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第28章（第1页）

扬州盐运使司衙门的后堂内。

赵德贤穿着一身舒适的便服，坐在太师椅上，手里拿着一把折扇，慢悠悠地扇着风。

他面前的桌上，放着一份宝隆盐号的抄家清单，上面详细记录了潘世璋的家产、欠款和私盐数量。

赵德贤看着清单，啧啧两声，语气带着几分不屑：“这潘世璋，平日里看着肥头大耳，一副财大气粗的模样，没想到油水也就这么点了。三万两银子的欠款都还不上，还敢私贩盐货，真是自寻死路。”

站在一旁的师爷连忙附和：“大人说得是。潘世璋此人，贪婪无度，目光短浅，垮台是迟早的事。”

赵德贤放下清单，看向师爷，语气带着几分深意：“潘家倒了，他手中的引岸份额可空出来不少。扬州城里盯着这块肥肉的人，可不少啊。”

师爷心中一动，立刻明白了赵德贤的意思，他躬身道：“大人英明。按朝廷惯例，潘家空出的引岸份额，该由现存盐商中家道殷实、品行端正者递补。只是……这‘品行端正’的尺度如何拿捏，全凭大人一言而决。”

赵德贤满意地笑了笑，手中的折扇轻轻敲了敲桌面：“是啊……沈家此次在栖霞山‘受惊’不小，又帮着咱们查抄了潘世璋的私盐，也该给些甜头安抚一下。不过，这份额嘛，也不能全给了沈家，免得他们尾大不掉，日后不听咱们的管教。”

他顿了顿，继续道：“你去放出风去，就说本官要重新审议引岸分配，让各家盐商都来衙门‘议一议’。记住，要让他们知道，这引岸份额给谁，不给谁，全看本官的意思。”

师爷心领神会，连忙道：“大人高明！让盐商们互相竞争，争相向大人示好，大人不仅能从中获得好处，还能制衡沈家，真是一举两得！只是……曹家的曹瑾公子那边，似乎对潘家的引岸份额也颇有兴趣，昨日还派人来打听消息。”

赵德贤摆摆手，语气带着几分不屑：“曹瑾？他懂什么盐务！不过是仗着内务府的牌子，想在扬州捞点钱罢了。他在扬州连个正经的盐号都没有，凭什么拿引岸份额？且晾着他，先看看沈家和其他几家盐商能开出什么价码，等他们争出个高低，再考虑曹瑾也不迟。”

师爷躬身应道：“是！小的这就去安排！”说完，便转身退出了后堂，去散播消息了。

赵德贤拿起桌上的茶杯，喝了一口，眼中闪过一丝算计。

他要做的，就是坐山观虎斗，看着盐商们为了引岸份额互相争斗，而他则坐收渔翁之利，既能捞到足够的银子，又能巩固自己在扬州盐运司的地位，可谓是一箭双雕。

与盐运使司衙门的从容不同，曹府别院内，气氛显得格外焦躁。

曹瑾穿着一身华丽的锦袍，坐在客厅的太师椅上，脸色阴沉，手里的茶杯被他捏得紧紧的，指节都泛白了。

“沈如澜那小子，真是不识抬举！本公子好心与他联姻，他却给脸不要脸！”曹瑾对着站在一旁的周师爷咆哮，“如今潘世璋倒了，本公子还懒得在他一棵树上吊死！这现成的引岸份额，咱们就不能分一杯羹？”

周师爷面露难色，躬身道：“公子，这盐引之事，牵扯甚广，并非有银子就能办。朝廷规定，引岸份额只能分配给有正规盐号、且在盐运司备案的盐商。咱们曹家在扬州并无盐号，也没有从事过盐务，按规矩，是没有资格获得引岸份额的。”

“规矩？规矩是死的，人是活的！”曹瑾不耐烦地打断师爷的话，“没有盐号，咱们就买一个！你去扬州城里找找，那些快活不下去的小盐商，肯定有愿意出售盐号名号和引岸份额的。只要给够银子，还怕他们不答应？”

他顿了顿，眼中闪过一丝贪婪：“本公子就不信，凭着咱们曹家在内务府的关系，再加上银子，还插不进这扬州盐市！只要拿到引岸份额，咱们就能在扬州立足，到时候，沈如澜那小子，还不得乖乖给本公子低头？”

周师爷犹豫道：“公子，买盐号和引岸份额，并非易事。那些小盐商虽然快活不下去，但也知道引岸份额的价值，恐怕会狮子大开口。而且，盐运使司的赵大人那边，也需要打通关系，否则就算买了盐号，也未必能拿到引岸份额。”

“银子不是问题！”曹瑾大手一挥，语气带着几分傲慢，“只要能拿到引岸份额，多少钱本公子都愿意出！赵大人那边，你去安排，多送些厚礼，务必让他点头！本公子就不信，有银子和内务府的背景，还拿不下一个小小的扬州盐市！”

周师爷见曹瑾态度坚决，知道多说无益，只能躬身应道：“是！小的这就去打听扬州城内小盐商的情况，再去准备厚礼，拜访赵大人！”说完，便转身退出了客厅。

曹瑾看着周师爷的背影，眼中闪过一丝得意。

他觉得，自己离掌控扬州盐市的目标越来越近了，只要拿到引岸份额，他就能在扬州站稳脚跟，到时候，无论是沈如澜，还是其他盐商，都得看他的脸色行事。

沈府的议事厅内，气氛却显得格外凝重。

与外界认为沈家会因扳倒潘世璋而喜悦不同，沈家人都清楚，潘世璋的倒台，意味着更大的挑战即将来临。

沈如澜端坐于主位，身着一袭石青色团蝠纹暗花缎长袍，外罩玄色漳绒对襟马褂，领口与袖缘镶以青缎阔边，腰间悬一枚白玉佩，垂下青色绦穗。衣袍的深色调衬得她面容愈发沉静，通身透着不容置疑的威仪。

她听完负责盐务的王掌柜关于赵德贤要重新审议引岸份额的汇报后，嘴角勾起一抹冷笑：“赵德贤这是打着‘公平分配’的幌子，实则是借机索贿，并制衡我沈家罢了。他怕咱们沈家在扬州盐商中一家独大，日后不听他的管教，所以故意放出消息，让其他盐商与咱们竞争，他好坐收渔翁之利。”

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