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&esp;&esp;逃离那家肮脏的旅馆后,小雨在一条散发着恶臭的排水沟旁蜷缩了半夜,直到天色微明,才拖着依旧疼痛疲惫的身体,混入黑岩镇清晨最早开始活动的人群中。她用从旅馆老头那里“拿”来的几枚铜币,在一个早市摊贩那里买了一件最便宜、粗糙得像麻袋一样的灰褐色斗篷,勉强遮住了身上破碎的衣物和狼狈的痕迹。
&esp;&esp;她需要找到“瘸腿吉姆”。
&esp;&esp;黑水巷并不难找,它是黑岩镇东区最臭名昭着的几条巷子之一,以聚集了各种见不得光的行当和人物而闻名。巷子狭窄曲折,地面永远泥泞不堪,两旁歪斜的建筑投下浓重的阴影,即使是在白天,也显得阴森森的。空气里弥漫着垃圾腐烂、劣质酒精和某种化学试剂的刺鼻气味。
&esp;&esp;小雨裹紧斗篷,低着头,小心翼翼地走在黑水巷里。她能感觉到暗处投来的不怀好意的目光,有贪婪,有审视,也有纯粹的恶意。她运用【基础物品鉴识】和【异种生物信息素解析】,被动地感知着周围的环境和行人,大部分反馈都带着“危险”、“混乱”或“有毒”的标签。
&esp;&esp;按照旅馆老头那模糊的指示——“最里面”——她一直走到巷子的尽头。这里有一栋看起来几乎要倒塌的两层石屋,墙壁上爬满了暗绿色的苔藓,一扇厚重的、包着铁皮的门紧闭着,门上没有任何标识,只有一个小得可怜的、装着铁栅栏的气窗。
&esp;&esp;小雨犹豫了一下,还是走上前,轻轻敲了敲门。
&esp;&esp;过了好一会儿,门上的一个小窥视孔被拉开,一只布满血丝、警惕的眼睛从里面望出来,上下打量着她。
&esp;&esp;“找谁?”一个沙哑、带着浓重鼻音的声音从门后传来。
&esp;&esp;“我……我找吉姆先生。”小雨尽量让自己的声音听起来平静,“有人介绍我来……买点小玩意儿。”
&esp;&esp;窥视孔后的眼睛又审视了她几秒,然后“啪”地一声关上。接着是门闩被拉开的沉重声响。门打开了一条缝,仅容一人侧身通过。
&esp;&esp;“进来,快点。”那个沙哑的声音催促道。
&esp;&esp;小雨侧身挤了进去。门在她身后立刻关上,并重新闩好。
&esp;&esp;屋内比外面看起来更加昏暗和杂乱。唯一的光源来自屋子中央一个冒着古怪绿色火焰的炼金火盆,映照出堆满各种瓶瓶罐罐、晒干的奇怪植物、动物骨骼、矿物标本和不明粘稠液体的架子。空气中弥漫着浓烈的、混杂了草药、化学品、腐肉和霉味的复杂气味,令人作呕。
&esp;&esp;一个身材矮小、有些佝偻的男人站在火盆旁,正用一根细长的玻璃棒搅拌着坩埚里某种冒着泡的紫色液体。他的一条腿明显不自然地弯曲着,走路时一瘸一拐——这就是“瘸腿”吉姆了。他看起来大约四五十岁,头发稀疏油腻,脸上布满皱纹和斑点,一双小眼睛在跳动的绿光下闪烁着精明而多疑的光芒。
&esp;&esp;“生面孔。”吉姆停下搅拌,转过身,用那双小眼睛仔细打量着被斗篷裹得严严实实的小雨,“谁介绍你来的?要买什么?”
&esp;&esp;小雨从怀里掏出那个从旅馆老头那里拿来的、装着“昏睡草”粉末的油纸包,打开一点,让吉姆能看到里面的粉末。“一个住店的老头说,这个是从您这里买的。我想……买点更有用的东西。”她顿了顿,补充道,“或者,看看您这里有没有什么……我能做的活计。”
&esp;&esp;吉姆的目光在那包粉末上停留了一下,又回到小雨身上,嘴角扯出一个意义不明的笑容。“老巴克?哼,那个老色鬼……看来你从他那儿‘拿’了点东西?”他似乎一眼就看穿了小雨的处境,但并没有深究的意思,在黑水巷,这种事情司空见惯。
&esp;&esp;他跛着脚走近几步,鼻子抽动了一下,像是在嗅小雨身上的气味。“你身上……有点奇怪的味道。不完全是人的味道……还有点别的,很淡,但……有意思。”他的小眼睛里闪过一丝感兴趣的光芒,“你说想找活计?你会什么?认字?懂草药?还是……有点别的‘特别’的本事?”
&esp;&esp;小雨心中一动。吉姆似乎感知到了她身上残留的、来自【梦魇聚合体】或【催情陷阱】的微弱能量波动,或者她多次“深度接触”后身体产生的某种变化。她犹豫了一下,没有直接回答,而是反问道:“您这里……通常需要做什么样的活计?”
&esp;&esp;吉姆走回他的工作台,从一堆乱七八糟的羊皮纸里抽出一张,递给小雨。“看看这个。”
&esp;&esp;小雨接过羊皮纸。上面用歪歪扭扭的字迹和简陋的图画,列出了一些物品的名称和描述:
&esp;&esp;?“阴影蝙蝠的干燥翼膜(完整,至少三对)”
&esp;&esp;?“食腐甲虫的酸液腺囊(新鲜,未破裂,五个)”
&esp;&esp;?“哭嚎蘑菇的孢子粉(干燥,一盎司)”
&esp;&esp;?“沼泽灯芯草的根茎(带荧光,十株)”
&esp;&esp;?“石像鬼的皮肤碎屑(任意大小均可,一片)”
&esp;&esp;下面还有一行小字:“长期收购,价格面议。需自行前往黑岩镇外‘幽暗沼泽’或‘废弃矿坑’区域采集。风险自负。”
&esp;&esp;这是一张收集魔物或特殊植物素材的订单!而且目标地点一听就充满了危险。
&esp;&esp;“看到了?”吉姆搓了搓手,小眼睛里闪烁着商人的光芒,“这些东西,镇上的冒险者公会偶尔也会发布任务,但要么报酬被抽成太多,要么他们看不上这种零碎活儿。我这里呢,价钱给得实在,但前提是——你得有本事把东西带回来,并且保证素材的‘质量’。”他特意强调了最后两个字。
&esp;&esp;“幽暗沼泽……废弃矿坑……那里很危险吧?”小雨低声问。
&esp;&esp;“废话。”吉姆嗤笑一声,“不危险的东西能值钱吗?阴影蝙蝠倒还好,晚上活动,怕强光和噪音,小心点就行。食腐甲虫和哭嚎蘑菇都在沼泽深处,那地方毒气弥漫,还有别的玩意儿。石像鬼……那就更麻烦了,一般只在矿坑深处或者古老的遗迹里才有,而且会动,会攻击人。”
&esp;&esp;他打量着小雨瘦小的身形:“看你这样,也不像能正面战斗的。不过……”他又抽动了一下鼻子,“你身上那点特别的味道,说不定……能帮你避开一些麻烦,或者用点别的方法弄到东西?比如,阴影蝙蝠喜欢黑暗和安静,但某些特殊的气味或能量波动,也许能吸引它们,或者让它们暂时失去方向?食腐甲虫对活物气息敏感,但如果有办法掩盖自己的气味,或者弄点‘诱饵’……”
&esp;&esp;吉姆的话像是在暗示什么。他似乎并不关心小雨用什么手段,只关心结果。
&esp;&esp;小雨看着手中的订单,心中快速盘算。去那些危险的地方采集魔物素材,无疑是九死一生。但她现在几乎身无分文,栖身之所也丢了,酒馆的工作只能勉强糊口,还要忍受无休止的骚扰。而完成这种订单,如果能成功,报酬想必不菲,更重要的是,她能获得接触更多魔物、获取更多“技能”和“资源”的机会!
&esp;&esp;风险与机遇并存。而且,吉姆的暗示……或许她那些见不得光的技能,真的能在那种环境下派上用场?【催情陷阱】能不能吸引或干扰某些魔物?【基础药物配置】能不能帮她识别沼泽里的毒气或毒草?甚至……如果遇到合适的魔物,她是否又能通过“深度接触”,获得新的能力?
&esp;&esp;这个念头让她既感到恐惧,又隐隐生出一丝扭曲的兴奋。
&esp;&esp;“报酬……怎么算?”小雨抬起头,看向吉姆。
&esp;&esp;吉姆咧开嘴,露出黄黑的牙齿:“看你要什么。铜币、银币,或者……等价的其他东西。比如,一些更有用的‘小玩意儿’,情报,甚至……帮你处理点‘麻烦’。”他的目光意有所指地扫过小雨破烂的斗篷下摆。
&esp;&esp;“我需要先预支一点。”小雨冷静地说,“我需要一把防身的匕首,一些基础的解毒剂和伤药,还有……关于这些目标更详细的情报,比如它们大概的活动范围、习性弱点。”
&esp;&esp;吉姆挑了挑眉,似乎有些意外于小雨的镇定和条理。“可以。不过,预支的东西要从你第一次交货的报酬里扣,而且利息不低。情报我可以给你,但都是公开的大路货,更详细的得你自己去摸索。”他跛着脚走到一个架子前,翻找了一会儿,拿出一个陈旧的小皮袋,一把锈迹斑斑但看起来还算锋利的短匕首,还有两个贴着简陋标签的小瓶子。
&esp;&esp;“这里面是十天的干粮,水袋你自己解决。匕首,凑合用。绿瓶子是通用解毒剂,对常见沼泽毒气有点用;红瓶子是止血粉。”吉姆把东西扔给小雨,“情报嘛……阴影蝙蝠喜欢栖息在潮湿黑暗的洞穴或密林树冠;食腐甲虫在腐烂动植物多的地方;哭嚎蘑菇晚上会发出微弱的光和声音;沼泽灯芯草长在水边,根茎晚上会发光;石像鬼……祝你好运,遇到就跑吧。”
&esp;&esp;条件苛刻,帮助有限,前路凶险。
&esp;&esp;但小雨没有犹豫。她接过皮袋、匕首和药瓶,点了点头:“我接了。第一样,我会先试着弄阴影蝙蝠的翼膜。”
&esp;&esp;“很好。”吉姆满意地点点头,“记住,我要的是完整、干燥的翼膜。弄坏了或者不新鲜,价钱可要打折扣。还有,别死在外面,不然我的投资就亏了。”他的语气里没有丝毫对生命的关怀,只有对生意的计较。
&esp;&esp;小雨将订单羊皮纸小心地收好,把预支的物品塞进皮袋,然后转身,走向那扇厚重的铁门。
&esp;&esp;吉姆在她身后,看着她的背影,小眼睛里光芒闪烁,低声自语:“有意思的小家伙……身上带着梦魇的味道,还有催情草的能量残留……是巧合,还是……有点真本事?嘿嘿,幽暗沼泽……正好缺个探路的……”
&esp;&esp;小雨走出黑水巷,重新站在黑岩镇混乱的街道上。阳光有些刺眼,但她感觉前方的道路,比以往任何时候都更加黑暗和危险,却也更加充满了可能性。
&esp;&esp;她不再是那个只能被动承受命运摆布的孤女。现在,她是一个接了危险订单的采集者,一个即将主动踏入魔物巢穴的猎人。她的武器,除了手中这把锈迹斑斑的匕首,还有她那些用身体和灵魂换来的技能,以及内心深处那越来越冰冷、也越来越坚定的生存意志。
&esp;&esp;幽暗沼泽,废弃矿坑……她来了。chapter1();
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