路人书

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第4章（第1页）

微风从西边吹过来，吹向再也听不到轰鸣声的瀑布的方向。相反，那喧哗声沿着河水向下游传播，还是能够被很清楚地分辨出来。

威廉&iddot;艾默里和猎人就在此处停下来，看到河流正直直地向工、三英里远的前方流去。河床在这里被深深地夹在两座高达200法尺的白垩质峭壁之问。

&ldo;就在这儿等待吧，也让我们休息一下，&rdo;天文学家说道，&ldo;我没有您的猎人的双腿，莫库姆师傅，较之于赶路；我更习惯于在星辰满天的苍穹中漫游。我们先休息一下。从这儿我们可以看到河流二、三英里的地方，即使很少有汽船出现在最近的拐弯处，我们也不会错过它们的。&rdo;

年轻的天文学家斜靠在一棵高达四百法尺的大朝（植物）下面，从这里，他可以目及河面上很远的地方。猎人几乎不习惯于坐下，继续在岸上走来走去，汤普则惊起一群群的野鸟，却丝毫不能引起主人的注意。

刚刚等待了半个小时，威廉&iddot;艾默里发觉莫库姆呆在离他百步远的地方，显示出特别的注意力，难道他发现了他们正焦灼等待的汽船？

天文学家离开他的青苔座椅，向猎人所在的河边走去，一会儿就到了他身边。

&ldo;您看到什么东西了，莫库姆？&rdo;

&ldo;没有，我什么都没看到，威廉先生。但是，如果说我的耳朵对自然的声音已经习以为常的话，那么我好像听到下游有一种极少听到的杂音。&rdo;

说完这些，布希曼人要他的同伴保持安静，把耳朵贴在地上，全神贯注地听着。

几分钟后，猎人站起来，摇摇头，说：

&ldo;也许是我弄错了。我自以为听到的声音，只不过是风吹过树叶的声音或者河水流过岸边石头的声音。可是……&rdo;

猎人依旧注意地听着，可是什么都没听到。

&ldo;莫库姆，&rdo;威廉&iddot;艾默里说道，&ldo;如果刚才您自以为听到的声音是由汽艇的机器发出来的，在河的下游会听得更清楚。水能够比空气更快更准确地传播声音。&rdo;

&ldo;您说得对，威廉先生，有好几次我就这样抓住了河马在水上通过的声音。&rdo;

布希曼人双手紧紧抓着野藤和草团爬下陡峭的河岸去了，一直下到河水没及膝头的地方，然后弯下身去，将一只耳朵平放在水面上。注意地听了几分钟后，他嚷起来：

&ldo;是的，是的！我没弄错。声音就在下游几英里的地方，是用力拍打水的声音。这是一种持续在水下发出的单调的声音。&rdo;

&ldo;是螺旋桨的声音？&rdo;

&ldo;很可能，艾默里先生。这声音离我们不远了。&rdo;

威廉&iddot;艾默里知道猎人具有天生敏锐的感觉，无论是视觉、听觉还是嗅觉，因此不怀疑他的判断。猎人爬上河岸，两人决定就在原地等候，从这里可以很容易地监视奥兰治河的水流。

半个小时过去了，威廉&iddot;艾默里即使凭着他天生的平静，也觉得这种等待简直太长了。有多少次他以为看到了水面上一只驶动的小船的轮廓，可是每一次眼睛都欺骗了他。终于，布希曼人的一声欢呼使他的心剧烈跳动起来。

&ldo;烟！&rdo;莫库姆喊道。

威廉&iddot;艾默里顺着猎人指的方向望去，毫不费劲地看到就在河流的弯处飘展着一根轻盈的翎饰。没有什么可怀疑的了。

小船快速驶来。很快，威廉&iddot;艾默里就看清了烟囱不断喷出的黑烟，搅混着白色的蒸气。显然，船员们正加足火力快速驶来，以便如期到达会面的地点，但汽船距摩尔各答瀑布大约仍有七英里。

已经正午了，等待的地方不利于汽船靠岸，天文学家决定返回。瀑布脚下。他刚把打算告诉猎人，后者二话没说便走上了来时被开辟出来的那条路。威廉&iddot;艾默里跟在同伴后面，回头向河道拐弯的地方看了最后一眼，望见了飘扬在船尾的英国国旗。

回去的路非常顺利，一小时后，布希曼人和天文学家在距瀑布14英里的地方停了下来。河岸在此处形成一个半圆形的小河湾。在它齐岸深的河水中，汽船很容易停泊靠岸。

汽船应该不远了，因为它肯定比两位步行者前进得快。但是在岸边依旧不能看见它，因为遮蔽着两岸的高大树木向河面倾斜过去，阻挡了视线的延伸。然而，即使听不到蒸气的嘶嘶声，至少却能听到尖锐的汽笛声，它与持续不断的瀑布的轰鸣相比，显得异常突出。

汽笛声一直未中断。船员们试图以这种方式来告知他们已到达瀑布附近。这是在打招呼。

猎人鸣枪作答，枪声在河岸上变成了反复不断的回响。

汽船终于出现了。威廉&iddot;艾默里也被逆流而上的人们发觉了。

在天文学家的示意下，汽船转向小河湾，慢慢停泊下来。一条缆绳扔上来，被布希曼人抓住了，缠绕在一根树桩上。

很快，一个身材高大的男人轻快地跳到岸上，向天文学家走来。其他的人也开始陆续上岸。

威廉&iddot;艾默里立即迎上去，问道：

&ldo;请问可是埃弗雷特上校？&rdo;

&ldo;您是威廉&iddot;艾默里先生？&rdo;上校答道。

天文学家与其剑桥天文台的同仁相互致意握手。

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