路人书

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这次，厄尔森没有继续寡言的习惯，开门见山地说出了几天来的调查。“我找到了小镇居民证实他们在二十年前是认识的。后来两人都出去谋生，很少再返回小镇。”

这意味着女仆肯纳可能知道彼得花生过敏，更有可能是那位讲述一夜暴富引人进入赌场的乘客。

阿尔娜留在伦敦也不仅仅是制造了几次恐怖故事。

“关押彼得的看守所，一直有特定的伙食供应商。在那一条供应链上，我查一位小管事，他也认识女仆肯纳，也是二十多年的事情。你可能还记得，老奥利弗说过他以前做过一段时间的豆类生意。”

当时，老奥利弗一家住在利物浦，女仆肯纳接待过那位管事。

五年前，老奥利弗彻底退休，搬到了伦敦远郊。

根据小管事的回忆，他近些年在伦敦见过肯纳好几次。

两人不算太熟悉，只是随便聊聊。比如肯纳帮女主人来买编织书籍，比如小管事偶尔提几句现在负责为看守所提供晚餐。

“管事与肯纳最近一次见面，是一个月前。”

阿尔娜核对了看守所给的伙食清单，对于犯人的伙食一贯粗糙，晚餐清单上的花生面包会持续供应三个月。

“管事不记得有没有和肯纳提过伙食的配料问题了，也许有过，也许没有。厄尔森律师，您怎么看？”

事到如今，还能怎么看。

一次巧合是巧合，一串巧合会存在吗？会存在于谋杀案中吗？

“我听从您的意见，也去过老奥利弗夫人的娘家了。确定了她的祖父、伯父、堂叔都不能食用蚕豆，他们小时候因此曾经引发过严重缺血而昏迷过。”

厄尔森律师想起出差前的疑惑，他询问面前的明顿先生，为什么会迅速锁定「潘多拉马戏团」？

答案就是豆子。

先出现了令彼得致死的花生，后来出现了不得老奥利弗夫人喜欢的蚕豆。

需要知道蚕豆病存在遗传的可能，它多发于男性，食用之后产生不良反应，但这一点现在很少为人所知。杰克的发病还能是偶然吗？

基于此上，大胆假设。

假设一个人知道蚕豆引发过亲人的病症，哪怕她自身不会吃了发病，但也不会喜欢食用。另外，这个人可能会在食物上谨慎，从蚕豆想到其他豆子，比如吃了花生又会否引发严重疾病。

调查进行到这一步，前因后果几乎都已经清楚了。

二十七年前，畸形的杰克与健康的本被相互掉包。

二十七年后，由此不可言说的秘密，引发了一场谋杀案。

老奥利弗夫人与女仆肯纳策划了一切，盯上了车夫彼得作为替罪羊，是利用花生过敏让他病死狱中。

彼得不一定是直接捅死本·奥利弗的凶手。他未认罪，而家里的支票也好，家附近的凶器也好，可能是真凶乘其不备偷偷放置。

阿尔娜看了一眼怀表，又瞥了一眼不远处别墅的烟囱，那根系着腐烂猫头鹰尸体的细绳应该快要断了。

烟囱，人们认为亡灵或怪物，通过它进入住宅内部。

猫头鹰，莎士比亚在《麦克白》里称它为“宣告死亡的敲钟人”。

当一只腐烂的猫头鹰从烟囱口掉落。

深夜，死亡敲钟者的尸体砸在壁炉内发出闷响，不知会引发什么效果？

阿尔娜也不知道具体效果，而她不想再去树林里翻找一只猫头鹰尸体。

不想再找鸡血腐烂羽毛上画一个「C」正如畸形杰克耳朵边的疤痕，更不想趁天黑偷偷摸摸爬烟囱了。

“啊——”

一声尖锐的叫声，打破了宁静的乡村午夜。“不要杀我，我不是故意想捅死你的，是夫人的命令。不能让二十七前的调包婴儿计划败露。”

紧接着，老奥利弗家的客厅灯亮了。

乡间道口。『此亦蒙昧世，此亦智慧世。我辈其青云直上，我辈其黄泉永坠。』——记维多利亚时代

月光惨白，树影摇曳。

阿尔娜看着怀表，对厄尔森律师笑道，“Well，现在是23：47。还有13分钟就是9月29日了。圣米迦勒节，节日快乐。“

“您也节日快乐。”

厄尔森律师也笑了，虽然身在午夜，但他看到了真相大白的光明。

阿尔娜却还有一重疑惑。

本·奥利弗身上还有一层迷雾，究竟为什么乔治教授背后的人要出资追查他的死因呢？仅仅因为维护正义吗？

屋子构造形状古怪，不是建筑中常见的长方体房屋，而是成三角柱形建造。

三个角落各有一口棺材、一处装着不同数量蜡烛的烛台，以及一根石柱。

阿尔娜所在的棺材被放到坑中，其余两角上的棺材空置放于地面。三处烛台被点亮了两处，燃烧的蜡烛数量不同，但都接近燃烧将尽。

烛光昏黄，石屋内只有另一个活人。

十七八岁的少年被封住嘴，呈站立姿势被铁链捆绑在石柱上。

华生双目圆瞪，额头冒出虚汗，眼睛一眨不眨地盯着发出异响的土坑。

上帝！这次真的见鬼了！绑架他的凶徒亲口说了，那口棺材五天半前已经盖棺，里面放了一具死尸。可现在怎么回事？棺材里的人是被误判成假死昏迷刚醒，还是发生了尸变？

棺材内，阿尔娜没再说话。

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