路人书

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之前虽然让各处帮忙留心，但明月也不是什么人都要：女孩儿优先，识字的优先。

如此一来，先就筛下去八成。

或许等再过几年，各处都稳定下，人手充足了，可以直接从慈幼局挑选孤儿，从小培养……

但现在的明月迫切地渴望已锋芒初露的璞玉，只要稍加打磨就能上阵的璞玉。

奈何人才招揽计划举步维艰：

七娘和春枝忙得脚不沾地，根本腾不出手去发掘新同伴；朱杏……能把自己照顾好就不错了。

徐婶子和绣姑，前者胆大妄为，前科累累，推荐来的人手多少要打个折扣；后者毕竟不是这上头的人，能帮忙，但很有限。

薛掌柜倒是意志相投，但处境跟明月太相似，很可能明月看中的人手她也喜欢，难免尴尬……

至于苏家父子、梁鱼、夏生等等其他人，术业有专攻，引荐的多是护卫。

如此种种，反倒是明月自己上阵来得更快。

今儿碰见老爷子是缘分，明月是个很相信缘分的人。

老爷子本人热心、善良，两个儿子也孝顺，还会相互体谅，更难得的是不反对女孩儿念书，足以说明这是个和睦、开明的大家庭，教导出来的姑娘一定不差。

当初的苏小郎不就是这么来的么？

最可贵的是两个姑娘一个十一，一个十三，都是可以带着出去的年纪，且刚刚长大，思想尚未被禁锢，只要够聪慧够大胆，稍加教导就能担事了……

不比曾经苏老爷子走南闯北，这就是很普通的一户小县城人家，说得难听点，没经过大风大浪，没见过什么世面，甚至连最起码的权衡利弊都做不到。

面对猝不及防的邀约，先一步到达的只是懵。

这是好事还是坏事啊？要答应吗？

以前没遇到过，没经验啊！

也不知过了多久，小姑娘的母亲率先回过神来，小心翼翼地问道：“您说在杭州，离这里很远吧？”

明月点头，“确实有些远，单程要走二十来天，不过逢年过节都能跟着李记的车队回来，很安全。”

“啊。”当娘的紧张地搓了搓手，不知该说什么。

真远啊！

他们往上数三代，走过最远的路也就是从小村庄到县城，二十多天究竟意味着什么，她想不出。

况且女儿还小呢，叫她一个人背井离乡走那么远……

若是儿子，送去外地谋生倒也罢了。

偏偏是女儿，叫她如何放心得下。

世人安土重迁，只要不走投无路，普通人家很少愿意让年轻姑娘独自远行。

这也是明月人手短缺的最大原因。

强扭的瓜不甜，明月做不出拐卖人口的事来，一边耐心等回复，一边跟小姑娘说话，“你几岁？听你祖父说你们姐妹都读书，平时都学什么？”

“十三了，”小姑娘非常腼腆，好奇地看着她的缎子袄，真漂亮呀。怕冒犯贵客，也不敢多看，马上低下头，声音细细的，“跟着背会了《三字经》和《百家姓》，认得几个字，也会写自己的名字……”

“那你就是姐姐，”明月笑道，“你大伯家的妹妹没来？她学得怎么样……”

问了几句，明月也不纠缠，起身告辞，“我这几日就住在王家，开王家酒楼和王家饭庄的那个，初三走，你们好好商议，有结果了可以往那边传信。”

明月走后，姓周的一家人面面相觑，都开始挠头。

原本最担心是拐子，可既然有李家和王家这两个本地财主作保，那就是真的了。

还是周老爷子发了话，对次子说：“去告诉你大哥，成不成的，都不能瞒着。”

“哎！”次子起身就要走。

家里有骡子，抓紧点，傍晚就能回来。

老爷子补了句，“顺道t问问孟秀才。”

孟秀才就是那个开私塾的老秀才，考了大半辈子科举，去过好多次州城，还见过县太爷、认识好几个衙门里的人呢，算当地最有见识的了。

却说周老二跑去同兄长说了，周老大两口子都是本分农夫，更没主张，当下装了半篮子鸡蛋，哥儿俩一起去请教孟秀才。

孟秀才正在家写字，一听便笑了，“这是遇到贵人了！”

兄弟俩面面相觑，“竟是真的？”

孟秀才慢慢挽起袖子，去洗了手，“我虽在这村中过活，却认识不少县里的人，前两年县里出了一件大事，起因究竟如何不得而知，有个外地来的丝绸商人和本地的胡记打擂台，竟闹到衙门里去，好大的动静。你们且看如今胡记怎样了呢？跟着她混的李记，如今着实发迹，整个县的买卖都是她家的……”

兄弟俩倒吸一口气，这么大的买卖，一年得挣上千的银子吧！

周老二不是不动心，只是自家闺女转过年来就十四了，家里正教导女红，准备过两年说亲呢。要是去了外地……只怕男方家里不愿意。

周老大谢过孟秀才，送走弟弟，直接叫了女儿到跟前，当着浑家的面说了，“人家说是贵人哩，咱家八辈子烧高香冒的青烟。”又告诉女儿，“如今你也大了，我跟你娘没本事，也不给你拿主意，你自己琢磨。”

一听离家这么远，他女儿眼眶就红了，“爹，娘，我舍不得你们。”

看来是自家没福气接，周老大才要说那就不去，却见女儿吸吸鼻子，红着眼圈说：“可我也想挣大钱孝敬你们。”

周老大：“……那就去！”

自家男人和女儿都愿意，周老大之妻也没话说，当夜自搂了女儿睡，抽抽噎噎交待些事情，又爬起来收拾行囊。

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