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婉妤顿时了然。这几日旅途中也曾听随侍宫人说过樗王子暾后宫的大致情况，知道如今除王后外身份最高的嫔御是樗王长子的生母孟筱。她原是服侍子暾的内人，后偶获宠幸，诞下子暾长子栻，因此被封为夫人。婉妤遂裣衽为礼，孟筱笑吟吟地双手相扶，拉着婉妤手上下一打量，笑道：“妹妹虽是婧妹妹女弟，但样貌与她倒并不相似呢！”这话婉妤从小到大听过许多次，也不觉奇怪。见过她们姐妹的人都会认为婧妤比她美许多。可乍听孟筱如此说，一时间不知如何接口，便只得低了双睫一颔首，以示同意她观点。“但春兰秋菊，各擅胜场。”孟筱又道，依然笑着牵婉妤入席坐下，先是嘘寒问暖，后又提及婧妤，说自己昔日与她如何情同姐妹，可惜如今天人永诀，无缘再聚。她一壁说着，一壁引袖作拭泪状。婉妤愣怔地看，须臾才觉出此刻自己神情漠然是不对的，于是也举起衣袖拭了拭眼角本不存在的泪。孟筱见状劝婉妤“节哀”，连连道：“都怨我，不该提起这等伤心事。”婉妤便又沉默。孟筱见她如此安静，有意引她说话，遂问道：“妹妹贵庚？”婉妤轻声答：“十四。”沈国口音有异于樗，卷舌音多，“四”与“十”发音几无差别，因此婉妤说的“十四”听上去像“十式”。孟筱闻言顿时笑出声来，故意重复道：“十式？是十四还是四十？”两侧的宫人也跟着她笑，婉妤顿时大窘，偏偏此时乳母怀中的公子栻听到母亲说话，还以为是在唤自己，便朝母亲伸手：“栻栻在这儿。”宫人笑得更厉害，连原本肃立于侧的女史也不禁牵了牵唇角。孟筱笑着命乳母抱栻过来，搂他坐于自己膝上，纠正道：“是十四，不是栻栻。”栻又好奇地重复“十四”与“栻栻”两遍，见宫人笑得开心，便也更起劲，一溜不停地反复念：“十四栻栻十四栻栻十四栻栻……”孟筱佯装正色，刮刮他鼻子，斥道：“可不许学！若是念惯了就难改了。”未待说完又忍俊不禁，低头侧身好一阵笑。婉妤满面绯红，深垂首，但觉满宫人都在笑，那笑声刺耳，又如闷雷般碾过心头，压得她几欲窒息。就她感到自己即将不支晕厥之时，满室笑声忽地戛然而止。在这突兀而奇异的沉默中，婉妤抬首，发现所有人都转而面向宫室大门的方向。婉妤顺着看去，但见一女子端然立于宫室外，一身展衣洁白如瑳，绘有翚羽，外披轻盈的绉纱细葛衫，里衬的绁袢纱衣薄如蝉翼。她耳着玉瑱，象揥篦发，而鬒发如云，饰以玉笄及六珈，不须加假发之“副”已足雍容。她容色如玉，只是静泊安然地立于其间，而满室千枝树形铜灯的迫人光芒已在她现身的那一瞬黯然失色。孟筱离席行礼，自女史以下，满室的宫人亦朝她跪拜，惟婉妤茫然无措，不由自主地缓缓站起，愣怔着注视她，虽从装束上猜到她身份，但乍见她仪容，且惊且叹之下竟全然忘记了礼数。王后淇葭步入殿内，至婉妤面前，见她未如仪施礼，也不愠不怒，垂目端详她，目光温柔，唇角微微上扬，有和悦之色。须臾，伸手抚过婉妤发际，借理她耳边散发之机自她鬓旁轻轻拈下一点东西。淇葭若无其事地垂袖，将拈下之物藏入手心。而婉妤在她凝视下一直低头，那一瞬恰好看见她这细微的动作。她拈下的是半片残叶，婉妤路上所沾的风尘痕迹。婉妤本不自知，此刻看见，先是绯色上脸，随即眼圈也红了。这片残叶何时飞上婉妤鬓边她并不知道，而这一路上也无人告诉过她。入到宫内，与孟筱相对良久，孟筱自有足够的时间看见及提醒她，但却也没有这样做。回想孟筱戏谑含笑的眼神，婉妤才明白，原来除笑她口音外，尚有这层因由。女史见婉妤久不见礼，出言催促，婉妤这才退避数步，待王后入席正坐，便在女史提示下整装理袖、举手加额行拜见礼。礼毕，淇葭和颜道“平身”，那声音清婉柔和。婉妤低目窥见她手敛于袖下，猜那半片叶子尚被她握于手心，心中有暖意蔓延而上，鼻中又觉酸楚。竭力克制着此刻情绪，婉妤在女史引导下与随王后入殿的众夫人一一见礼，随后入席，音乐声起，一场有歌舞助兴的晚宴代替了婉妤以为会有的烦琐仪式。淇葭略问了婉妤几句旅程感受便不再多言，亦不举箸。这宫室灯火辉煌，歌舞升平，而她端坐着半垂眼帘若有所思，那静默的姿态游离于繁华背景间，一袭白衣不染半点尘埃。婉妤偷眼看淇葭，淇葭有时察觉，便坦然迎视，朝她微笑。婉妤忙低目，心下却觉欣喜。一曲雅歌毕，乐坊曲风变，听那笙歌琴音，竟是婉妤熟悉的沈国民歌曲调。一番前奏后有歌伎曼声唱道：“东门之池，可以沤麻。彼美叔姬，可以晤歌。东门之池，可以沤苎。彼美叔姬，可以晤语。东门之池，可以沤菅。彼美叔姬，可以晤言……”歌者用沈音唱，连一干随歌翩翩起舞的女子亦作沈国女子常见的装扮。此时淇葭对婉妤道：“我爱听沈乐，深感其妙，亦寻了几名沈国乐伎，只是她们技艺必不如沈国宫人，倒让妹妹见笑了。”孟筱听王后如此说，也对婉妤大赞沈音之妙，说此曲以沈音唱来婉转悠扬，别有风味。说话时貌甚诚恳，像是全然忘了先前自己曾嘲笑过婉妤口音。婉妤心知乐伎唱沈歌是王后有意安排，自是十分感激，便朝她欠身以示谢意，说乐伎歌舞与沈国宫人别无二致。淇葭淡淡一笑，示意乐坊随后二三曲皆奏沈乐。宴罢，淇葭命女史引婉妤至居住，便起身回宫。婉妤自始至终未见夫君子暾现身，心存疑问，却又不好询问。淇葭似知她心思，止步回首，道：“大王忧于国事，今日未便前来。但你总会见到他的……日子还长着呢。”女史送婉妤至居处，有十数名宫人上前相迎，出言问安，皆是沈音。婉妤诧异道：“你们会说沈语？”宫人道：“我们父母从沈国迁徙至此，因此我们虽身长在樗国，沈语也都会说。王后将我们一一自宫人中挑出，说夫人独自离家，或有思乡之时，命我们好生服侍，在这宫里与夫人说沈语，夫人大可随意，只当是在家里罢。”婉妤瞬目，悄然泯去眼角泪光，对女史道：“请替我拜谢王后恩典。”然转身面对沈裔宫人，却道：“不要与我说沈语。我既已至樗国，便要会樗语，请你们教我。”宫人愕然对视。婉妤转顾身后，在送她入宫的人中寻找当日议论大王逆女一事的女子，然后命她们出列，问：“你们叫什么？”女子相继回答，年长者名为菽禾，年幼者则叫冬子。婉妤便一笑：“以后你们随侍我左右。”（待续）蜉蝣二、蜉蝣蜉蝣之羽，衣裳楚楚。心之忧矣，于我归处。蜉蝣之翼，采采衣服。心之忧矣，于我归息。蜉蝣掘阅，麻衣如雪。心之忧矣，于我归说。——《诗经·国风·曹风》一月后，翌年正旦，婉妤才见到她名义上的的夫君。这日依制国君要赴宗庙祭祀先公，夕时再燕飨群臣及内外命妇于宫内正殿。婉妤与诸夫人一样，早早沐浴焚香着盛装，候于殿前，待子暾现身，便纷纷跪拜，恭迎子暾入殿。服七章鷩冕的子暾自宫门外走来，那抹玄衣纁裳的影子自婉妤的眼角余光处渐渐行至她两眉间，那么近的距离，只须一抬首，她便可看见他的模样。终于她难抑好奇，大胆地抬起了头。眼前的男子确有传说中无瑕的容颜，玄衣纁裳那么沉稳的颜色亦未能敛去他光彩，在青黑天幕下，他广袖临风，行走间轩轩如朝霞举。但是他神情与衣裳颜色一样沉郁，留意到婉妤的探视，他居高临下地淡瞥她一眼，不带丝毫温度的目光与彼时晚风一起掠过她脸庞，令她忽然不寒而栗。那么近的距离，她可以闻见他衣袖间散发的芬芳气息，她可以看见他上衣所绘的华虫、火、宗彝，若一伸手，甚至还可以触到他下裳绣着的藻、粉米、黼、黻纤细的纹路，然而他冷漠的眼色似在提醒她，这咫尺之间的距离其实遥远如天边。于是婉妤深垂首，在他步入正殿坐下示意众卿平身之前，不敢再稍启眼帘。王后淇葭跟随子暾入殿，在他入座后朝他裣衽为礼，子暾唇角一牵，亦向她略欠身，淇葭遂在他身侧徐徐坐下。两人相敬如宾，似乎并无不妥。殿外群臣及命妇在大王、王后入座后相继入席。诸臣联翩出列贺岁，子暾浅笑颔首，厚赏诸人。如此几番后，子暾忽一顾宗室席，问其中一人：“浥川君，今日占卜，结果如何？”他所问之人是一名清秀文弱的少年，一直独坐一侧，不像诸臣那般笑语不断，若有心事，郁郁寡欢。此刻那少年浥川君闻国君垂询，便出列躬身答道：“今日臣奉命执事占卜，凡宗庙、社稷、山川、宫禁，龟兆均曰吉，惟有……”

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