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52 第 52 章（第4页）

老太太按捺下心中波澜，眼睛瞟向桌子上的小孙女处，仿若未闻对着众人道：“蟹肉性凉，龄丫头打小落了气喘的毛病，你们多看着点，别让她贪嘴。”

郑龄此时还在专注地扒着蟹腿肉，倏地老太太把话头落到她身上，众人的注视的目光也就随之而至。她一抬头便看见自己的祖母笑吟吟地望着自己，眼神里流露出来的慈爱又有些不同于她对另几个孙子孙女，一时之间，郑龄只能怔怔地回望自己的祖母连话都忘了说。

坐在郑龄旁边的二姨娘周氏替她擦了擦手，温和道：“听见老祖宗的话没？回头让丫鬟给你送些性暖的茶水，一口都不能剩，仔细犯病。”

郑龄今年九岁，懵懵懂懂多少懂些祖母和母亲的话，似乎是关心自己又似乎掖着些什么别的意思。但想起平日里母亲的教诲，于是笑着乖巧答道：“祖母的话龄儿记下了，母亲莫担心孩儿。”

贺氏见势便嘱咐侍候的丫头给郑龄倒了一碟姜醋，又道：“让厨房给五小姐蒸几个姜酒螃蟹，这姜性烈恰可冲了螃蟹的寒凉，小孩家又吃不得酒，让汽儿一蒸酒力便散了大半。”

郑老太太点点头，眯笑着夸道：“到底是做了母亲的人。”老太太这话是说给几个姨娘听的，至于是哪些人明白的一听就知道，说的便是尚无子嗣的四姨娘林氏和五姨娘秦氏。

郑崔氏出身贵族，自幼教习得体，但儿子郑佺纳的两个姨娘房并不是什么名门大户，皆是出身市井的小户人家，平素里爱吵爱闹些，计较些个财物最是厉害，好几次闹到老太太清修的佛堂，老太太虽然嘴上没说但心里到底是不喜欢。且林姨娘和秦姨娘进门也有两三年了，连个子嗣也没有更是落人话柄。

林姨娘与秦姨娘当着众人的面失了脸面，二人的脸色一下白一下红，却老老实实憋在心里连个不字都不敢吐。

郑老太太接过婢子剔好蟹肉的碟子，拿起手中的白象牙嵌粉瓷箸夹了一筷子：“原先老爷在江南任职时，那地方富庶，就是出的螃蟹也肥美。”

大夫人贺氏接道：“那时自在倒也自在，可惜江南夏天太热，比不得在荥阳祖地来得舒坦，老爷又一切从俭，一个夏天下来只不过用了四箱的冰。且荥阳到底是血肉相连的地方，那时父亲母亲皆在荥阳终究是个牵挂。后来大爷没有留下子嗣去了，老爷受命匆匆回来，自那以后每每想来在江南的日子也是多有留恋。”

郑老太太放下筷子，似有思索，沉吟道：“李姨娘好似是苏杭一带人氏，这么瞅来龄丫头确也有些江南水乡的味道，身子也娇弱。”

郑龄幼时丧母，在二姨娘周氏名下抚养。郑老太太说的李姨娘便是郑龄的生母李氏。

周姨娘慈爱地摸了摸郑龄的头，笑着回道：“龄儿模样是随她娘多些，但脾气却似老爷。”

“古来女多肖父，子多肖母，我瞧着五丫头只不过气质像她娘，但眉眼却颇得老太太的真传。”贺氏言语间颇带酸刺地一语点醒众人，众人再这么一看确实是像老太太多些。

郑老太太也惊奇，仔细打量了郑龄一番，却忌着贺氏方才口中的酸意，心中有了几分清明就不再往下言语。

郑佺在江南任职时，贺氏生郑行难产，险些丢了性命，头一胎得了个儿子却再也无法生育。郑佺随即纳了当地富家小姐出身的周氏，周氏一口气连生了二子一女，贺氏面上喜悦，心底却妒忌周氏儿女双全又颇得郑佺宠爱，这些年也是处处与周氏争锋相对。

张妈妈暗自观察了贺氏的脸色，伺候老太太放下筷子，缓声道：“螃蟹性凉，老祖宗仔细身子吃不消。”说着又往郑崔氏的双耳扣环陶杯里斟了姜汁儿红糖茶。

众人估摸着老太太今日兴浓，几房孙子孙女要拉着老太太去听小曲儿，老太太笑着连连摆手，直道：“饶了我这把老骨头罢，你们年轻人的兴致玩意儿硬拉上我老婆子作甚。”

一行人正嬉笑间，清风和软语，怡景映佳人，只听一记沉闷的咳嗽声自亭子远处传来，众人抬头循声望去，顷刻之间人群中的嬉笑吵闹之声作惊弓之鸟消散而尽。

“儿子扰了母亲的雅兴。”来人年过四十，身着青色的云纹水波绸衫，气态沉稳持重，正是郑府老爷郑佺。

老太太见着儿子脚步匆匆且面色青郁，又瞟了眼一脸心虚的贺氏，心中便有了一二分底，对着旁边的人低头吩咐了几句，几房的人就都识趣地散了。

郑佺自远处走来便瞧见了贺氏闪烁不定的视线，暗骂一声“慈母多败儿”后冷哼一声便不再理她，恭着声对郑老太太道：“儿子拜过母亲。”

“瞧你惊散了这一堆妙人儿，有什么事不能留到明日定省的时候说？”

“儿子不敢瞒母亲，实是此事事关重大，若是他事儿子自当全权做主不敢扰了母亲清净。母亲可知那李副使的次子李闻？”郑佺的口气忧心忡忡。

“哦？是那成日与行儿同游读书的人儿？虽心性不定，言语轻佻，但底子里并不坏，来府里做客对长辈也是恭恭敬敬并无错处。”

郑佺低声一叹，无奈道：“母亲慧眼，饶是底子不坏，却也做出了伤天害理的事。”

此言一出，郑母大惊，连连趔趄了几步，张妈妈忙上前扶住老太太。

“这逆子昨日与李闻同去，私瞒了他母亲说是赛马，实是去了酒肆之地，招妓买娼，还闹出了人命。”

听到人命二字郑母已是脸色煞白，按当朝律例，但凡王子杀人还得与庶民同罪，怎么这般不知轻重轻易惹上这等糊涂事。但念及往日郑行的做派，郑母心疼这个嫡孙自然有她的道理，以郑行的性子万不可能轻取了旁人的性命，只怕这事里面另有文章。

郑母稳住气息开口道：“如今那尸身在何处？”

郑佺一愣，没想到母亲如此沉着，不问命案经过个中委细，却直接盘问起那尸身尚在何处。

他深吸一口气道：“如今已被李府的人抬了去，这人是李家儿子失手打死的，但孽障也逃不了干系，且当众在场的都是些三教九流之徒，只怕现在街头巷尾早已说长道短。”

老太太按了按张妈妈扶着自己的手，示意她不用扶着了。

“既不是行儿打死的，便送一笔银子去打点，多花些银子无妨，但有一点不可不防，你怎知这人的死不是行儿所为？几人看见是那李闻行的凶？若非亲眼所见，便只由得他人嘴说。这李家次子亦是嫡出，行得通便找个人顶了罪，行不通只怕到时也是要送出去的。护犊之情深不可测，难保介时那些嘴不反咬一口把脏水泼到行儿身上，这些嘴老爷事后可看牢了？况老爷袭了你父亲的爵位，这些年底下的微辞不是没有，要是这时候被插上一刀，只怕就不是易事了。”言至此处，郑老太太的眸色陡然一暗：“那李副使在你手下也有些年头了罢……”

郑佺听得母亲一席话，竟觉得后怕无穷，甚至后背都起了隐隐的薄汗。这些年李副使在他手下，官场里有多少见不得光的，只怕没少被他攥在手里，自然李副使有多少把柄，郑佺也有几寸把握。

恍惚间，郑佺又听老太太娓娓道来：“再过不久就是春闱之期，行儿天资非凡，迥然不群，这些年是出格了些，倒似你年轻时，将你的性格学了个十足十。可老爷现如今不也是事事得意？若是恩科中第之时遭人中伤，闹到朝廷去……”老太太的语气刹变严厉：“究诸事看来，此事不得轻视，须得小心之上再加小心，否则——后患无尽。”

郑佺望着一脸深沉的母亲，心中明白大事已定却不忍说出口，颤着声问道：“那依母亲之言……”

“送行儿上京，越早越好，荥阳是非之地切不可久留，但凡后事，便由府里打点。”郑母隔着青绸握住儿子的手腕，沉声嘱咐：“送他去罢，总归是要走出这府里的，早些晚些都是走。”

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