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刘宗周做事极认真，他既认定张原是读书种子，那就竭尽全力也要促成，见孙教谕问他，便道：“此亦是风雅事，姚秀才既不肯，那也就罢了。”这刚直大儒也会激将，激的是姚复。孙教谕没想到刘宗周会这么说，愕然片刻，转头对姚复道：“姚生，你既不肯，那就退下吧。”姚复差点气傻了，他何曾受过这等窝囊气，愤然道：“两位老师何以如此偏袒张原，都帮着他来羞辱我！”孙教谕不悦了：“姚生，何来羞辱一说，肯不肯都在于你，谁也没有逼迫你。”姚复大怒，心念却是急转，诗无达诂、文无定论，八股文合格与否全在评判者的喜好和眼光，到时候只要他在评判者那里用点心思，张原小子的八股文就怎么也过不了关——姚复也是读书人，深知制艺之难，这个张原小小年纪，连社学都没上过，东张又不是西张，谈不上什么家学渊源，以前也从没听说过这小子有多聪明，只是近来突然有了些名声，应是少年轻狂居多，三个月即便能写出八股文，那也肯定是经不得推敲的，难道还能如坊间刊印的那些乡试、会试高中的八股文那样得到众口交赞？所以说这里面可供转圜之地太多了，这正是姚复喜欢的，可转圜就能钻空子，他诉讼多年，足智多谋，不信斗不过一个黄口小儿——想通了这一点，姚复怒气稍遏，说道：“好，既然启东先生也说这是风雅事，那学生就与张原赌一赌，只不知到时评判张原时文的人是谁？”孙教谕道：“就启东先生与我来评判吧。”“不行。”姚复很强势地拒绝，“两位先生明显对张原有所偏袒，这对学生不公平。”孙教谕气得笑起来，对刘宗周道：“启东先生，在下教导无方啊，惭愧，惭愧。”刘宗周微笑不言，他若做评判者，肯定要对张原的制艺严格要求，可偏偏姚复不识好歹，那也由得姚复，他持中就好。孙教谕见刘宗周不开口，他就只好问张原和姚复：“那你二人以为当由谁来评判？”张原道：“愿听姚秀才高见。”姚复鼻子出气，冷哼一声，说道：“就让本县去年岁考一、二等的生员都来评判，这样才公平——孙教谕，去年岁考前三等的生员共有几人？”孙教谕道：“一等二十人、二等三十四人。”姚复道：“我要求也不苛，只要这五十四人中有四十人认为张原的时文通得过，那就算他合格。”张原心道：“还说要求不苛，这比率达到百分之七十五了。”说道：“姚秀才是老生员了，请姚秀才写一篇八股让诸生评判，看能不能让五十四人中的四十个人满意？”“你！”姚复怒视张原。孙教谕道：“这要求稍严了一些，就三十六人吧，三十六人通过就算合格，两位可有异议？”张原道：“教谕大人公允。”姚复心想：“三十六人也占了一大半了，张原想让一大半人认可他的新学八股，哼，难比登天吧，自古文人相轻不知道吗！”便也道：“就依孙教谕之言。”张原道：“既然说定了，那就立个契约，人心无凭，立契为照。”姚复怒道：“我也正有此意，恐你到时耍赖。”孙教谕连连摇头，心里暗道：“成何体统，成何体统。”但既然刘宗周无言纵容，他也懒得多说，就命人取纸笔来让张原、姚复二人立约为照，然后赶紧让二人离开，刘宗周也告辞，说十月二十九日再来。孙教谕送走了刘宗周，独自立在院中摇头，这事有些荒唐，若被提学官得知，只怕他要受斥责，到时只有把责任推在刘宗周头上了，这事就因刘宗周而起。真真认主姚复先一步出了儒学门，一个仆人和两个轿夫在门外等着，姚复坐上闽轿，仆人扶着轿杠，快步离去，行至半里外的光相桥头，姚复扭身撩起轿帷朝学署看了看，那个张原也出来了，正与一个小厮在说话——姚复冷笑一声，放下轿帷，坐正身子，心里颇不痛快，有些烦躁，对自己糊里糊涂与张原这小子的赌局感到莫名其妙，他堂堂生员，与一黄口小儿怄气打赌，实在是有失身份，但方才在儒学致道斋中，孙教谕与那刘宗周都似乎有意纵容，激得他不得不赌，张原小子终生不参加科考又算得什么，张原老爹考了半辈子也只是个童生，这与终生不科考也没什么区别，而他却要以放弃生员功名来和张原小子赌，虽然他自知必胜，但胜之不武啊，胜了也没什么益处，无非是削了山阴张氏的颜面而已——姚复有些无趣，但既立了契约，而且此事定会传得沸沸扬扬，这就非赌不可，为了确保自己必胜，他还得对去年岁考一、二等的生员进行拉拢，少不得要请酒送礼，五十四个人哪，这笔开销可不小，但又节省不得，不怕一万，只怕万一，万一张原那小子三月后真能写出不错的八股文，那他岂不是糟糕，这个必须要考虑到的，他是讼师，要算无遗策才行——可今日他是来向孙教谕告假的，告假不成却陷进这么个有赔无赚的赌局，姚复甚感郁闷。……“少爷，那姚讼棍来做什么？”小奚奴武陵跟在张原后面问。张原道：“我与他打了个赌，我要让他丢掉生员功名。”武陵大感兴奋，问：“少爷与他赌什么，一定能胜吗？”张原道：“赌八股，不能胜的话我怎么会与他赌。”光相桥畔有一些柳树和公孙树，午前阳光颇为晒人，柳树上的蝉们叫得很起劲，然而再有一两场秋雨，这些鸣蝉就会销声匿迹。张原拾起地上一枚公孙树落叶，小扇子一般的叶子半青半黄，两指捻着叶茎猛地一旋，叶子飘飘飞旋落下，游目四望，青天白日，小桥流水，心情似乎不错。主仆二人回到家已经是巳时末，堕民穆敬岩依旧立在前厅等候，见张原回来，赶紧上前见礼。张原道：“不必多礼——穆姑娘先回去了吗？”穆敬岩答道：“真真进去拜见奶奶了，还没出来。”张原便吩咐小石头：“小石头，让你娘多备二人的饭菜，我要留穆家父女用餐。”穆敬岩惶恐道：“小人怎么敢在府上用饭。”张原道：“这算得什么，来，请坐，我有话问你。”张原没对穆敬岩太客气，堕民被人轻贱惯了，过于客气的话穆敬岩会如坐针毡，反而是难为他。穆敬岩连坐都不坐，谦卑地道：“少爷有什么事要吩咐？”这黄须大汉站在那里，即便是躬着身，也如半尊铁塔一般很有威势，这若是骑着战马，披坚执锐，该是何等英武。张原道：“坐下，坐下好说话。”穆敬岩这才坐下，坐的姿势也是挺腰提臀，随时准备站起来。张原问：“我看你不似汉人，先辈是色目人吗？莫要疑惧，我只是好奇，随便问问。”穆敬岩陪着小心道：“回少爷的话，小人祖辈似乎是葱岭那边的葛逻禄人，小人并不知是哪一代祖先在什么时候来到中原的，只幼时听先父说过祖辈是前朝的探马赤军千夫长，到小人这一辈也不知多少代了，祖宗姓名都记不得了。”张原心道：“探马赤军是什么军队？千夫长这军衔可不低。”问：“你这一身武艺是家传的吧？”穆敬岩道：“先父去世时小人才十二岁，也没学到什么武艺，只习得一路枪法，至于拳脚功夫，小人是看先父耍练看得多了就记住了一些，自己胡乱练的。”张原笑道：“穆姑娘也身手不凡。”穆敬岩道：“小人没有教她，也是她自己乱看乱学，小人怕她惹祸，这次若不是遇到少爷，小人父女，唉——”张原安慰道：“你这般武艺，做轿夫真是太屈了，以后若有从军机会，你可愿意从军？”

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