路人书

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虎伯咳了两声，不想再提那位，就说：“照理说，这不应该呀？我们老爷不在京里，你们侯爷就是皇后娘娘唯一的兄弟了，还是同一个娘胎出来的嫡亲兄长，皇上难不成是对他有什么怨言？否则不至于这般待他。即使是有意压制外戚，也没有故意压着有才的小辈出头的道理。皇上不顾念皇后娘娘的体面也就算了，难道连东宫太子的脸面也不顾？几位爷都是太子爷的嫡亲表兄弟，他们若是得力，也能帮扶太子爷吧？”“谁说不是呢？”金象拍了一下大腿，“总之，我们底下人里，明眼人是看出来了，却想不明白，还有那连看都看不出来的糊涂人呢。承恩侯府看似鲜花着锦，烈火烹油，但其实都是虚的，全靠着皇上的恩宠罢了。如今太子又身体不好，一年三百六十日，倒有三百日是病着的，我们侯爷想见一面都不容易。若太子有个万一，将来那把椅子还不知便宜了谁呢，到时候，咱们侯府没圣眷，没官位，没实权，就只有钱。你说，那时候会发生什么事？”虎伯听得肃然。他虽看不上现任承恩侯秦松，但侯府到底是秦老先生的本家，他是万万不希望侯府出事的。他问金象：“你说你们侯爷再也瞒不住了，才叫你来寻我们老爷。这话怎么解？难道是因为我们大爷上京，在皇上面前露了脸？可若不是你们侯爷跟大爷相认，谁能知道他就是我们老爷的长子呢？更别说我们大爷是在当年的事情之后才出生的，那事儿他根本不知晓。难不成还有旁人知道了那件事？你们侯爷一定要叫你来寻我们老爷，难不成是想叫老爷替他圆谎？”心虚虎伯也是位知情人，还是当年旧事的亲历者。金象在他面前，少了许多忌讳，一些不敢说的话，也敢说出口了。“咱们在侯府里的下人，大多数是不知道这些的。就算有人听说过些小道消息，也不过是道听途说而已。小弟既然知道当年的内情，自然比别人要看得明白些。以下这些话，有些是小弟听来的，有些是自个儿猜的，未必做得准。但小弟敢打包票，就算不中，也差不太远。“三老爷带着你，离京三十年了，想必对京城里的消息也不大清楚。如今这位圣上，那可比前头先帝要圣明得多了，等闲人都不敢在他面前捣鬼！可即使如此，能得他信任的，也没多少。你大概也听说过吧？先帝末年，圣上还是东宫太子时，会遭那么大的难，咱们家皇后娘娘会吃那么多苦头，就是因为东宫有人通敌，在东宫书房里藏了假造的所谓证据，才害得圣上被先帝圈禁的！你想想，有了这么大的教训，圣上对身边的人，还能不小心？若不是十分信任，他都不可能留在身边重用！”虎伯前头听着还好，后来见他歪到了皇帝身边的人上，有些不明白：“你到底想说什么呢？”金象哂道：“小弟想说的很简单，就是圣上当年登基的时候，多亏了先帝身边一个姓王的中书舍人，保住了先帝真正的遗诏，没听那几位叛王的命令，将遗诏交出去撕毁，圣上方才顺利得登大宝。那位王中书，为此一直十分受圣上信重，几十年来都是御前最有体面的人。若不是他并非翰林院出身，只怕早就进了内阁。不过，托他的福，整个王家都过得十分风光，三十年里，就出了十几个做官的子弟，最高的都做到二品大员了，在御前也能说得上话。所以，别看那位王中书始终只是个中书舍人，却没人能看轻了他，内阁里的几位相爷，遇见他也要客客气气的。”他顿了一顿：“咱们侯府里，侯爷嫡出的长子二爷，娶的就是这位王中书的嫡亲外孙女儿。王中书只有一个老来女，并无子嗣，也没有过继嗣子。可以说，咱们侯府的二奶奶就是王中书最亲的后辈了。这是夫人亲自为大爷定下的婚事，侯爷也十分得意。有王家支撑，有王中书这位圣上心腹在，侯府就算没有实权，也可保平安。将来，咱们大爷，还有大爷的子孙们，想要搏个锦绣前程，也更容易些。”虎伯皱着眉头问他：“这不是好事么？怎么你说起来好象很犯愁的模样？”金象的脸又苦了起来：“怎能不犯愁呢？我的好哥哥，那位王中书确实是圣上几十年的心腹没错，可他年纪大了啊！他今年都快七十了！身子也不大好，一年里时病时好的，能在御前的时候越来越少了。我们二爷的官位还在从五品上呢。别说我们侯府，就连王家都开始着急了。若是他没了，王家还有十几个官儿撑着，我们侯府却又该如何是好？！”虎伯讶然，没想到是这个缘故：“这也是难免的，是人就会老。再说，既然这位王中书如此得皇上信重，怎的你们侯爷不赶紧想个法子，让他在皇上面前替家里几个爷多说几句好话，把他们的官儿给升一升？”金象苦笑：“圣上是怎么想的，我们哪里知道？但若说侯爷与夫人没想过法子，那是不可能的。王中书也不会眼睁睁看着嫡亲的外孙女婿一辈子就做个从五品的小官儿，不得寸进。最近几年，其实他已经帮了不少忙了。二爷虽然官位不变，但早前只是每日到部里点卯，无论上官、同僚还是下属，都只会客客气气地与他打招呼，却从来不会叫他一块儿办什么差事儿。可近几年，有王家人帮忙，二爷已经可以参与到一些差事里头，也算是立了几个不大不小的功劳。只要圣上不故意压制，过得一两年，他就能光明正大地往上升。你说，在这个当口，侯府能没了王中书的助力么？没了他，别说王家还愿不愿意帮侯府了，只怕他们自家都难保呢！”虎伯听得直叹气：“靠着帝王恩宠而来的富贵荣华，就是这么靠不住。我虽然不清楚皇上是哪里看你们侯爷不顺眼了，但他当年若是争气些，为人正派些，想必也不至于如此吧？好歹，还有我们老爷帮着说和，你们侯爷不至于因为心虚，哪怕吃了亏也不敢到皇上面前问个明白。”金象也想叹气了，说起这事儿就想哭。因为这种种不顺，承恩侯秦松脾气阴阳怪气的，他这些年可没少受苦。虎伯叹气完，忽然觉得不对了：“你说了这半日，还没跟我讲明白呢。这些跟我们老爷有何干系？难不成你还真指望我们老爷回京去替你们侯爷说情？开什么玩笑？！我们老爷当年离京时，你们侯爷说过什么话，难道你都忘了不成？托你们侯爷的福，我们老爷昔日虽与皇上有些情份，只怕也早就因为误会而消磨殆尽了吧？”金象拉住他的手：“好哥哥，你别着急。我不是那个意思。”虎伯不耐烦地甩开他的手：“那你究竟是个什么意思？还不赶紧说清楚？磨蹭什么呢？！”金象无可奈何，只好照实道：“王中书这几年老了，许多事都办不了，圣上体恤，叫他留任，其实并不需要他日日去上差办事。如今圣上身边负责起草诏令的另有其人，也是心腹臣子，却是两位翰林，其中一位也姓王，名唤王复中。”虎伯猛然站了起来，瞪着金象：“你们想干什么？！”金象连忙拉住他：“哥哥急什么？听我说完呀！王翰林在御前得用都有好几年了，若侯爷有什么想法，也不会等到现在！这不是……平四爷跟着秦王爷进京，在万寿节那日入宫晋见，在御前遇到了王翰林么？王翰林那人，说来也是位光风霁月的温文君子，只是不大爱与人交际，太独了些。可那日在宫门前见到平四爷，那叫一个亲近！两人拉着手说了半日的话。若不是王翰林还要赶着到御前去，平四爷也要与其他秦王府亲卫在一处等候召见，只怕还要再说上半日呢。侯爷后来去寻平四爷相认的时候，他就正跟着王翰林在外头大街上逛。能让圣上最宠信的王翰林如此不顾旁人侧目，公然密切来往的人，哪怕不是咱们秦家的爷呢，别人也会多看几眼的。用不了多久，这消息就能传到皇上耳朵里去，到时候……”

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