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第3章 芝麻小案2（第2页）

"左襟内里补丁处。"

施公又问陈二同样问题，陈二回答与昨日酒馆中所说一致。

施公命人取来火盆，当众将旧棉袄投入火中。陈大见状，脸色由白转青，双手不自觉地颤抖。

棉袄渐渐化为灰烬，施公命人用木棍拨开灰堆，忽然"叮当"几声，几块银子从灰烬中滚出。衙役拾起一数，正好十两。

堂下一片哗然。陈二瘫坐在地，喃喃道："果然只有十两..."

施公却微微一笑："莫急。"说着亲自上前，用木棍在灰堆中细细翻找，又拨出几块银两，凑齐了二十两。

"这..."陈大面无人色，瘫软在地。

施公拍案喝道："陈大！你事先取出了十两银子，却不知令尊将银两分藏两处！左襟十两，右襟还有十两！如今证据确凿，你还有何话说？"

原来施公昨夜已派墨香暗访陈家布庄，从伙计处得知陈大近日曾独自翻检过父亲遗物。今晨又请老裁缝验看，发现棉袄右襟也有新拆线的痕迹。方才烧衣时，施公注意到陈大目光不断瞟向右襟，心中已有定论。

陈大伏地痛哭："大人明鉴...小人是鬼迷心窍...想着布庄近来生意不好，多留些本钱..."

陈二不敢置信地望着兄长："大哥！你...你竟真做出这种事！爹在天之灵该多伤心啊！"

施公叹道："陈大，你昧银欺弟，按律该杖责三十，枷号三日。但本县念你初犯，且家有老母需奉养..."说着看向堂后，一个白发老妪在丫鬟搀扶下颤巍巍走来，正是陈氏兄弟的母亲。

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"娘！"兄弟二人同时惊呼。

老妇人泪流满面："大郎啊...你爹临终前最放心不下的就是你们兄弟和睦...你怎么能..."

陈大羞愧难当，连连磕头："儿子知错了！儿子愿将布庄七成股份让与二弟，从此尽心奉养母亲！"

施公见状，提笔判道："陈大昧银属实，但悔过诚恳。本县判其将二十两银子全数交予陈二，另补偿误工银五两。兄弟二人共掌布庄，奉养老母。若再有争执，定严惩不贷！"

他又转向刘县令："刘大人，前案草率，险些酿成兄弟反目之祸。为官者当明察秋毫，岂可敷衍塞责？"

刘县令汗如雨下，连连称是。

退堂后，陈二追上施公，跪地叩谢："多谢青天大老爷！若非大人明断，小人兄弟就要成仇了！"

施公扶起他："本官不过尽了本分。记住，兄弟如手足，钱财乃身外之物。"

陈大也红着眼眶上前："大人教诲，小人铭记于心。今后定当善待弟弟，孝顺母亲。"

看着兄弟二人搀扶着老母离去的背影，墨香忍不住问："老爷，您怎知银子分藏两处？"

施公笑道："老裁缝说那棉袄左右襟针脚不同，且陈大回话时目光闪烁，右手不自觉地摸向右襟，显是心虚。"顿了顿，他又道："其实最关键的证据，是他们母亲的话。"

"老夫人说了什么？"

"她说老头子生前最疼小儿子，怎会只给他留五两银子？"施公望着远处，"父母之爱子，必为之计深远啊。"

冬日夕阳将县衙的影子拉得很长，施公站在廊下，忽然想起自己远在京城的兄长，不由轻叹一声。为官者既要明断是非，也要懂得人情冷暖。法理之外，还有血脉亲情，这才是最难权衡的。

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