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第99章（第1页）

这番话看似温和，实则如同一把软刀，巧妙地将质疑的矛头转向了整个江南官场。若沈如澜真是女子，那江南文武官员岂不是都成了被蒙在鼓里的蠢货？

在场众人皆是心思玲珑之辈，瞬间明白了其中关节，庆嫔悄悄松了口气，容贵人也暗自点头，觉得苏墨卿这话实在精妙。

温世昌脸色一沉，急声道：“陛下！此女巧言善辩，故意混淆是非！臣请立即传召证人王五，让他当面与沈府旧仆对质，定能揭穿谎言！”

皇上指尖在扶手上轻轻敲击了两下，沉吟片刻，缓缓颔首：“准。”

总管太监高声传旨，不多时，一个身形瘦小、穿着粗布短打的男子被两名侍卫押了上来。

那人一进殿，便被满殿的威严气氛吓得腿软，“噗通”一声跪倒在地，身子抖得像筛糠：“小、小人王五，叩、叩见陛下……陛下万岁万岁万万岁……”

“王五，”皇上的声音透过殿内的寂静传来，带着几分穿透力，“温主事说你曾在沈府当差，且知晓沈如澜实为女子，可有此事？你且如实说来，若有半句虚言，定不饶你。”

王五吓得脸色惨白，眼神躲闪着不敢看苏墨卿，支支吾吾道：“小、小人原是沈府的马夫，因、因一时糊涂偷窃了府中银器，被沈少爷逐出府……小人、小人确实见过沈少爷……她、她有时会在深夜独自落泪，还、还曾偷偷绣过女子用的荷包……”

“胡言乱语！”不等王五说完，苏墨卿忽然厉声打断，声音清亮如钟，“王五！你因偷盗府中财物被逐，心怀怨恨，如今竟敢在此编造谎言污蔑旧主！你且说说，沈少爷深夜在何处落泪？那荷包又藏在何处？你一个负责喂养马匹、打扫马厩的马夫，平日里连沈少爷的书房都近不了，怎会知晓这些‘私密之事’？莫非你是长了千里眼，还是会穿墙术不成？”

一连串的质问如同连珠炮般抛出，王五被问得哑口无言，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话。他本就是温世昌用银两收买的无赖，那些说辞都是温世昌事先教好的，此刻被苏墨卿当众戳穿破绽，顿时慌了神，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌，浸湿了前襟。

温世昌见状，心中暗道不好，急忙上前一步，对着皇上叩首道：“陛下！王五只是粗人，言辞笨拙，一时说不明白！臣还有人证！扬州曹家旧仆刘嬷嬷，曾在沈府小住过半月，亲眼见过沈如澜的贴身侍女为其梳妆，用的皆是女子饰物！此人心思缜密，定能说清详情！”

“温主事，”一直沉默静听的贵妃忽然开口，声音带着几分淡淡的冷意，打破了殿内的僵持，“本宫倒有一事想问——曹家前两年因贪腐盐税、私贩官盐获罪，满门抄斩，仅余下几个老弱仆役流放边疆。你口中的‘曹家旧仆刘嬷嬷’，既为罪臣家仆，按律当在流放之列，怎会突然出现在京城，还成了你的证人？用罪臣家仆的证词定罪，恐怕于理不合，也有损朝廷律法的威严吧？”

这话如同当头一棒，狠狠砸在温世昌头上。他此前只想着找个“见过沈如澜女子模样”的人证，却忘了曹家旧仆的身份敏感，此刻被贵妃当众点破，脸色顿时变得惨白如纸，嘴唇动了动，竟找不出半句反驳的话。

苏墨卿抓住这个时机，再次叩首，声音带着几分恳切：“陛下，娘娘，民女有一事不明，恳请陛下解惑。温主事口口声声要治沈家欺君之罪，却对沈家这些年为朝廷所做的贡献只字不提——沈府每年为朝廷缴纳的盐课占江南盐税的三成，去年黄河决堤，沈家主动捐出二十万两白银用于赈灾；内务府采办西洋钟表、琉璃、药材等物，沈家更是不辞辛劳，打通海上商路，确保贡品按时送达。这些功劳，难道在温主事眼中，都抵不过一个‘身份存疑’的罪名吗？”

她抬起头，眼中含着晶莹的泪光，却倔强地不让它落下，声音里带着几分悲愤：“民女虽是一介布衣，从未读过圣贤书，却也知晓‘赏罚分明’的道理。若仅凭几句毫无根据的流言、几个身份可疑的证人，就要治沈家满门的罪，岂不让天下为朝廷效力的商贾心寒？往后谁还敢为朝廷分忧，为百姓谋利？”

这番话说得情真意切，句句都落在“朝廷公信力”上，连一旁的庆嫔都露出动容之色，悄悄对容贵人递了个眼神，两人眼中皆有赞同之意。

皇上手指摩挲着茶盏边缘，目光落在苏墨卿身上，眼底的审视渐渐淡去，多了几分思索。

沉吟片刻，皇上忽然话锋一转，抛出一个极其刁钻的问题：“苏墨卿，朕听说你与沈如澜私交甚笃。若朕查实，沈如澜确是女子，你待如何？”

这个问题堪称陷阱——若说与沈如澜断绝往来，便是薄情寡义，且承认了“女子扮男装是过错”；若说依旧与沈如澜相交，便是明知故犯，有包庇之嫌。殿内众人都屏住了呼吸，目光齐刷刷地落在苏墨卿身上，想看她如何应对。

苏墨卿却坦然迎上皇帝的目光，没有丝毫闪躲，声音平静却坚定：“回陛下，民女与沈少爷相交，并非因她的身份、性别，而是敬其为人正直、重信守诺，怜其以一己之力支撑偌大的家业，既要应对商场上的尔虞我诈，又要兼顾族中老弱，实属不易。无论沈少爷是男是女，这份敬重与怜惜，都不会改变。”

她顿了顿，目光扫过殿内悬挂的“勤政爱民”匾额，声音愈发清晰：“况且，民女以为，一个人是忠是奸，是善是恶，与其是男是女并无干系。重要的是其心是否忠于朝廷，其行是否利于百姓。就像太宗皇帝时期的女官傅善祥，虽为女子，却能为朝廷出谋划策，造福百姓；而有些男子，虽身居高位，却贪赃枉法，祸国殃民。可见性别从不是评判一个人的标准。”

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