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“也即是说，小姐更属意王二公子？”张小姐没有应声，望着棋盘出神。章之淮，王端……戚夙容觉得似有印象，努力回忆，终于想起来了！上一世，因为父亲与张家打过一场官司，所以她有段时间颇为留意张家的动向。张小姐出嫁时，曾轰动一时，因为爱女心切的张父为女儿准备的嫁妆极其丰厚，迎亲的队伍几乎从城南排到了城北，羡煞了无数待字闺中的少女。但不过半年，张小姐的婚姻便成了一场悲剧，她选的那位王二公子，好色成性，婚后仍流连花丛，最终猝死在一名妓子床上。之后戚夙容便没有再关注她的消息，只知道张二公子的娘亲爱子如命又颇为迷信，想必张小姐后半生的日子并不好过。反观章之淮，则是典型的大器晚成，他成婚晚，升官慢，但脚踏实地，为人低调，一生顺遂。在戚夙容死前，他似乎坐到了中书侍郎的位置。戚夙容犹豫了一会，说道：“小姐，我听说那位王二公子经常出入风月场所……”“这个我也知道。”张小姐轻声道，“家父说，男子在外行事，难免需要应酬，不能以此判定他的人品。”戚夙容忍了忍，终是不愿见张小姐落入火坑，又道：“这位王二公子，我曾见过几面。”“哦？”张小姐眼睛微亮，忙问，“如何？”戚夙容正了正表情，慎重道：“接下来的话，小姐可以当我胡言乱语，但我还是想说与你听。若有得罪，还请小姐莫怪。”“姑娘但说无妨。”张小姐见她如此神色，亦不免紧张起来。“不瞒小姐，我其实颇通相面之术。”戚夙容一本正经道，“那位王二公子，看似眉清目秀，但印堂发黑，隐隐透着早夭之象。眼睛最是通人心，此人双目浑浊，精神萎靡，血气不足，平日行为恐怕颇为不检，并非佳婿之选。”张小姐脸色微变，仔细打量了戚夙容几眼，见她目光清澄，毫不作伪，心中不免信了几分。“小姐，此事关乎你的终生幸福，即便不信我之言，亦可亲自派人去查证。”戚夙容诚心劝说道。“我明白了。”张小姐点点头，“今日棋局便到此为止吧，我输了。”“棋局输赢不足挂齿，然婚姻大事却输不起。小姐，慎之。”张小姐带着仆人离开后，戚夙容独自一人坐在凉亭中，欣赏风景。她能看到别人的未来，却无法看到自己的未来。纵有先觉的优势，亦不得不谨慎万分。她，也输不起。回到家中，听到后院传来呼喝之声，戚父正在训练他的几名弟子。戚夙容笑了笑，进厨房煮了一锅凉茶，置冷后，让人送去给父亲和他的弟子，解解暑。随后，她将平儿叫过来一起做饭。如今家里人手不足，母亲、奶娘和丫鬟都忙着秀庄的事，戚夙容得空便会亲自动手做饭。她曾过了数年艰辛的独居生活，一切事务皆是亲力亲为，早已褪去了原本的清傲和稚气。记得她之淮，脸上不觉露出了微笑。张小姐的婚事定在两个月后，嫁过去之初，她心中还颇有几分悔意，因为章之淮相貌平平，两袖清风，性格亦无出彩之处，唯一值得称道的是写得一手好字，棋艺也不错。但不过半年，王二公子猝死于妓院的消息便传得沸沸扬扬。张小姐这才庆幸，对戚夙容感激万分，从此推心置腹，视作挚友，并对其相面之术佩服不已，引为奇人……☆、劝说有了余钱，戚夙容拨出一部分，将家人的床单被褥全都换了新，又在前院中开了两块地，种了些蔬菜。日子在忙碌而平静中渡过，不知不觉到了金秋，戚夙容一直在等的许琛终于进京了。与此同时，有人向戚父推荐了白阳书院，这座书院之规模仅次于官学，分院特设童学，许多富家子弟和有才之士皆在此求学。戚父颇为心动，戚夙容立刻找到父亲，劝说他让夙宝拜入许琛门下。“许琛？”戚父曾与许琛有过接触，对此人评价不高，担心他误了夙宝的学业，并不赞同女儿的提议。戚夙容说：“白阳书院设于山林，离家甚远，夙宝年幼，若遇到麻烦，恐鞭长莫及。”上一世，夙宝正是入了白阳书院，以至后来倍受欺辱，其中少不了戚夙容曾经得罪过的人在背后推波助澜。“男子总是要独立的，我们给他买个年纪大点的书童照料他的起居，如此安排，当可无忧。”戚父并不在意这些旁枝末节的小事。戚夙容却是暗暗苦笑，继续劝道：“爹，白阳书院名气很大，学员复杂，派系林立。戚家如今不比从前，夙宝身处其中，难免不受人白眼。”戚父脸色沉了下来，眼中闪过怒色。戚夙容知道这话他不爱听，却不得不说：“爹，无论您如何决定，女儿都希望您能先考虑一下戚家如今的境况。”戚父紧抿着嘴唇，握拳的手臂青筋暴露，沉默半晌才赌气般地说道：“那就让夙宝自己决定吧。”让夙宝自己决定？戚夙容敢肯定，夙宝一定会选择白阳书院。比起一个从未听过的陌生人，白阳书院的名头明显更具有吸引力。戚夙容记得上一世夙宝是在陪母亲去寺庙敬香的途中遇上许琛的，他与夙宝交谈了几句，便有意将其收入门下。母亲当时并未拒绝，回家与戚父商量，最后还是因为种种原因放弃了。人的一生，往往会有各种各样的机遇，慧者善之，平者略之，愚者弃之。一步之差，谬之千里。她虽无法保证夙宝拜入许琛门下便一定能有个好前程，但至少不会因为各种明争暗斗、权利倾轧而受到牵连。“夙宝，和姐姐一起去出去逛逛如何？”戚夙容靠在书房的窗口，对着正在练字的小小少年笑道。“不去。”夙宝斜睨了姐姐一眼，兀自埋头书写。“我给你买千层糕。”戚夙容再接再厉。夙宝的手停顿了片刻，又继续挥动。“还有素合子，百果蜜糕和枣泥饼。”夙宝抬起头，严肃道：“再加一只烤鸭。”“成交。”拐带成功，戚夙容立刻整装出发，打算在游玩之际，说服夙宝，顺便碰碰运气，看能否遇上许琛。“夙宝，你可听说过许琛此人？”寺庙中，戚夙容一边带着夙宝游览风景，一边问道。“他是何人？”“八年前曾名动天下的状元郎。”“姐姐为何突然提及此人？”“此人幼有异才，勤学好读，博闻强记，六岁成诗，九岁作文，十一岁即为生员，十四岁得解元，十七岁中状元。三元及第，名动天下。”夙宝眼中闪过亮光，随即又疑惑道：“但是，朝中似乎并无此人。他若真有才华，怎会默默无闻？”“因为他做官不到两年便辞官而去。”“为何？”“你还记得端王爷吗？”戚夙容问道。“姐姐说的可是那位连两年前便被贬出京城的端王爷？”“正是。”戚夙容说道，“他好色成性，喜欢易装改扮去调戏良家妇女或美貌的有夫之妇。我们的娘亲也曾差点被他轻薄。”

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