭了。金鸡滩，那里离米脂足有二百多里地呢，士兵擅离驻地这么远，即使是在假期，也是违例的。县令直接行文榆林卫，告了他们一状，又命人将他们几人另行关押，不与其他犯人混在一处。因确认了身份，还不知道卫所那边如何表态，县令怕得罪人，就让狱卒提高了他们的待遇，吃食被褥都不缺，因为天冷，还烧了炭盆，晚上又安排了狱卒值夜，预防他们夜里受凉生病。结果这一值夜，就闹出了事。那几个被抓起来的官军，起初还好，时间长了，又看出县衙不打算为难他们，心中一定，便开始闹夭蛾子。先是分开了两伙人，各自占了牢房两端，两厢不搭理。据金环的说法，这两伙人应该分属两个小旗，本来就不算十分和睦。如今因为其中一队首领的私谊，跑来做了拦路的事，闹得大家都遭了牢狱之灾，另一队的人心里就不高兴了。一不高兴，怨言也就冒了出来。其中一人发牢骚说：“咱们兄弟真是倒了大霉，本来就见不得光，在临县躲得好好的，非要到米脂来，干这着三不着两的买卖，如今闹到大牢来了。等事情闹到榆林，叫京里派来的人知道，能有咱们的好果子吃？先前何家许的那二十两银子，也不知道还能不能落到咱们手里。倒是有些人，什么都不干，白领了二十两银子，又不必受牢狱之苦，如今还不知在哪里快活呢。”对面另一人堵了他回去：“啰嗦什么？那几位兄弟既然领了银子，自有他们的道理，怎会是白领钱？咱跟他们一队的都没说话，你多什么嘴？要是坏了上头的事，大家送了性命，难不成你就能逃过？”先前那人闭嘴了。但此时狱卒并未睡着，已经听见了所有的话，来人秦含真白日里讨了祖母牛氏的喜欢，晚上祖父秦老先生不在家，牛氏嫌一个人冷清，又怕孙女儿在暖和的屋里出去吹了冷风，就索性让她在正屋里过夜，和自己一块儿睡。因此秦含真也听到了虎嬷嬷的报告。得知那几个被关押在县衙大牢里的官军说了这样的话，秦含真与牛氏都是面面相觑，摸不着头脑。牛氏问虎嬷嬷：“这几个官军说自个儿见不得光，躲在临县，是什么意思？京城来的人又是谁？”虎嬷嬷把双手一摊：“这我哪儿知道呀？我们家老头子也就是听县衙的人说的，老爷不许他多问，他也不知道其中原委。”秦含真转头对牛氏道：“祖母，这些官军一定是做了什么坏事，怕被人发现会受罚，才躲起来的。”牛氏缓缓点头，一脸的茫然：“可他们做了啥坏事呀？都被抓进大牢里了，还不肯讲出来？”“那肯定是十分要紧的事！”秦含真斩钉截铁地道，“后面那人不是还说，要是坏了上头的事，他们还会送了性命吗？所以他们宁可被县衙的人当成马贼抓进大牢，也不肯坦白说出自己干了什么，因为跑到离驻地很远的地方拦个路，劫个车，不会让他们丢了性命。”牛氏深以为然：“没错！他们既然跟何子煜交好，肯定也不是什么好人，也不知道是闯了什么大祸。不过如今他们已经被抓起来了，肯定不会有好下场。”秦含真怔了怔，又觉得不对了：“可是……他们好象在大牢里过得挺安心的样子？难道被抓起来也不怕会出事吗？”牛氏糊涂了：“桑姐儿，你在说啥哟？”秦含真眨眨眼，摇了摇头，又问虎嬷嬷：“嬷嬷，虎伯有没有说，县令大人听到狱卒的回报后，有什么想法呀？”虎嬷嬷忙道：“说是说了，但县令大人也是糊里糊涂的，只听他们说起京城来的人，听着象是大案子，又打发人往绥德州送信去了。”米脂县在绥德州治下，县令大人这是向上司打招呼呢，如果真有事，好歹还有人替他顶一顶压力。牛氏哂道：“听着怪唬人的，可跟咱们家又有啥关系？老爷也用不着在外头滞留几天几夜呀？”

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