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前面一章21日有更新遍地人心惶惶，黄参议院长有史以来第一次，于春节亲自上门拜访上思房宋老爷。他皱着眉头说起眼下困局，这个党国，连太子爷亲临上海打老虎都能失败，还有谁有能力挽救它的败相。再说，东北已经失去，华北也岌岌可危，解放军挥师南下，不知什么时候天就变了，他个人到时候会有什么结局。黄院长说起他了解到的东北和延安那边红色统治下的情况，说到那些地区富贵人家而今的遭遇，当着启元的面，黄院长告诉宋老爷，“你我谁都逃不过。”但黄院长很希望与见识高人一等的宋老爷交流想法，安稳一下他恐惧的老心。这一次，宋老爷也并不乐观了，他最近多多少少听到很多有关红色政权下富人受压制的传闻，无法不将自己对号入座了。“院长，我们往宽里想，你我八年抗战都过来了，落在自己人手里还能比那八年坏到哪儿去。”启元觉得爹爹说得有理，但是黄院长并不这么认为。“不一样，日本人打进来的时候，你我只是四万万华人中的一员，与普通人没什么差别，枪炮子弹打过来，谁晦气谁中招。□打过来的话，全不一样。他们要消灭一切剥削阶级，他们嘴里的剥削阶级是谁呢，本县，你我就是最有代表性的剥削阶级。整个县十个指头数下来，我，参议院长，国民政府的大员。你，家中田亩加起来，全县排名前三。他们要是在全县抓几个剥削阶级的典型，你我首当其冲。”宋老爷只是微微摇头，并不太认同黄院长的简单区隔法。但太太脸色顿变，双手支在花梨木太师椅护手上，紧张地问：“怎么会。我们跟其他地主不一样，我们的地一大半是围海得来，周围人全知道，我们算不得剥削阶级吧。而且我们拿来的钱有那么多投入到小学去了，最近我们还供先生们粮棉，再怎么算，也不该把我们归作剥削阶级一类吧。”太太身后，她的亲生女儿瑶华一脸不满，“妈，我家怎么不是剥削阶级？你把地租给农民，秋天收他们地租，你家里用了那么多长工老妈子，你不是万恶的剥削阶级是什么呢？”“不许胡说！”太太回头怒喝，极恨是她亲生女儿往她忐忑的心口捅刀子。瑶华做个鬼脸，甩开辫子离开客堂间。但瑶华的话让屋里的所有成年人陷入情绪低潮。怎么办？启元想到为□那一派做事的启仁和承文，再怎么说，他们也不会让自家父亲做典型的吧。黄院长也转而宽慰宋老爷，“不过，宋校长你与旁人不一样，你在本县深得人心，不仅富人穷人对你为人交口称赞，而且你二十多年教书育人，差不多可以桃李满县了，再怎么样……你不会有事。我麻烦了。宋校长，你看我下一步棋该怎么走为好。”宋老爷沉吟半响，道：“你也不用太恐慌，当年抗战时期，你曾率领本地自卫队和保安部队与共军游击队联手打鬼子，你们有老交情啊。谁都知道当年炸日本军营，你也有份。”“当年抗战嘴上虽说精诚合作，可毕竟彼此隔了层肚皮，他们随时撬我墙脚，我也随时拉他们的人入伙。等抗战结束，我没少给他们制造麻烦……不过……我也没太为难他们。”黄院长说到这儿，总算有点儿释然。他只是深孚众望的本地乡绅，而非坏事做绝的一方恶霸。“总而言之，我可能很书生气，我认为谁都得凭良心做事，看民心做事。哪朝哪代，概莫能外。”宋老爷拿话慰藉了自己，也稍稍抚平黄院长心中的不安，两人决定静观事变，绝不自乱阵脚。可是这世道却很快乱了阵脚，1949年春节后，哗啦啦如大厦倾，连最闭目塞听的老百姓也感受到乱世又至。去年开始，驻防本地海港山头的青年军一批一批地开拔去了不知哪儿，到年底走得几乎一个不剩，本地只靠保安队驻守。但等今年开始，一小队一小队的国军从四面八方开进来，一见本地物产丰饶，就驻扎不走了。那些国军一看就是从战场上刚下来，伤残严重，衣衫不整，当然，纪律也严重缺失。不出三天，本地人就开始吃起那帮部队的苦头来，也不出三天，本地人就了解到，那帮人从长江沿线战场一路战败逃来，逃到此地，前面已是茫茫大海，他们不知该再往哪儿逃，唯有留在此地找吃找喝维持生计。本地人于是自发地概称这些游兵散勇为长江部队。最初一辆批长江部队来时，本地政府还能提供几天钱粮，还有劳军慰问的举动，但很快，随着更多长江部队南下，本地政府支撑不起那么多人了，供给自然停顿。于是那帮兵油子眼睛一吊，闹了。“咋，老子们拼死拼活给你们打仗，你们连口饭都不给老子们准备。”那么没二话，抢！一时，沿街的店铺首先遭了殃。那帮兵油子什么都抢，吃的，用的，甚至包括良家妇女，全不讲纪律。谁跟他们讲理，他们拿手里的枪说话。很快全县全市店门紧闭，百业萧条，比之鬼子刚进村时候有过之而无不及，与鬼子撤退时候的穷凶极恶差不多。小学当然是不能开门了，全县百姓全都窝在家里，不敢出门。兵油子于是敲门勒索。老爷眼看时局大乱，从村里叫来几个健壮男丁，趁半夜将启元一家护送回上思房。本来今年是启农该报考大学的日子，可惜被战乱打断，全市百业凋敝，启农不得不回家与家人呆一起。这时候，除了启仁和朝华，全家都在了。每到战乱，最要紧还是一家人守望相助。启元一家进门，老爷就召集全家人，和所有长工眷属，取出抗战后期买来的两把手枪，一把交给启元，一把交给启农，让兄弟俩时刻保护好全家人。又取出打猎用的火铳五把，分别交给五个得力长工，让分头把守上思房大门。分派周全，第二天，宋老爷就在上思房召集族中长者，主动出力布置全村人的守望相助。大家顿觉群龙有首，在宋老爷的主持下，群策群力，分析本地有利地势，哪边设岗，哪边呼应，小队人马来了如何对付，大队人马来了又如何应对，一一制定预防办法，回头口口相传严密执行。然后宋老爷让两个儿子持枪跟随，又冒生命危险出门，暗中联络几个邻村的大户或者保长，一起商议如何行事。由于临近三四十岁有见识的人几乎都是宋校长手下出来的学生，大家这会儿都不知所措呢，于是几天下来，德高望重，又肯冒险出力的宋先生众望所归地成了临近几个村落的自然带头人。几个村凑合起来，凑成小规模的自卫武装，手头有了好几杆火枪鸟铳。在宋先生的暗中主持下，长江部队小股兵马进来抢劫几乎吃不到好果子。长江部队嫌此地棘手，渐渐绕着走了。宋先生的威信一时无二，非当校长时可比。乱世时候人们最需要有个主心骨，宋老爷走到哪儿，哪儿都有人请教局势走向。宋老爷总是告诉大家，平民百姓不要管什么主义，只要安份做个好人，摸着良心做事，到哪儿都不会吃亏。有些话很简单，但是从权威者的嘴里说出来，那意义就完全不同了，尤其是在这茫然无措的乱世里，大家甚至有点儿盲从地相信宋老爷的话。宋老爷说着说着也越发自信起来。可是上思房却并不像老爷表现出来的那么平静，有一天，瑶华留书出走。信中写道，瑶华与几名中学同学一起投奔某地的□组织去了，彻底与剥削阶级家庭断绝关系。老爷顿足不已，太太为自己生的大女儿瑶华哭得肝肠寸断。外面遍地都是长江部队，一个花骨朵似的大姑娘跑出去，那会遇到什么呢，太太想都不敢想。可是他们也无法出门寻找，此时，他们的活动范围不能超出附近的这几个村子。倒是有令人意外的一些好消息陆续传来，解放军南下攻占的地方有人传消息给本地亲戚，解放军纪律严明，于当地百姓秋毫无犯，不仅不犯平民，也不犯各地地主大户，只收拾几个恶贯满盈的恶霸。显然，这种消息与当年的小道消息不一样，这种消息符合宋老爷心中的人性设定。他便将消息传达给黄院长等人，黄院长也有消息传递给宋老爷，大家渐渐地安心下来。

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